Чтение онлайн

Я возмущённо фыркнула, и Бетти успокаивающе похлопала по плечу.

– Ну не расстраивайся. Это даже хорошо, что ты такой слабый маг, ты же знаешь.

Конечно знаю. Более того, было бы лучше, родись я вовсе без дара. Потому что женщину с магическим даром возьмёт замуж только маг. А маги все сплошь мерзавцы да подонки. По крайней мере, именно так говорил отец. Особенно он ненавидел магов-боевиков. И угораздило же меня родиться именно с этим типом дара…

Условное исключение составлял разве что Трой. Мой отец вёл дела с главой дома Талетти, к тому же, их поместье находилось недалеко от нашего. И лишь по этой причине нам дозволялось общаться с его единственным сыном и наследником рода, Троем. Даже несмотря на боевую природу дара. Впрочем, отец и здесь продолжал презрительно кривиться и поджимать губы. Было ясно, что наш с Бетти друг его расположение заслужить просто не способен. И терпят его лишь из-за принадлежности к уважаемому роду.

Пять минут спустя молоденькая служанка, с которой мы успели познакомиться накануне, мастерски извлекла пробку из бутылку. Бетти дождалась, пока Ники удалится, разлив по стаканам вино, и обернулась ко мне. На её губах играла предвкушающая улыбка.

– Ну что? – Она поиграла бровями.

– Что? – не поняла я.

– Поговорим о мальчиках, – она закатила глаза. – Ведь именно этим занимаются на подобных вечеринках.

– Мы спали в одной комнате полгода, – напомнила я. – И полгода перед этим, и перед…

– Это всё неважно, – оборвала Бетти. – Сегодня у нас официальный девичник. И мы будем говорить о мальчиках.

Она с силой впихнула мне в пальцы стакан, и я тоскливо посмотрела на колыхнувшуюся внутри жидкость.

– Какой в этом смысл? – вздохнула я. – Завтра отец приедет с моим наверняка старым и страшным женихом, меня обручат, и свободная жизнь закончится.

– И ты это так просто примешь?

Бетти подвинулась ближе и обняла меня за плечи, другой рукой поднося к губам стакан.

– А что я могу? Я всего лишь слабая девушка. У меня даже права голоса нет.

Кузина задумчиво прикусила губу. А я щедро отхлебнула красную жидкость. Настолько щедро, что закашлялась.

– А помнишь, ты рассказывала про чудесную страну? – спросила Бетти, заботливо хлопая меня по спине. – Где женщины сами принимали решения и носили штаны?

– Это всё в прошлом, – отрезала я и не сдержала вздох. – Ты же сама говорила, что такой страны не существует.

– Говорила, – не стала спорить Бетти. – Но если бы она была…

– И вообще-то, это целый мир, а не страна, – подняла я голову.

Как-то слишком быстро вино ударило в голову, и тема, казавшаяся закрытой ещё год назад, снова вызывала желание спорить, доказывая свою правоту с пеной у рта.

– Но ты же видела только кусочек? – улыбнулась Бетти. – Вдруг это всё же страна?

– Да, но там нет магии. Ты можешь представить, чтобы в нашем мире где-то не было магии?

Не говоря уже о прочих странных приспособлениях. Таких как телевизор, самолёт и электрошок.

– Не могу. – Кузина сделала большой глоток и откинулась на подушки. – Как жить без магии? Ну ладно, если её нет лично у тебя, но чтобы совсем… – Она резко села и уставилась мне в глаза. – А покажи красавчиков?

– Каких ещё красавчиков? – насупилась я, пытаясь осознать, куда внезапно испарилось полстакана жидкости. Только что он был полон – а теперь лишь наполовину.

– Ну тех, которых ты в тетрадке рисовала?

Я замерла и медленно выпрямилась. Точно. Рисовала. И красавчиков, и автомобили. Подробное устройство пистолета, основные ориентировки, последовательность движений в тренировке… Цепь. Ошейник. Узкую полоску света на полу.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразила я внезапно охрипшим голосом.

– Да перестань!

Бетти уже доставала из потайного ящичка мою самую главную тетрадь, где я зарисовывала всё самое важное. Раньше. Давно. Давно уже нет.

– Открой! – потребовала подруга, протягивая мне блокнот.

Дрожащими пальцами я потянулась к обложке. Мне и безумно хотелось заглянуть внутрь, и одновременно было невероятно страшно. Каково это – смотреть в лицо демонам прошлого. Впрочем, демон там был всего один. Настоящий демон с лицом ангела. Тот, кого я боялась до смерти.

Пальцы против воли приоткрыли тетрадь, и Бетти тут же принялась перелистывать рисунки.

– Красиво. Что это?

– Квартира, – выдохнула я. – Здесь жила Кейтлин.

Бетти едва заметно скривилась. Она делала так, когда слышала что-то непонятное, но не хотела вдаваться в подробности.

– Мм, какая милая собачка…

– Она погибла, – прокомментировала я, перебирая в сознании чужие воспоминания. Они воскресали. Поднимались из глубины памяти и пестрили перед внутренними взором. «Ты забыла нас, – обижались они. – Как ты могла?»

– А этот мужчина?..

– Отец Кейтлин. Тоже погиб.

Бетти фыркнула, переворачивая страницу. Я вздрогнула. На меня смотрели серые глаза. Спокойные, слегка уставшие. Тёмные пряди в беспорядке падали на лоб. У него никогда не было времени привести себя в порядок. Так говорила Кейтлин. Но на мой взгляд, ему это было и не нужно. Он всегда нравился мне именно таким.

– О, это же тот самый красавчик, которого ты рисовала в тетрадках. Верно же? Как же его имя? – Кузина пощёлкала пальцами, припоминая.

– Фет.

– Точно-точно! Виолетта плюс Фет равно…

– Прекрати, – фыркнула я, приходя в себя. – Я же была ребёнком.

– Ты делала это ещё пару лет назад.

– Я и говорю: ребёнком. Все мы делаем глупости в восемнадцать лет.

– Ну вот я например… – назидательно начала кузина, картинно приложив пальцы к груди.

– Элизабет плюс Трой равно… – передразнила я её, и осеклась. Бетти замерла, поджав губы, взгляд остекленел. – Прости, я не хотела.

Я смущённо сделала глоток и облизнула губы. А ничего так.

– Всё в порядке. Я не переживаю, – натянуто улыбнулась она.

Судя по внешнему виду, она переживала, и сильно. Но, увы, сделать ничего не могла. Точно так же, как и я. Они с Троем давно и взаимно любили друг друга. И они бы, скорее всего, поженились, если бы не одно но. Семья Талетти, наследником которой являлся Трой, в последние годы влезла в долги. И немалые.

И разумеется спасти целый род могло только одно: выгодный брак единственного наследника. Таким образом, Троя скоро ожидала процедура выбора наиболее выгодной партии, готовой разобраться с бедственным положением Талетти в обмен на фамилию знатного рода.