Чтение онлайн

Вот как! Мария оживилась. Любопытно, с чего бы это?

— С человеком, который не знает, что нужно делать.

Все ясно! Конечно же… Эдди заботила только ее безопасность. И больше ничего. Осознание этого подействовало на Марию словно ледяной душ. Дурочка, она ведь уже возомнила, будто он не хочет, чтобы она была крепко-накрепко пристегнута к другому парню.

Мария зажмурилась, но назойливые образы по-прежнему преследовали ее. Неужели тот факт, что она долго не встречалась с мужчиной, способен привести к таким сексуальным извращениям?

А может быть, это всего лишь защитный механизм? Ее мозг специально не давал ей возможности думать об ужасе, который ждал ее в ближайшем будущем.

— Вокруг полно компетентных инструкторов, — угрюмо настаивала Мария. — Разве меня можно винить в том, что я не хочу принимать помощь от человека, стремящегося прибрать к рукам компанию моей семьи?

— Я собираюсь купить «Искателей приключений», — снова поправил ее Эдди. — Если не ошибаюсь, твои родители намерены отдать тебе часть денег. По-моему, это довольно приличная сумма, на которую ты сможешь достаточно долго жить припеваючи и полностью посвятить себя увлечению книгами.

Мария стиснула зубы и постаралась унять гнев. Родители сообщили Эдди слишком много подробностей о ее жизни.

— Ты не получишь компанию. Можешь даже не мечтать об этом.

— А что потом, Мария? Ты уже призналась, что не хочешь заниматься туристическим бизнесом.

Эдди прав. Она и в самом деле этого не хочет. В ее жизни нет места экстриму. Гораздо лучше полностью посвятить себя книгам. А приключения пусть будут у ее персонажей. Этого вполне достаточно.

Мария посмотрела в окно. Низкие облака плыли над городом. Она вздрогнула при мысли о том, что совсем скоро ей предстоит выпрыгнуть из самолета и с бешеной скоростью полететь вниз. Она обхватила себя руками, представляя, как открывается люк и ледяной ветер обжигает ее лицо.

Зачем так терзать себя?

— Что случилось? — спросил Эдди, не сводя с нее пристального взгляда.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Ничего.

— Ты боишься, Мария.

— Разумеется, боюсь! Это не новость! Но я сумею преодолеть свой страх. И в этом мне помогут книги, которые я сегодня взяла в библиотеке. Ты уже видел их, помнишь? — дрожащим голосом бормотала она. — Мне понравилась первая глава под названием: «Мы все когда-нибудь умрем». Первый параграф начинается со слов: «В некоторых ситуациях помогает только чувство юмора…» И я уже начинаю верить, что все будет хорошо.

Эдди потянулся и накрыл ее руку своей теплой широкой ладонью. Прикосновение молодого человека буквально сотворило чудо. Еще пару мгновений назад у Марии едва ли не стучали зубы от озноба, вызванного нервным напряжением, а теперь все внутри нее вспыхнуло, а щеки залились густым румянцем.

— Позволь мне помочь тебе, — тихо произнес он.

Девушка резко отдернула руку.

— Хватит переливать из пустого в порожнее. Я уже сказала тебе: нет. Я сообщу о своем решении родителям. Уверена, они освободят тебя от этого задания. Вокруг полным-полно инструкторов, способных мне помочь.

— Но я самый лучший.

Мария насмешливо хмыкнула.

— Да, тебе не занимать самоуверенности.

— Не принимай это за бахвальство, я всего лишь констатировал факт. У меня действительно больше всех опыта. Можешь не сомневаться, со мной ты будешь в безопасности.

— Я хочу другого инструктора, — упрямо твердила Мария. Чем скорее Эдди снова уйдет из ее жизни, тем лучше.

Эдди вздохнул.

— Мария, прошу тебя, позволь мне помочь.

— Я приму от тебя помощь, только когда рак на горе свистнет, и ни минутой раньше, — пробормотала она. — Нет, Эдди. Полагаю, что ты не привык слышать это слово, правда? Но мой ответ «Н-Е-Т». Можешь посмотреть в словаре, что означает это слово!

Эдди ни на секунду не смутился. И вместо того, чтобы сдаться и уйти, он принялся возиться с Мурлыкой, который был рад подставить ему для ласки свой пушистый живот. Что за предатели эти коты! Ну ничего, посмотрим, как они запоют, когда она принесет в дом собаку!

— Ты можешь сколько угодно говорить «нет», Мария, но это ничего не изменит. Это не твой выбор. И не мой. Нам придется работать вместе, нравится тебе это или нет.

— Не придется! Я не буду сидеть сложа руки и как-нибудь уломаю родителей.

Эдди слегка наклонил голову набок. Выражение его лица было самодовольным. Слишком самодовольным. Когда Мария встретилась с ним взглядом, его губы растянулись в дразнящей усмешке.

— Все дело в моей поездке в Непал, правда?

— Твоей поездке в Непал? О чем ты говоришь?

— Я все еще тебе нравлюсь. Именно поэтому ты так решительно настроена поскорей избавиться от меня.

От этих слов у Марии перехватило дыхание и закружилась голова. Страшным усилием воли она постаралась взять себя в руки.

Высокомерный, наглый и самовлюбленный тип!

— Я не…

Едва Мария собралась выплеснуть на Эдди весь свой гнев, в комнате появилась Ник.

— Наконец-то я дома! — пропела девушка. Обнаружив в гостиной незнакомого мужчину, она с интересом уставилась на него. По-видимому, Эдди произвел на нее приятное впечатление. Она одобрительно подмигнула Марии, очевидно не замечая, что подруга кипит от гнева, а потом обратилась к незнакомцу: — Привет! Как тебя зовут?

Мария наблюдала за их знакомством. Ее проницательный взгляд не мог не заметить, что Ник тут же начала флиртовать с Эдди. Это уж слишком! Извинившись, она потащила подругу на кухню.

— Веди себя прилично! — прошипела она.

— Ты была права, — промурлыкала Ник. — Он на самом деле привлекательный. Настоящий ковбой в потертых джинсах и мягком свитере. Да, очень сексуальный парень.

— Руки прочь!

— Почему? — На губах Ник заиграла хитрая улыбочка.

— Потому что Эдди враг. Я не хочу, чтобы он переманил на свою сторону еще одного близкого мне человека, как это уже произошло с моими родителями.

— А может быть, ты хочешь оставить его себе?

— Нет, не хочу. И, пожалуйста, говори потише.

— Не беспокойся. Он не услышит и слова из нашего разговора, пока кот мурлычет ему на ухо. А теперь объясни мне, с какой стати ты притащила врага к нам домой? — Она подмигнула. — Впрочем, я зря спросила. Зачем приводят в дом такого красавца.

— Замолчи! Родители хотят, чтобы именно Эдди стал моим инструктором на тренировках. Ты можешь себе такое представить?

Ник восхищенно присвистнула.

— По-моему, тебе крупно повезло! Но, зная тебя, смею предположить, что ты из-за принципа начнешь возражать против этого.