Чтение онлайн

– Н-на!
– вдохнул пилот, отправляя навстречу врагу еще один сгусток света. Почти получилось. Почти. Выстрел в упор гарантировал победу, от него почти невозможно было уклониться во второй раз. Но противник, очевидно, разгадавший последний спасительный замысел испытателя, поднырнул под выброшенную вперед руку, уводя ту вверх, а сам... А сам уткнулся правой ладонью в грудь его доспеху и выстрелил. Сверкнуло синим в миллиметровом промежутке между стальной дланью и корпусом Доспеха...

– Внимание!
– прогрохотал внезапно над головами сражавшихся усиленный динамиками голос.
– Полевой тест номер 11-42 завершен в связи с истечением контрольного времени. Боевым единицам А-1 и М-8 явиться в стартовую точку.

Противник убрал светящуюся ладонь от груди Доспеха испытателя и подался назад, поднимаясь на ноги. Выпрямившись, он протянул лежавшему стальную руку, предлагая помочь. Испытатель злобно фыркнул и неприятно осклабился, разглядывая этот благородный жест при помощи рябившего после драки дисплея.

Над головой серебристого бойца он увидел белесо-синее небо со следами самолетных двигателей, подобных шрамам.

Седенький старичок нервно покусывал карандаш, задумчиво глядя в широкий серый блокнот, и притоптывал ногой в такт слышной только ему музыке. Удобные замшевые туфли и так уже покрылись кружащей вокруг пылью старого Токио, но, как всякий уважающий себя ученый, старик подобные мелочи презирал и продолжал пачкаться.

– У А-1 показатели движения на семнадцать процентов ниже, - он стукнул тупым концом обкусанного карандаша себя по носу.
– Как я и думал. Не связано ли это...

– Не связано, - отозвался его коллега, взявшийся за ручку передвижного грузового контейнера.
– Все дело в уровне синхронизации!

– Да, но не связана ли степень синхронизации с биологическими характеристиками?
– желчно отозвался старик, недолюбливавший молодого помощника за привычку не соглашаться с мнением убеленного сединами ученого.
– Всем известно, что кое-какие мелочи у представителей различных полов разнятся. Все прочие чисто физические атрибуты - возраст, рост, вес... Установлено, что роли они не играют. Так может быть, строение нервной системы....

– Это уже смешно, - молодой, ступив на подножку, забрался внутрь грузового отсека и деловито защелкал переключателями на стенной панели.
– Вы же сами знаете, что у испытуемых нет никаких отклонений от установленных проверкой стандартов.

– Это вовсе не смешно!
– насупился старик, черкая что-то в блокноте.
– Уровень синхронизации М-8 растет в прямо-таки геометрической прогрессии! И другого объяснения этому, кроме полового признака, просто не остается! И я утверждаю, что гипотеза о зависимости степени синхронизации от гендерного фактора заслуживает самого пристального рассмотрения!

– Утверждайте ради всего святого, профессор!
– откликнулся молодой человек, что-то повернув на панели, и внутренности грузового отсека осветились бледным светом. Пустое помещение, напоминавшее кусок ухоженного коридора на какой-нибудь военной базе: железные стены высотой в два с половиной метра, пол и потолок, три встроенные лампы. Ну и, разумеется, вмонтированные в тело отсека держатели.

Неподалеку послышался шум мотора. Старик вскинулся:

– Это еще что такое?

– Наверное, кто-нибудь из начальства, - пожал плечами молодой, продолжая настукивать что-то на панели.

– Ох...
– поморщился старик, снова стукнув себя карандашом по носу.
– Господин полковник же предупреждал, что к нам из Меркури приедет проверяющий!

– Ну и что? Приедет, посмотрит, повертится вокруг и уедет. Надоедливый, наверное, будет, но мы это переживем.

– Во-первых, я не люблю, когда при работе вокруг шастают посторонние! Во-вторых, кто их знает, этих Инквизиторов...
– передернул плечами ученый.
– Прицепится к чему-нибудь...

– Ага, растрачивали, значит, материальные фонды, профессор!
– хохотнул молодой человек, спрыгивая обратно на улицу.
– Будет вам, подумаешь, проверяющий...

По улице перед ними уже ехал автомобиль с посольскими номерами и флажком Союза на капоте. Даже золотистый крест на бирюзовом поле слегка поблек сейчас, словно удрученный непрезентабельностью окружающей местности. Напоминающая электробритву машина преодолела расстояние от угла какого-то широкого общественного здания до расположившегося посреди проезжей части контейнера и мягко затормозила.

– Мы на месте, - доложил водитель, он же сопровождающий. Пару минут назад он связался с аккуратно запрятавшимися в округе ребятами из взвода прикрытия и велел пропустить к ученым их с инспектором. Сейчас мужчина в строгом костюме уже вылезал из кресла водителя, стремясь отворить дверцу для гостя из центра. Но тот уже сам высвобождал массивное тело из объятий кожаного сиденья и без малейших признаков брезгливости ступил на дорогу.

Проверяющий был широк и внушителен. Если бы не очевидный живот и прочие участки полноты в теле, он мог бы показаться тяжелоатлетом. Штангистом, например. И хотя иссиня-черный костюм, как и все пиджачные костюмы, сглаживал очертания фигуры, впечатление гость производил. Красный галстук поверх ослепительно-белой рубашки ярким пятном ворвался в уличную невзрачность. Светло-карие глаза поверх солнечных очков окинули ученых и контейнер насмешливым взглядом.

– Это господин Ватанабэ из Восьмого отдела государственного управления, - представил его сопровождающий. Парочка ученых почтительно закивала.

– Профессор Ховер, - старик спрятал блокнот в карман и, засунув карандаш за ухо, шагнул навстречу визитерам.
– Я возглавляю учебно-боевые игры по указанию Седьмого отдела. А это мой помощник доктор Джойс.

– Джеймс Джойс, рад познакомиться, - отрекомендовался молодой.

– Сэм, - приветственно вскинул руку проверяющий.
– Итак, господа, я приехал к вам аж из соседнего полушария с одной лишь целью - крутиться вокруг, выспрашивать, вынюхивать, всем до чертиков надоесть и быть отправленным восвояси. Поэтому давайте же без лишних проволочек приступим. Ваши личные дела я почитал, с ежедневными отчетами ознакомился. Но хочется услышать, так сказать, из уст непосредственных участников разработки, что же вы, собственно, тут вытворяете, шалунишки.

– Э...
– профессор оказался немного сбит с толку тирадой проверяющего, совсем не походившего на традиционного червячка-бюрократа, каких Ховер успел навидаться.
– Ну... Вы ведь знакомы с характеристиками силовой брони Крестоносцев класса "Доспех"? Вот ей мы и заняты.

– Ну да, ну да, экзоскелет на атомной тяге, - наставил на него палец Сэм.
– Но ведь создание компактного источника энергии, основанного на принципе атомного реактора, было невозможно еще в прошлом году. Как же вы ухитрились решить проблему, не объясните? Ибо в подобных вещах я профан. Я понял, как там обстоят дела с материалами и конструкцией, но никак не возьму в толк, про какой такой К-реактор в документах написано.