Чтение онлайн

Ванда Гейл выглядела по меньшей мере лет на десять старше своих одноклассников - Рида, Джуниора и даже Стейси. Что же ее так состарило, подумала Алекс, прежние разгульные похождения или замужняя жизнь с Пламметом? Скорее всего, последнее. Жить с ним радости мало. Несмотря на свое благочестие, он не давал окружающим ни тепла, ни любви. А по мнению Алекс, вера должна нести именно это. К ее восхищению этой женщиной примешивалась жалость.

Ей стало еще больше жаль Ванду Гейл, когда та, взглянув на гостью, робко заметила:

– Вы тоже были добры ко мне. Я даже не ожидала, вы ведь такая модная, у вас вон какие красивые вещи.
– Она оросила завистливый взгляд на меховой жакет и кожаную сумку.

– Спасибо, - сказала Алекс. Затем, поскольку Ванда Гейл от смущения умолкла, Алекс возобновила вопросы:

– А как сестры отнеслись к вашему замужеству?

– Я уверена, им это не понравилось.
– Значит, вы не знаете?

– Фергус считал, что лучше мне с ними больше не общаться.

– Он разлучил вас с семьей?

– Так было лучше, - сказала Ванда, немедленно вставая на защиту мужа.
– С прежней жизнью я покончила, а они ведь были частью ее. Мне пришлось отвернуться от них, чтобы доказать господу, что я отказываюсь от греха.

У Алекс появилась еще одна причина презирать священника. Он настроил жену против ее родни, использовав ее душу как инструмент давления.

– Где сейчас ваши сестры?

– Пегги Гейл умерла несколько лет назад. Я прочитала об этом в газете. У нее был рак.
– На лице ее отразилась печаль.

– А другая? Нора Гейл?

Губы Ванды сложились в гримасу сурового осуждения.

– Она по-прежнему живет в грехе.

– Здесь, в городе?

– Ну да.

Она опять сцепила руки под подбородком и скороговоркой прочитала молитву.

– Я молю господа бога, чтобы она увидела свет веры, пока еще не поздно.

– Она так и не вышла замуж?

– Нет, она слишком любит мужчин, всех мужчин. Ей никогда не хотелось иметь только одного. Правда, может, Рида Ламберта, да сам-то он не хотел ничего постоянного.

– Он ей нравился?

– Очень. Они физически очень подходили друг другу, но любви у них все равно не получилось. Может, оттого, что они слишком похожи. Упрямые. И оба часто бывают злыми.

Алекс постаралась, чтобы ее следующий вопрос прозвучал вполне естественно.

– Вы не знаете, он по-прежнему встречается с ней?

– Наверное, - ответила она, сложив на груди руки и фыркая в праведном негодовании.
– Мы все ему нравились, но Нора Гейл была у него на особом счету. Не знаю, спят ли они и теперь, но, конечно же, остались друзьями - куда денешься, они слишком много знают друг о друге. С той самой ночи, когда убили Селину...

– Что же было тогда?

– Что было когда?

– В ночь, когда убили Седину.

– Рид был у Норы Гейл. У Алекс забилось сердце.

– Он был в ту ночь у вашей сестры? Вы уверены? Ванда в недоумении посмотрела на нее:

– Я думала, об этом все знают. "Все, кроме меня", - с горечью подумала Алекс. Она спросила Ванду, где живет Нора Гейл. Ванда без особой охоты рассказала, как найти ее дом.

– Я там никогда не была, но знаю, где он находится. Думаю, вы его сразу заметите.

Алекс поблагодарила ее за информацию и поднялась. У двери Ванда снова занервничала.

– Боюсь, Фергусу не понравится, что я разговаривала с вами.

– От меня он ничего не узнает.
– Ванда Гейл было успокоилась, но тут Алекс добавила:

– Кстати, советую ему больше не хулиганить и буду очень ему признательна, если в моей почте не появятся новые письма с проклятиями.

– Письма?

Судя по ее виду, она понятия не имела о письме, которое поджидало Алекс в мотеле по ее возвращении из Остина, но Алекс все же была уверена, что Ванда Гейл должна о нем знать.

– Я не хочу вынуждать вас лгать ради мужа, миссис Пламмет, но должна предупредить, что то письмо находится у Рида, и он считает, что оно заслуживает внимания полиции. Уверена, что, если я получу еще хоть одно такое письмо, шериф арестует вашего мужа.

Алекс надеялась, что ее скрытая угроза окажет свое действие. Впрочем, сев в машину, она тут же умчалась мыслями вперед к предстоящему разговору с женщиной, обеспечившей алиби Риду.

***

Двухэтажное строение напомнило Алекс придорожный трактир времен сухого закона, которые она видела в гангстерских фильмах. На фасаде не было никаких вывесок, и его нельзя было заметить с автострады, тем не менее на стоянке стояло несколько автофургонов, пикапов и даже последняя модель "Кадиллака".

Выложенная камнем дорожка была обсажена отважно цветущими пропыленными анютиными глазками. Несколько ступенек вели на широкую веранду. У входа висел старомодный колокольчик с веревочкой. Из дома доносилась приглушенная ресторанная музыка, но окна были плотно задернуты шторами, и ничего не было видно.

Дверь открыл огромный, как медведь, человек с окладистой серебристой бородой, закрывавшей всю нижнюю часть красного, как свежее мясо, лица. На нем был смокинг, белая рубашка и черный атласный галстук-бабочка, а поверх длинный белый фартук. Выражение лица его было пугающе свирепым.

– Я...
– начала Алекс.

– Заблудились, что ли?

– Я ищу Нору Гейл Бертон.

– А чего вам от нее надо?

– Поговорить.

– О чем?

– По личному делу.

Он недоверчиво прищурился.

– Что-нибудь продаете?

– Нет.

– Она вас ждет?

– Нет.

– Она занята.

Он хотел закрыть дверь, но тут из глубины дома к выходу подошел мужчина. Он протиснулся между привратником и Алекс, приподняв перед ней свою спортивную кепку с длинным козырьком и пробормотав "спасибо" швейцару. Алекс воспользовалась этим, переступила порог и вошла в строгого вида вестибюль.

– Пожалуйста, мне очень нужно поговорить с мисс Бертон. Обещаю не отнимать у нее много времени.

– Мисс, если вы ищете работу, то сначала нужно написать заявление и представить фотографии. Она встречается с девушками только после того, как посмотрит их фотографии.

– Я не ищу работу.

Он целую минуту рассматривал Алекс, но потом все же принял благоприятное для нее решение.

– Имя?

– Александра Гейтер.

– Ждите здесь, слышите?

– Да, сэр.