Чтение онлайн

Его любили нянюшки, любили тетушки и дядюшки, любил отец, и только я ненавидел его всей своей душой.

Зависть, ненависть росли во мне. Я видел отношение отца к нему, да, он был с ним строже, но не от того, что любил меня больше, а от того, что самые большие ожидания были именно на нем, а я словно пешка в огромной шахматной игре.

Анрэй защищал стену и возвращался с победами, а я сидел на троне и слушал о его очередном достижении. Я тоже хотел быть великим! Мечтал побеждать!

Анрэй предложил бой, но я отказался, потому что знал, я лишь гублю свой народ. После переговоров с севером я чуть не довел дело до войны. А у нас не было денег. Юг все еще оставался жалкой пустошью, которая больше умирала, чем жила. Конфликт с народом севера только бы ухудшил наше положение. Я принял все как должное. Анрэй станет хорошим королем.

Я помню, как отец велел слугам пороть моего младшего брата, я улыбался до самого закрытия двери, а дальше гнал слезы.

— Ты не достоин быть принцем, — говорил отец. — Ты даже не достоин наказания, как истинный принц.

Я отдал трон и отправился в изгнание. Денег мне хватало, не хватало чего-то более глубокого, и лучше бы я не искал смысл там, где его и быть не может.

Ведь в одном из самых бедных домов Арквила я нашел Тию…

Прекрасная неземная госпожа… Она поработила меня. Я не понимал этого вначале, делал все, что она пожелает, а желала она многого.

Вначале я избил ее отчима, который издевался над ней, потом сжег дом соседей, которые продавали своих детей.

В ней была жажда мести, и она росла пропорционально тому, как росли мой страх перед ней и стремление сопротивляться.

Я стал словно игрушечной марионеткой, привязанной к рукам умелого кукловода.

— Ненавижу вас! — кричала она, обливаясь слезами. — Ненавижу вас всех! Вы пили дорогие вина и ели мясо, когда моя мать умирала от голода! Я отомщу за каждую проданную честь девушки, за каждого ребенка, что вы сделали рабом, я отомщу за то, что вы изгнали таких, как я и моя мать. В эту пустошь и руины.

Это были крики в пустоту, она рыдала, а вскоре находила мне новую работу, до одного случая. До отбора невест для моего брата.

Что-то внутри меня проснулось, и я со всех сил старался бороться, но пелена тумана не давала мне этого, я слушался свою госпожу. Младший брат, проклятье, но я его любил, даже сквозь ненависть. Почему? Я не знал.

Но я помнил, когда мы были детьми, когда не было ни трона, ни короны. Только маленький мальчик, которого я учил кататься на деревянной лошадке. Маленький мальчик, который смеялся над погремушками и громко агукал. А теперь я бил его, пинал ногами и делал все эти мерзкие вещи…

Снаружи я был таким, каким желает меня видеть госпожа, но внутри я умирал, каждый раз, когда забирал чью-то жизнь. Впервые в жизни я понял, чего стоили победы моему брату, и начал мечтать не о славе и могуществе, а о простой тихой жизни за пределами замка.

Сейш помог мне на доли минут, прежде чем я смог помочь брату сбежать и написал записку.

«Остерегайся ее».

Я не мог написать имя. Ее тьма почувствовала бы его, я и так рисковал слишком сильно и надеялся, брат поймет, но он не понял…

После побега Анрэя я молился Темной богине, чтобы меня отпустили, но Тиа не смогла бы управлять королевством без короля…

Так я и остался с жизнью, которая уже не принадлежала мне, и с надеждой, которая разрушилась с возвращением Анрэя.

Тиа…

— Анрэй, — улыбнулась она. — Я смотрю, ты больше не урод, сложно узнать.

— Почему? — грубо спросил я.

Девушка стала выглядеть еще злее.

— Почему? Как ты вообще смеешь спрашивать?! Я жила всю жизнь впроголодь! Мою мать отчим продавал различным торговцам за еду! Я смотрела, как продают соседских детей, я боялась проснуться, чтобы не стать следующей… Я так тебя ненавижу! Ненавижу все ваше семейство! Когда ты падал с водопада, я жалела, что выбрала этот способ смерти, мне хотелось лично вспороть тебе живот и смотреть, как ты умираешь! С тех пор как портал такими же самоуверенными и самовлюбленными магами практически уничтожил наш мир. Вы придумали разделение на высших и низших. Выделили нам земли, которые не плодоносили, позволили обращаться как с животными. И пока вы пытались жить, словно ничего не произошло, мы страдали. Смотрели на руины, которые не в силах восстановить. Покупали все в несколько раз дороже! Но отдавать нам было нечем. Мы платили жизнями, телом, людьми. А вы делали вид, что не видите ничего!

Тиа рыдала и кричала.

— Зачем ты оставила Викторию?

— Месть. Я манипулировала этим идиотом, смотрела, каково тебе, потерять все… Как было у меня!

Ее тело трясло, она понимала, что проиграла. Но в этот момент я чувствовал жалость. Да, мы виноваты в том, что с ней произошло, в том, что произошло с Викторией и многими, кто был изгнан на земли для низших. Мы были виноваты, что забыли: невозможно жить в раю, когда рядом умирает часть мира.

— Прости, — неожиданно сказал я, смотря на слабую девушку, из глаз которой лились слезы.

На миг она застыла, не ожидая услышать этих слов. В ее глазах промелькнуло что-то светлое, но они резко потемнели.

— Поздно, — сказала она. — Вся эта кровь на вас. И моя смерть тоже.

Еще один шар я отбил одним движением, но моя тьма не успела обхватить девушку, прежде чем ее собственная тьма охватила ее.

— Тиа! — закричал я.

Но было поздно. Тьма рассеялась, оставляя лишь маленькое безжизненное тельце.

Два огромных серых глаза смотрели на меня с грустью, злостью и обидой. Они были уже пусты, напоминая о том, что такое власть и к чему она приводит.

Напоминая о мире, который так долго не замечали.

Виктория

Арквил встретил меня неприветливо, дождь и сильный ветер, но после качки на корабле мне уже было все равно.

Я провела в покое всего одну ночь, прежде чем меня схватили.

Глупая Виктория, думала, что может сама найти ответы. Шипы розы разрослись по всему телу, причиняя боль. Лилия ждала меня.

И чем ближе я к ней была, тем сильнее шипы вонзались под кожу.

Меня притащили двое громил, откуда они узнали, где я, было загадкой. Но я предполагала, что она нашла меня по рабской метке. Возможно, названая матушка давно за мной следила и теперь, когда настало время, схватила меня.

В Арквиле никого не удивлял вид рабыни, которую вели за веревку. Даже в корабле никого не удивлял. Стоило сказать, что я суккуб, низшая, а значит, кукла.

— Наконец-то, — сказала Лилия, когда один из амбалов постучал в дверь. Я услышала звон монет. Эти мужчины наемники. Они хорошо знали свое дело, смогли схватить меня, даже не испортив лица. А ведь я пыталась вырываться и биться.

— Ты не справилась, — жестко констатировала она.

— Да, — подтвердила, чувствуя, как шипы впиваются еще сильнее.

— Будешь отрабатывать всю жизнь!

Ее глаза приобрели злой блеск, но я не собиралась сдаваться. Только веревки спали с моих рук, я выдавила из последних сил.

— У меня было золото, два мешочка. Они забрали его… Но, если ты их догонишь, этого хватит, чтобы выкупить мою жизнь.

Мачеха внимательно рассмотрела на меня, а после рассмеялась в голос.

— Сними метку, умоляю, я принесу еще.