Чтение онлайн

Мы вошли и привлекли к себе внимание всех, кто находился в комнате. Так как в комнате находился император, нужно было соблюсти этикет. На наши склоненные головы, император только махнул рукой:

— Ладно вам, проходите. Саманта. — обратился он ко мне. — Рад вас видеть. Хоть ситуация не особо располагает к радости.

С нашим появлением все поменяли дислокацию, расселись по разным местам. Я тоже села. А вот Рей подошёл к императору и отдал ему бумаги, что принес Зейн, и остался стоять. Император просмотрел бегло бумаги и сказал:

— Рассказывай с самого начала. Мы уже кое-что знаем, а твоя невеста нет.

То, что император назвал меня невестой, было ожидаемо. Я не питала иллюзий на счёт его осведомленности. Поэтому меня это не удивило и не задело. Это свершившийся факт, и глупо как-то на это реагировать.

Рей обвел всех взглядом, остановился на мне и начал:

— Так, начнем с начала. Вчера Уильям Норвуд по просьбе своего отца добавил в еду Сэм сонный порошок, похитил ее и привез к отцу. Он думал, что девушка нужна для приватного разговора, на который в обычных условиях она бы никогда не согласилась. Он думал, что отец хочет достать камень с силой внутри, который был у Ричарда Верида, и о котором возможно знает Сэм. Но все оказалось куда сложнее. Алекс Норвуд не собирался ее отпускать. Мало того, как он признался сам, Сэм не собирались оставлять в живых. Но обо всем по порядку. Когда я шел сюда, мне принесли отчет о ходе допроса Норвуда-старшего. — Рей показал на бумаги, что отдал императору. — Там есть очень занимательные факты. Оказывается, Алекс Норвуд участвовал в заговоре против королевской семьи Корнополя. — он посмотрел на дядю. — И был одним из тех, кто подстроил их смерть.

На дядю было страшно смотреть. Он побледнел, его лицо окаменело, руки сжались в кулаки до белых костяшек.

— После того, как вы, Ваше Величество, разобрались с виновными. — продолжил Рей. — Алекс Норвуд затаился, но не отказался от идеи, захватить власть. По сути препятствием на пути были только вы. Хоть у вас и имелся кузен, но Ричард Верид был человеком науки, и скорее всего просто отрекся бы от престола. Поэтому его в расчет никак не брали. Вы же оказались не по зубам заговорщикам, но они не теряли надежды. И вот однажды Нейт Гарди в нетрезвом состоянии поведал Алексу, что они с Веридом проводили эксперимент, в ходе которого возник камень с огромной силой. Алекс зацепился за это, он захотел обладать этим камнем. Сила даёт большие возможности, а уж как ей распорядиться, он знал. Норвуд прекрасно понимал, что нужно быть максимально осторожным, и решил действовать через чужие руки. Так в криминальных кругах появился заказ на камень. Гарди озвучили, что простят долги в обмен на камень. Конечно, никто прощать ничего не собирался. Просто нужен был камень. Гарди принес его, но загвоздка была в том, что никто не знал, как извлечь силу. И тогда решили, что никто с этим не справится лучше его создателя. Оставалось дело за малым, надавить на герцога. Но тот категорически отказался, так как осознавал разрушительную силу камня и не хотел, чтобы она попала в плохие руки.

Рей перевел дыхание:

— А дальше вы знаете. Ричарда пришли напугать, и произошла трагедия мирового масштаба. Алекс опять проглотил поражение, но не успокоился. Прошли годы, корнопольцы были вынуждены покинуть свои земли. А Алекс начал замечать за собой странное. Его магия начала давать сбои. И чем дальше тем сильнее. Он терял магию, но не терял надежды встать во главе корнопольцев. Алекс был уверен, что только он достоин занять трон Корнополя. Оставалось избавится от короля. Это с его подачи были подстроены все покушения на вас. — сказал Рей дяде. — А потом из ниоткуда появилась Саманта, и Алекс вспомнил о камне с силой. По его мнению это решило бы все его проблемы. Он был уверен, что Саманта знает, где камень, задумал похитить Сэм, выбить из нее всё про камень, а потом убить. Ему не нужна была конкуренция за трон. На этот раз он не хотел оставлять в живых никого, в ком течет королевская кровь. Одновременно готовилось очередное покушение на короля, правда в плане главным звеном был камень с силой, которого ещё не было на руках у Норвуда, но это похоже никого не смущало. И опять ничего не вышло, потому что граф даже предположить не мог, на что Сэм способна. Кстати, он до сих пор думает, что она у него в руках, и пытается торговаться. Вот и вся история.

В комнате воцарилось молчание. Каждый из нас переваривал то, что сказал Рей.

— Мне нужна помощь в проверке всех, кто хоть как-то причастен к этой истории. — нарушил молчание дядя. — Один раз я где-то допустил ошибку, и Норвуд избежал наказания. Не хочу, чтобы всё повторилось.

Битый час мужчины обсуждали ситуацию и строили планы. Я села в угол, чтобы им не мешать. Со стороны могло показаться, что про меня забыли. Но это было обманчивое впечатление. Я видела, как Рей отслеживает мои движения. Видела редкие взгляды Сая на меня. И где-то в глубине души становилось тепло. Я знала, что теперь не одна. Эти два мужчины вытащили меня из болота, в котором я застряла. Только благодаря им я начала оживать. Они тормашили меня, заставляли открыться.

На ум пришло мое предпоследнее посещение монастыря. Это было до того, как я вернулась в крепость, чтобы отвести отряд Рея с Вилардом в пустошь.

"Я занималась на тренировочной площадке. Отработанные годами движения. Знакомое с детства место. Рубашка взмокла от пота. Мышцы горели от натуги. Последнее движение. Всё. Достаточно.

— Ты опять сильно отводишь левую руку. — услышала рядом голос наставника.

Что ж. Ему виднее. Я этого не замечаю.

— Тебе скоро в дорогу.

Удивлённо посмотрела на него, я никуда пока не собиралась. Наставник подошёл ближе ко мне.

— Наступает время твоего рассвета. Ты слишком очерствела за эти годы. Скоро появятся те, кто может это изменить. Только дай им шанс, и ты станешь цельной."

Я тогда махнула рукой на слова наставника. Он часто говорил иносказательно. Теперь я понимала, что означали его слова. За время, что прошло с того момента, я сильно изменилась. Стала мягче, общительнее. Но всё ещё впереди. Мне нужно многое сделать, многому научиться и найти свое предназначение. Но начало положено… А что будет дальше? То будет дальше…

Расследование длилось около двух месяцев. Дядина тайная канцелярия работала вместе с ведомством Рея. Выяснилось много подробностей покушений. Полетели головы. При том в этом деле были замешаны не только корнопольцы, но и акранийцы.

Норвуд-старший был приговорен к смертной казни. Его сын был виновен только в моем похищении. В качестве наказания Уильям был отправлен на границу истреблять монстров. Он приходил ко мне перед отъездом. Просил прощения. Я не держала на него зла. Мы поговорили, и Норвуд отбыл.

Кстати, о монстрах. Вилард совместно с артефакторами всё же создали артефакт, который отпугивал монстров. Он принес ему славу, о которой тот мечтал. Артефакт был прост в обращении и приобрел повсеместное использование. Люди перестали боятся жить на границе. Спокойно передвигались по местности. Были конечно разные случаи, но в основном артефакт очень сильно помогал.

Я вышла замуж за Рея. До недавнего времени я не могла даже помыслить об этом. Свадьба состоялась вскоре после окончания расследования. На свадьбе я впервые за много лет была в платье. Чего стоил мне его пошив, не буду рассказывать, но тот день навсегда врезался в мою память.

Я стояла перед зеркалом и смотрела на незнакомку в отражении. Это была я и одновременно не я. Хрупкая девушка в белоснежном платье. Оно полностью облегало фигуру сверху и плавно расширялось к низу. Волосы мне собрали у висков, а сзади накрутили и оставили лежать тяжёлыми волнами. Призрачная леди. Снежная королева. Как там ещё зовут меня в народе? Сейчас я была полностью с ними согласна. С одной стороны мне нравилось, что я видела, с другой было непривычно. Я всегда считала себя бесцветной, но не сейчас. Девушка в зеркале была красива, но это была необычная, какая-то холодная красота.

Дверь открылась, и в комнату зашёл дядя. Именно он должен был вести меня в Храм всех богов. Я оглянулась. В глазах дяди застыло восхищение.

— Ты просто красавица! — он прошел в комнату, закрыв за собой дверь. — Даже жалко отдавать тебя за акранийца.

— Ты же знаешь, я больше ни за кого не пойду. — ответила ему.

— Знаю. — вздохнул он. — Но ты — моя наследница. Возможно тебе придется принимать трон. Или твоему ребенку.

— Ты ещё вполне способен родить наследника.

— Способен… Только никто ещё не затронул мое сердце. А без любви не хочу… Хотя до твоего появления уже подумывал жениться, чтобы род не прервался. Но теперь у меня есть ты и время. — он улыбнулся. — Я могу выбирать.