Чтение онлайн

– Тебе придется многое мне объяснить, ваше хитрейшиство, — зашипел мне на ухо лучший друг, все еще пребывая в шоке от моего финта драконьими ушами.

А точнее о еще одном моем сюрпризе, о котором я вроде бы как забыл его предупредить. Или я просто решил насладиться зрелищем от отъехавшей челюсти синего дракона на столь эффектное появление нашей общей знакомой.

И в этот момент я понял, что отбор может пройти не так уж и плохо. Главное, чтобы рядом были те, кто сможет сделать мою несчастную королевскую жизнь чуточку безрассуднее и веселей.

Нас осталось сорок девять.

Лишь сорок девять кандидаток получили право участвовать в отборе за руку и сердце принца-дракона. И всего, что из этого последует.

Тем же днем, когда все приглашенные девушки прибыли на событие века, дворец и Оримар неожиданно покинуло еще несколько претенденток. Нам, разумеется не рассказывали всех подробностей, но слухами дворец был полон.

После фееричного знакомства в бальном зале, и после того, как королевская семья поприветствовала всех прошедших дальше девушек в своем дворце, нам-таки позволили разойтись по своим покоям. Чему лично я была несказанно рада, ибо это чудовищное платье с корсетом меня уже порядком успело взбесить. Косточки на этом пыточном орудии, простите на корсете, впивались в ребра и бока, из-за чего дышать в нем было просто невозможно. Я уже подумываю вырезать к демону все эти орудия пыток, под названием модные тенденции, чтоб их. И отправить их маман перевязанными шелковыми ленточками, в качестве презента. Мол, спасибо, маман, но уж с этим пляшите как-нибудь сами.

Правда, боюсь, мой юмор родительница не оценит. А жаль!

– Сохраните Вас Крылья, мисс Олборн! Меня приставили прислуживать и помогать вам на весь период, что длится отбор, — защебетала откуда ни возьмись, появившаяся передо мной девушка в простом синем платье.

– Приставили докладывать о каждом моем шаге во дворце, значит? — хмыкнула я, оценивающим взглядом мазнув по девушке.

Она испуганно округлила глаза и активно замотала головой. Ну еще бы она так просто созналась.

– Ясно, — громко выдохнув, кивнула я, стараясь незаметно оттянуть одну из косточек, что только что больно ткнула меня в исколотый до боли бок.

Святые Крылья, и как только остальные выносят эти демоновы пытки?!

– Мисс, я покажу вам ваши покои. Следуйте за мной, — прощебетала она, с опущенным взглядом и сразу же ринулась вперед.

Я немного оторопела от такого прохладного обращения. И не сразу сообразила, что пора бы переставлять ногами, иначе не успею за девицей. А отдохнуть и скинуть с себя ненавистное платье – было для меня сейчас в приоритете, так что я быстро поймав синее платье фигуристкой девчушки, ринулась следом за ней.

Вокруг началась легкая суматоха, потому что за другими кандидатками также пришли их помощницы. И в самом центре бального зала началась суета, от которой я тоже предпочла бы сбежать да поскорее.

Разместили меня в гостевом крыле дворца, в том самом, где я останавливалась в прошлый свой приезд, на чествовании по поводу возвращения драконов и моей дорогой подруги Лали.

Кстати, надо бы ей написать. Я бы с радостью связалась с ней по кристаллу-связи, но эти артефакты были запрещены на протяжении всего конкурса. Уж не знаю, к чему такие строгие меры, но видимо прецеденты какие-то были.

– Ваши покои, мисс Олборн, — сказала служанка, пропуская меня вперед и закрывая за нами двери.

Что ж, в это раз мои покои были более богаты. Здесь имелась помимо спальной комнаты, еще и гостиная с небольшим камином, своя ванная комната и прекрасный вид на королевский сад. Я подошла к панорамному окну и посмотрела на застывший в зимней красоте сад. Деревья и цветущие кустарники уже накрыло то тут, то там, тонким слоем снега. Но настоящая зима еще не вступила в свои права, поэтому снег периодически таял. Но совсем скоро я смогу отсюда любоваться красивым снежным ковром, укрывшим красоту этого сада.

В голове также всплыли недавние воспоминания, как было неловко, но очень приятно в этом самом саду. Как скрытые от чужих глаз зелеными стенами барбариса и плетистых роз я и…

– Мисс Олборн, я могу что-то для вас сделать? — вырвала меня из моих неуместных воспоминаний девушка.

– Эм… пока не знаю, — пожала я плечами, с легкой улыбкой отходя от окна и рассматривая свое временное жилище.

– Если вам что-то понадобится, только позовите. Меня настроили на вас. И как только вам что-то будет нужно, через пару минут я буду рядом, — сказала девчушка, показывая мне свою руку.

На запястье у нее был закреплен широкий браслет из желтого золота, в центре которого был установлен маленький белый кристалл округлой формы. Видимо, это такая версия кристалла-связи, только заколдован он на простое оповещение, когда необходима помощь от служанки. Я хмыкнула про себя. Умно, ничего не скажешь. И довольно практично.

Девчушка же замерла напуганным истуканом посреди гостиной, все так же смотря в пол. Пока я рассматривала ее и артефакт на ее запястье.

Я нахмурилась. Нет, я конечно из знатного рода, графиня и все такое, но никогда этим не кичилась. И тем более, я не привыкла, чтобы со мной так носились. Или смотрели с опаской. Я же не дракон, в самом- то деле. В нашем родовом поместье, безусловно тоже есть слуги, но я всегда их считала своей семьей, и никогда ни мои родители, ни я не относились к ним, как к низшему сословию. Мы уважаем их и их труд. Это, я считаю правильно.

Возможно, для многих в этих стенах – это будет кощунством и ужасом в ночи, но я не могу себе позволить обращаться со слугами, как с грязью под моими ногами.

Хотя, предполагаю, что жизнь во дворце вносит свои правки и люди меняются. И их взгляды резко меняют угол наклона. Я понимаю это, но никогда не приму.

Я прикрыла глаза, как же чешется и колется. Разминаюсь спину и пытаюсь унять раздражающую боль в боку от корсета. Кошусь на девчушку и на выдохе произношу.

– Прости, я не расслышала твоего имени?

– Вы можете называть меня так, как посчитаете нужным, Ваше Сиятельство, — пропищала она.

– Нет, так дело не пойдет. Как тебя зовут? — уже позабыв про ноющую и давящую боль, я двинула в сторону притихшей девушки.

Она так опешила от моего вопроса, что стала озираться по сторонам и нервной дрожью теребить подол платья. Неужели чего боится?

– Ваше Сиятельство, я что-то сделала не так? — в открытую занервничала служанка и тут моя очередь стала теряться.

– Слушай, все хорошо. И давай, когда мы одни, ты будешь обращаться ко мне по имени? Хм? Просто Сесилия, договорились?

В этот момент, я подумала, что девчонку хватил удар. Она так резко и испуганно распахнула глаза и попятилась к двери, что даже я испугалась. А потом так вообще чуть было не грохнулась на задницу посреди гостиной. Но я вовремя подоспела и удержала ее за руки.

– Вы меня поймали? — не то обвинила, не то ужаснулась она, все еще выпучив глаза.