Чтение онлайн

– А что с ним не так?
– Поинтересовалась осторожно. Рэм, оторвавшись от раздумий, тоже посмотрел на меня.

– Всё так.
– С подтекстом ответил Росни.
– Всё нормально. Ты хоть знаешь, чего оно может стоить?
– Я честно покачала головой.
– Десяток добротных городских домов купить можно, со всем хозяйством. Может, и больше.

Мы с Рэмом удивились одинаково. Осторожно, стараясь не порвать, попыталась снять украшение, но низка была слишком короткой. Что же такое я там ношу?
– удивлялась, стараясь разглядеть хоть кусочек бус.

– Это Слезы Гор, багровые изумруды.
– Ответил моим мыслям Охотник, мечтательно улыбаясь воспоминаниям.
– Гномы ценят их выше всех остальных драгоценных камней, да они и не сравнимы ни с чем иным... Если посмотреть сквозь такую бусинку на солнце, внутри зажжется маленькое пламя, потому и прозвали изумруд сей багровым. А Слезами Гор называют из-за редкости, ибо не плачут горы, но мстят беспощадно, не сдаются, но стоят до конца. Гномы же во всем сходны горам, как и положено народу, горами порожденному...

Мы все долго молчали, они - погруженные в свои, явно мечтательные мысли, я в свои, рациональные. Выбрав момент, когда заговорили о чем-то постороннем, поинтересовалась у Рэма:

– А можно такую бусинку обменять на что-нибудь?

– На что?
– Удивился он.

– На одежду нормальную, к примеру.
– Предположила небрежно.

Рэм взял меня за подбородок, я вновь почувствовала себя совершенно беспомощной.

– Даже не думай о том!
– Веско сказал, возвышаясь надо мной.
– И мыслить не смей драгоценность на пустяки разменивать. Надо чего - мы поможем, а то вон перстни свои сменяй. Уж за них-то тоже немало можно выручить, а пользы от них никакой.

– А от ожерелья какая?
– Поразилась я.
– Оно что - знак принадлежности?

– Очень возможно, что и знак.
– Серьезно согласился Рэм.
– Такие побрякушки просто так не вешают. Для чего-то тебе его надели, да так, чтобы снять не просто было. Вот и храни бережно. Мнится мне, что ожерелье - талисман.

– И прикрой его чем-нибудь от греха подальше.
– Посоветовал Росни.
– Шею замотай. Лихих людей везде хватает.

Сняв кольца, сложила их на подоле: одно большое, три поменьше. Вроде бы золотые. Два - с камушками, одно плоское, полированное, с тонкой резьбой по центру. Ладно, их-то точно пристрою с делом. А насчет шарфа они правы, нелепый длиннющий воротник того, что с натяжкой можно назвать курткой, отлично подойдет.

Рэм притащил охапку лапника, разложил поровнее, кивнул мне:

– Иди, спать пора. Завтра с утра отправляемся.

– Куда?
– Поинтересовалась на всякий случай, устраиваясь.

– В людные места.
– Ответил за Рэма Росни, кидая вторую охапку рядом.
– В деревню. Мы предполагаем, что если тебя привести в место, где ты уже бывала, память вернется. Рэм, думаю, идти надо лесом. Получается как раз в сторону, откуда она могла прийти, может, на что интересное наткнемся.

– А она дойдет?
– Усомнился второй Охотник, поправляя костер.

– Скажите, зачем вы со мной возитесь?
– Решилась я на конкретный вопрос.

Они удивились неподдельно, даже переглянулись между собой.

– Мы - Охотники.
– Ответил Рэм.
– 'Особые случаи' - наша забота.

Закрывая глаза, раздумывала: ответили мне или вежливо отшили?

*

После того.

– Странный случай.
– Повторил Охотник, разглядывая бледнеющее небо.
– Вот именно, не 'особый', а скорее странный. Война кругом, мало ли людей теряется. Какая-то она... не впечатляющая, а?

– Посмотрим, что будет завтра.
– Рассудительно возразил другой, набивая трубку.
– Одета богато, держится настороженно... Кто его знает, может, и не имеет она отношения к тому, что вчера в лесу творилось. А, может, как раз она и имеет. Посмотрим.

Они помолчали, оба вспоминая перекошенные страхом лица крестьян в недальней деревеньке. Как внезапно среди ночи завыли все дворовые шавки. Как закричали повыскакивавшие на улицу дети, заголосили бабы. И как у самих Охотников нехорошо сжалось сердце при виде огромного голубого шара, висевшего над лесом. Шар стрелял молниями, сверкал невероятно. А потом вспучился по-низу изумрудным цветком, и лопнул.

*

– Пойдем по тракту.
– Больше мне, чем Рэму, Росни отмахнул направление. Я посмотрела: в указанной стороне чаща как чаща, такая же, как в остальных трех.

– А почему?
– Удивилась перемене планов.

– Потому.
– Отрезал Охотник, зашагал широко, монументально возвышаясь впереди.
– Не дойти тебе по лесу, ты уже вон прихрамываешь.

– Мне неудобно.
– Попыталась оправдаться, потом разозлилась. Что я, специально, что ли?

– Внимательно смотри по сторонам.
– Предупредил из-за спины Рэм приглушенно.
– Это место называется Змеиная застава, и поверь, не зря.

Я вновь почувствовала липкие пальцы страха на горле. Не то, чтобы ползучие гады вызывали во мне паническое отвращение, но длинная дурацкая юбка метет дерн.

– Дай нож.
– Попросила, останавливаясь, он подал без вопросов. Добротная материя резалась легко, отрезанный лоскут, шириною сантиметров в двадцать, как раз хорошо обмотался на талии, вместо пояса. Рэм хмыкнул, весело поблескивая глазами из-под капюшона.

Он вообще часто улыбался, Рэм. Даже когда просто спокойно смотрел, чудилась скрытая усмешка. Что ж, вид у меня, действительно, заслуживает насмешки, - стараясь не вскипеть, каждый раз напоминала себе. Пусть уж лучше Рэм смеется, чем Росни ухмыляется. Вот от чьего взгляда неуютно!

По лесу нельзя ходить как по... 'аллеям' - услужливо подсказал какой-то еще живой кусочек памяти, и тут же, ойкнув, исчез. Поленившись наклониться, я оттолкнула свисающие ветви. Сверху свалилось нечто холодное, скользкое, и смертельно опасное.

Время замерло в прямом смысле слов. Я 'включилась' в реальность, а реальность остановилась. Только шипящий гад остался проворным, вырывался из пальцев, заворачивая плоский треугольник головы, и стало понятно - времени нет. Если сейчас не остановить эту тварь, она остановит меня. Инстинкт самосохранения придал пальцам просто немыслимую скорость и гибкость. Я испугаться толком не успела, как уже вцепилась обеими руками в мерзкую плоть под самой головой, не давая ей приблизиться достаточно близко, не обращая внимание на сдирающие кожу с рук вьющиеся кольца, оторвала змею от себя, отводя руки все дальше.

– Замри.
– Глухо сказал Росни, коротко размахиваясь. В лицо брызнуло холодным и липким.

Унимая противную дрожь, я оценивала расстояние между собственным носом и воткнутым в дерево ножом. Что ж, мне повезло с провожатыми. Росни, легко вытаскивая засевшую почти по рукоять сталь, поглядывал как-то по-новому.

– Спасибо тебе.
– Поблагодарила не слишком затейливо.

– Угу.
– Буркнул тот по обыкновению.
– По сторонам лучше смотри.

Легко подталкивая в спину, Рэм заставлял идти дальше. Перешагнув через еще конвульсивно вздрагивающую ленту, удивилась, насколько мало напугала реальная опасность. Почему-то была уверена, что раньше на меня не часто нападали подобные твари.