Чтение онлайн

– Нет. Она было собралась, но миссис Грэм не дала ей на поездку денег. Отец предложил оплатить билеты, однако миссис Грэм и слышать об этом не хотела.

– Тем не менее она позволила Ангусу оплатить похороны матери.

– Она, видимо, считала, что это совсем другое дело.

– Мать, пожалуй, не меньше Эла Гейтера была виновата в том скоропалительном браке.

– Не думаю, - возразил Джуниор.
– Солдат, отправляющийся на войну, сами понимаете, как настроен. А тут Седина, хорошенькая девушка, жаждущая доказательств своей женской привлекательности.

– И все оттого, что Рид отказывался с ней спать?

– Значит, он рассказал вам об этом? Алекс кивнула.

– Н-да, вообще-то некоторые девушки, с кем он спал, хвастались Селине. Вот она и ринулась доказывать, что тоже способна завлечь мужчину. Несомненно, Гейтер этим и воспользовался.

Вашей бабушке было ненавистно даже его имя. Ведь из-за него ваша мать в последнем классе бросила школу. А это совсем не входило в планы вашей бабушки. Нет, она просто не выносила мистера Гейтера.

– Жаль, что она не сохранила ни единой его фотографии. В доме были тысячи карточек Селины и ни одной - моего отца.

– Для миссис Грэм он, очевидно, был воплощением зла: понимаете, появился в жизни Седины и искорежил ей судьбу.

– Да, - согласилась она, подумав про себя, что то же самое бабушка чувствовала, видимо, и по отношению к ней самой.
– Я даже не знаю, как он выглядел. Ничего, кроме имени.

– Господи, Алекс, нелегко вам, должно быть, пришлось.

– Иногда мне кажется, я выросла где-то на грядке.
– И добавила, пытаясь шуткой развеять печаль:

– Быть может, я - первый ребенок, которого нашли в капусте.

– Нет, - сказал Джуниор, снова беря ее за руку, - у вас была мать, и очень красивая.

– Правда красивая?

– Спросите кого угодно.

– А внутренне она была такой же красивой, как внешне? Он чуть заметно нахмурился.

– Не хуже других. Она была женщиной. Со своими достоинствами и недостатками.

– А она любила меня, Джуниор?

– Любила ли вас? Еще бы, черт побери. Она считала вас самым потрясающим младенцем на свете.

Алекс вышла вместе с Джуниором из клуба, на душе у нее было тепло от его слов. Открыв дверцу "Ягуара", он шагнул к Алекс и погладил ее по щеке.

– Неужели вы хотите вернуться в этот старый душный суд?

– Боюсь, придется. Меня ждет работа.

– Сегодня такой роскошный денек. Она показала на небо.

– Ах вы, обманщик. Посмотрите, вот-вот пойдет либо дождь, либо снег.

Он быстро наклонился и поцеловал ее. Не отнимая губ, прошептал:

– Тогда есть идея еще более приятно провести время в доме.

Он целовал ее все настойчивее и искусно разомкнул ее губы. Но, почувствовав его язык, она отпрянула.

– Не надо, Джуниор.

Этот неуместный поцелуй рассердил ее, не пробудив в ней никаких чувств.

Его поцелуй не расширил ее вен и не погнал по ним кровь в новом лихорадочном темпе. Он не заставил ее матку сократиться с такой страстью, которую, кажется, невозможно утолить. У нее не возникло мысли: "Боже, если он не сольется со мной, я умру".

Ей просто стало очевидно, что Джуниор неверно истолковал ее дружеское отношение, - вот и все, чего он добился своим поцелуем. Если сейчас же не положить этому конец, то будет заложен фундамент опасных отношений, тревожно напоминающих о прошлом.

Она откинула назад голову.

– мне нужно на работу, Джуниор. Уверена, что и у вас полно дел.

Джуниор тихо чертыхнулся, однако проявил покладистость.

Он отступил, пропуская ее, и, только сев в машину, она заметила "Блейзер". Он неслышно подъехал почти вплотную и теперь был всего в нескольких ярдах от эмблемы на капоте "Ягуара".

Сквозь ветровое стекло виднелся водитель; сложив руки на руле, он наблюдал за ними через дымчатые авиационные очки. Он был угрожающе неподвижен и смотрел на них без улыбки.

Рид толкнул дверь и вышел из машины.

– Я вас искал, Алекс. Мне сказали, что вы ушли из суда вместе с Джуниором, поэтому, поразмыслив, я приехал сюда.

– Зачем?
– с вызовом спросил Джуниор и обнял Алекс за плечи.

– Мы нашли Фергуса Пламмета. Один из помощников везет его сейчас в отделение.

– И это дает тебе право испортить нам свидание?

– Наплевать мне на ваше свидание, - отрезал Рид, едва шевеля губами.
– Она сказала, что хочет присутствовать, когда я буду допрашивать Пламмета.

– Будьте добры, перестаньте говорить обо мне так, словно меня здесь нет.

Ей была невыносима возникшая между ними напряженность. Это слишком напоминало тот треугольник: Рид, Джуниор, ее мать. Алекс стряхнула с себя руку Джуниора.

– Рид прав, Джуниор. Я хочу послушать, что скажет Пламмет.

– Сейчас?
– жалобно спросил Джуниор.

– Уж извините.

– Я поеду с вами, - снова воспрянул он.

– Но я на работе. Мне платит жалованье правительство штата, и в отделение я еду по служебному делу. Спасибо за обед.

– На здоровье.
– Он чмокнул ее в щеку и сказал так, чтобы слышал Рид:

– Я позвоню попозже.

– Пока.

Она бросилась к "Блейзеру", с трудом забралась в него из-за узкой юбки и высоких каблуков. Рид сделал вид, что ее трудности его не волнуют. Он сидел за рулем, хмуро взирая на Джуниора, а тот устремил сердитый взгляд на Рида. Алекс опустилась на сиденье, и в тот же миг гид до отказа нажал на педаль газа.

Доехав до шоссе, машина так резко свернула на скоростную полосу, что Алекс отбросило к двери. Сжав зубы, она сидела, привалившись к двери, пока он не закончил выезд на трассу, и машина наконец-то помчалась по центральной полосе.

– Хорошо пообедали?

– Очень, - сухо ответила она.

– Прекрасно.

– Вы расстроены, потому что видели, как Джуниор целовал меня?

– Вот еще. С чего бы?

– Вот именно, не с чего.

Втайне она была рада, что он подъехал именно в ту минуту. Его появление освободило ее от откровенного объяснения с Джуниором. Испытывая некоторые угрызения совести, Алекс сделала попытку перейти на профессиональную тему.

– Где же нашли Пламмета?

– Там, где я и подозревал. Прятался в доме одного дьякона. Вышел подышать свежим воздухом, тут его мой помощник и сграбастал.