Чтение онлайн

– Мы готовы, старшина.

– Вот и славно. Наваляем им по полной, пусть узнают, что значит пехота гномов.

С восходом поднялся весь отряд, в том числе и господин Тинлуб. Он сразу понял, что спал больше, чем рассчитывал, а значит, его намеренно никто не будил.

– Ламтак, ко мне! Ко мне, старшина! – завопил он, вскакивая и пугая запряженных в телеги мулов.

– Я здесь, господин Тинлуб, – отозвался старшина.

– Что происходит, почему мы еще не на марше?!

– Мы готовимся к бою, господин Тинлуб.

– К какому бою? Мы должны двигаться, понимаешь?!

Тинлуб почти кричал на Ламтака, но тот был спокоен, он знал, что хозяин будет ругаться, но сейчас это не имело значения.

– Мы должны принять бой здесь, господин Тинлуб, потому что это выгодно. Мы расставим стрелков, мы будем ждать, а они наступать. Если же встанем на дорогу, они быстро перебьют нас, когда мы вытянемся в колонну.

– То есть… все произойдет здесь? – спросил Тинлуб уже спокойнее и обвел опушку, кусты и большой луг растерянным взглядом, остановившись на низине, где сейчас располагался неприятель.

– Так точно, господин Тинлуб. Наши бойцы уже распределяются по позиции.

– Хорошо, – кивнул Тинлуб, смиряясь с ситуацией. Потом ощупал рукоять своего странного меча. Чуть выдернул его из ножен, но, опомнившись, загнал обратно. – Где мне нужно находиться?

– Оставайтесь возле возов, господин Тинлуб. Ведь груз – это самое важное.

– Да, груз – это самое важное. И, старшина, ты знаешь, что в этих сундуках?

– Конечно, хозяин. В сундуках – золото.

– Да, конечно. Только ты это… Ты не обращай на меня внимания и занимайся всеми делами, какими нужно. Как будто меня здесь нет.

– Спасибо, господин Тинлуб. Тогда я пойду.

– Иди, Ламтак, иди.

И старшина ушел. У него в распоряжении было двадцать семь боеспособных солдат, тех, кто мог передвигаться сам, хотя и среди них были легко раненные.

Отряд располагал двенадцатью арбалетами, что было немалым количеством, если стрелять из засады, но совсем небольшим, если противник знал об этом, когда шел в атаку.

Пройдя по линии готовящейся обороны, старшина спустился в канаву и по ней добрался до кустов на правом фланге. Отсюда должны были работать арбалетчики, но и противник мог дать хороший ответ. Ламтак уже знал, что у черных орков были арбалеты, по его прикидкам – не менее десятка. Учитывая, что эти машинки были двулучными, преимущество полностью переходило на сторону врага.

– Ну что, сплели стенку? – спросил старшина у двух гномов, которые укрепляли позицию для стрельбы.

Чтобы кусты не прошивало болтами вражеских арбалетов, решено было поставить плетеную стенку, которую нельзя было рассмотреть в зарослях. Старшина рассчитывал, что черные орки выпустят по кустарнику немало болтов, прежде чем поймут, что те не достигают цели.

– Сплели, господин старшина, – ответил гном, который в отряде славился плетением корзин и всякой оснастки для переноски тяжестей, которую мастерил из ивовых прутьев.

– Выдержит болт? – осведомился Ламтак, на ощупь пробуя плотную вязку стенки.

– Выдержит, проверено, – отозвался второй гном и, показав старшине трофейный болт, сильным ударом вогнал его с наружной стороны укрепления. Видно было, что болт прошел недалеко. По крайней мере, сквозного выхода не было.

– Молодцы, хорошая работа, – похвалил старшина и, выдернув болт, повертел его в руках. Тонкий, стальной, пятигранный. Ну как можно отковать такой? Если количество граней четное, то понятно, клади да бей, если мастер с молотком дружит, а вот как отковать пять граней? И главное – зачем?

Ламтак не первый раз видел такие болты, однажды самолично выдергивал из собственных ребер – хорошо, кираса спасла, болт вошел только на дюйм.

– Ну что, сладим мы с ними, господин Ламтак?

– Сладим, конечно. Они хороши в драке, но и наши ребята не подкачают. Их побольше наших, но ведь они пойдут в атаку, а тут и арбалетчики сработают, и пики у нас припасены.

– Не в первый раз, господин старшина.

– Вот именно, братцы, не в первый.

Вернулась тень, синяя, как морская глубина. Пока у нее не было собственного имени, и Фрейн хотел его дать, когда тень проявит себя и докажет, что имеет право на имя.

Случалось, что тени жили считаные дни, а иногда и часы. Гибель теней доставляла Фрейну боль, ведь они были его частью, однако самому заглядывать в эфир было опасно, а отправлять тени для связи с агентами Фрейн мог.

И вот синяя тень вернулась с первого задания. Она дрожала, то и дело теряла форму и распадалась, вновь восстанавливаясь то в силуэте человека, то в виде птицы с распростертыми крыльями.

– Успокойся, ты дома, ты под защитой. Просто соберись и успокойся, – приказал Фрейн.

Это помогло. Тень выдержала форму человека и даже набрала густоты цвета, превратившись из неустойчивой светло-синей в темно-синюю.

– Итак, вижу, что ты готов. Видел Змеевольда?

– Видел… – не слишком уверенно ответила тень и колыхнулась.

– Говорил с ним?

– Говорил.

– Хорошо. Покажи мне это, я должен видеть и слышать все сам. Сможешь?

Тень не ответила и начала рябить, угрожая превратиться в бесформенное облако тумана.

– Стоять! Держать форму!.. – прикрикнул Фрейн, но не слишком грозно, боясь, что этим может вовсе распылить тень.

Тень снова собралась, и Фрейн подпитал ее иллюзиями, отчего тень настолько укрепилась, что обрела объем. Конечно, до Гарфельда ей было далеко, но, возможно, со временем она могла бы дотянуть до его уровня.

– Я готов показать Змеевольда, хозяин! – отчетливо произнесла тень, и Фрейн удовлетворенно кивнул: подпитка иллюзиями пошла ей на пользу.

– Раз, два, три! – сосчитал Фрейн, и между ним и тенью появилось изображение Змеевольда, предводителя отряда черных орков.

– Нам нужна поддержка, – сказал черный орк, с некоторой подозрительностью посматривая на новую тень, ведь прежде он имел дело с Гарфельдом, который выглядел как второй Фрейн. – Нам нужна поддержка, мессир Фрейн, иначе все может сорваться. Гномы хорошо укрепились и решили принять бой. Я ваш должник и буду атаковать в любом случае, но гарантировать успеха не могу. Жду два часа, если не будет помощи, попробую обойтись собственными силами.

Фрейн вздохнул. Гномы всеми силами пытались отстоять свою независимость, а он хотел эту независимость у них отобрать. Ему нужен был этот народ, он нуждался в его силе.