Чтение онлайн

Нагнувшись, Рик осторожно разжал пальцы жены, и сам взялся за рукоятки генератора — первый раз за несколько недель. Это было сделано под воздействием внезапного импульса, всего мгновение тому назад он и не думал так поступать. Все произошло внезапно и неожиданно для него самого.

…Он увидел глаза. Усталые, полные боли глаза. И еще в них светилась жалость.

— Сострадальный, — сказал Рик.

— Я — друг твой, — произнес старик. — Но ты продолжай путь, как если бы меня не было. Таков твой долг. Ты меня понимаешь?

И развел пустые ладони.

— Нет, сказал Рик. — Не понимаю. Мне нужна помощь.

— Но как я спасу тебя, — спросил старик, — если не в состоянии спасти себя самого? — Он улыбнулся. — Разве ты не сидишь? ЭТО НЕ ВОСКРЕСЕНИЕ. СПАСЕНИЯ НЕТ.

— Тогда зачем все это? — со злобой спросил Рик. — Зачем нужен ты сам?

— Чтобы показать тебе, что ты не одинок. Я с тобой, и всегда буду с тобой. Продолжай исполнять свой долг, хотя ты и знаешь, что поступаешь плохо.

— Но почему? Почему я должен его исполнять? Лучше я брошу работу и эмигрирую.

— Потому что, куда бы ты не поехал, от тебя везде потребуют поступать плохо, — сказал старик. — Таково фундаментальное условие жизни — насиловать собственную сущность. В какой-то момент любому живому существу приходится так поступать. Это неизбежная наша тень, брак эксперимента творения. Проклятье, на него наложенное, проклятье, питающее всякую жизнь. Во всей Вселенной…

— И это все, что ты можешь мне сказать? — спросил Рик.

Здесь не бывало дождя, и цветы сорняков пахли, как пыль. Вилбур Сострадальный молча смотрел на него. Вдруг мимо просвистел камень. Рик быстро присел, и тут же второй камень угодил ему в ухо. Он инстинктивно разжал руки…

…и оказался в собственной гостиной, рядом с коробкой генератора и внимательно смотрящей на него женой.

Голова жутко гудела — удар был достаточно сильным. Потрогав щеку рукой, Рик обнаружил, что по ней течет струйка крови.

Иран прижала к его ухе носовой платок.

— Наверное, мне нужно поблагодарить тебя за свое освобождение. Не выношу, когда в меня попадают камни. Спасибо, что ты принял удар на себя.

— Мне нужно идти.

— Работа?

— Целых три.

Он взял у нее носовой платок и побрел к двери. Голова еще кружилась, к горлу подкатывали волны тошноты.

— Удачи, — пожелала Иран.

— Ничего мне этот черный ящик не дал, — сказал Рик. — Сострадальный знает не больше моего. Это просто старик, взбирающийся в гору, к своей смерти.

— Но разве это — не откровение?

— Это откровение со мной уже имело место, — сообщил он сердито и закрыл за собой дверь.

«Так. Жилой блок 3967-Ц. Это в пригороде. Практически покинутый район. Там легко прятаться, не считая света в окнах ночью. На это я и буду ориентироваться. На огни. Как бабочка «мертвая голова». Эти трое будут последними. Сострадальный был прав. Нужно исполнять долг.

Но смогу ли я? Сразу трое — это уже не вопрос морали, это практический опрос.

Вероятно, не смогу. Даже если очень постараюсь. Я слишком устал, слишком много всего произошло в этот день. Наверное, Сострадальный об этом знал и предвидел все, что должно произойти.

Но я знаю, где найти помощь. Мне ее уже однажды предлагали, но я ее тогда отклонил.»

Он вышел из лифта на крышу и минуту спустя сидел в темноте кабины аэрокара, набирая номер на диске видфона.

— Компания «Розен Ассоусиэйшн», — ответила дежурная секретарша.

— Рэйчел Розен, — сказал он.

— Простите?

— Дайте мне Рэйчел Розен, — проскрежетал Рик.

— Если мисс Розен ждет, сэр…

— Я уверен.

И начал ждать.

Ожидание длилось вечность. Наконец, на видэкране появилось миниатюрное смуглое личико Рэйчел.

— О, здравствуйте, мистер Декард.

— Вы не заняты? Мы можем поговорить? Вы сегодня предлагали…

Внезапно ему показалось, что это было не сегодня, а многие эпохи тому назад. Многие поколения родились и обратились в прах с тех пор, как он последний раз говорил с Рэйчел. И вся тяжесть этого времени нависла над его телом. Он каждой клеточкой чувствовал эту тяжесть. Последствия удара, наверное.

— У вас ухо порезано, — сказала Рэйчел. — Я вам сочувствую.

Рик прижал платок ко все еще кровоточащей ране.

— Вы действительно были уверены, что я вас вызову? — поинтересовался он.

— Да. Я же говорила вам, что без моей помощи один из бежавших андроидов прикончит вас раньше…

— Вы ошиблись.

— Но, как бы там ни было, вы со мной связались. Хотите, чтобы я прилетела в Сан-Франциско?

— Да.

— Когда?

— Сегодня.

— О, нет. Слишком поздно. Лететь целый час. Я буду завтра.

— Мне было велено покончить со всеми сегодня, — тусклым голосом сообщил Рик. — Да, забыл вам сказать — из восьмерки осталось трое.

— Судя по вашему тону, вам сегодня здорово досталось.

— Если вы не прилетите сегодня вечером, — устало произнес он, — я отправлюсь искать их один. И мне с ними не справиться. Я буквально только что купил козу. На те деньги, что получил за устранение первых трех анди.

— Эх, вы, гомо, — улыбнулась Рэйчел. — Козлы воняют.

— Только самцы. Об этом сказано в руководстве, которое мне дали в магазине.

— Вы в самом деле неважно выглядите. У вас голова не кружится? Вы уверены, что сознаете, на что идете, пытаясь отправить на покой еще трех андроидов типа «Узел-6»? Никому пока не удавалось устранить даже трех анди за один день.

— Франклин Пауэре, — сказал Рик, — прикончил семерых. Примерно год назад.

— Но это были устаревшие модели типа «Макмиллан У-4», — напомнила Рэйчел. — А это совсем другое дело. — Она задумалась. — О, Рик, я не могу. Я еще даже не ужинала.

— Но ты мне необходима!

«Иначе я погибну, — подумал он. — Я знаю, и Сострадальный знал… И ты это знаешь. Я зря трачу время, упрашивая тебя. Нет смысла обращаться за сочувствием к андроиду. Ему нечем сочувствовать, у него нет такого органа».

— Извини, Рик. Но сегодня это невозможно. Завтра.

— Месть андроида, — сказал он, как бы про себя.

— Что?

— Потому что я раскусил вас во время теста.

— Вы так думаете? — Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. — В самом деле?

— До свиданья, — произнес он, Собираясь повесить трубку.