Чтение онлайн

В XVII веке начался грандиозный передел колониальных владений. Каждая из крупнейших европейских стран стремилась закрепиться на неосвоенных пространствах Америки, Азии и Африки. В течение двух столетий Голландия, Англия и Франция отстаивали своё право на владение морями, а значит и всеми богатствами, которые приносила океанская торговля.

В условиях жёсткой конкуренции купцы быстро осознали, что без объединения усилий будет невозможно добиться успеха. Так были созданы одни из крупнейших и могущественных торговых компаний в истории — английская и голландская Ост-Индские компании, получившие от своих правительств широкие торговые привилегии для торговли с Индией и Китаем. Несколько позднее, подобные компании появились во Франции, Дании, Швеции и других государствах.

Прежде всего европейцев привлекали восточные специи, которыми с большой прибылью в течение нескольких столетий единолично торговали португальцы и испанцы. Доходность от торговли перцем и мускатным орехом была столь велика, что позволяла с лихвой окупать огромные расходы Испанской и Португальской колониальных империй. Эти богатства не могли не вызывать зависть со стороны других наций.

Кроме того, европейцев интересовали китайский фарфор, пользовавшийся особым спросом, шелка и другие ткани, золото и серебро, чай. В обмен на эти товары европейцы готовы были предоставить металлические изделия, дерево и некоторые другие товары. Но европейские товары не могли пользоваться таким же спросом на Востоке, как восточные в Европе. Выходом из такой ситуации стал банальный грабёж, которым ничуть не пренебрегали европейцы.

Захват Индии англичанами и Индонезии голландцами объяснялся очень просто — это позволяло развивать неэквивалентный обмен и выкачивать богатства из вновь приобретённых земель.

Одни из первых о создании единой компании для торговли с Востоком задумались голландские коммерсанты.

В марте 1594 года несколько голландских купцов основали «Компанию далёких стран» в Амстердаме. Предполагалось послать на Восток две эскадры из нескольких торговых кораблей.

Первая эскадра, отправленная из Голландии, достигла берегов Батавии и благополучно вернулась в Нидерланды в августе 1597 года. Это были три маленьких судна, полностью набитых специями. Несмотря на все издержки, доход от продажи этого товара превысил все ожидания. Первый успех окрылил голландцев, и в 1598 году было создано уже пять различных компаний с единственной целью—доставка пряностей. В направлении Ост-Индии были отправлены уже двадцать два судна, а к 1601 году уже 65 судов ежегодно отправлялись к островам пряностей.

20 марта 1602 года шесть маленьких голландских компаний объединились в одну, получившую название Ост-Индская компания (Verenigde Oostindische Compagnie, VOC). Правительство предоставило ей монополию на торговлю в странах Востока. Однако помимо торговли на компанию была возложена ещё одна немаловажная задача — борьба с врагами Нидерландов в колониях, освоение новых земель и создание там постоянных голландских поселений. В течение 200 лет голландская Ост-Индская компания была ведущим поставщиком специй (прежде всего мускатного ореха, гвоздики, корицы и перца) и других товаров (чая, шёлка, китайского фарфора) в Европу. Привилегии компании были столь велики, что она быстро превратилась в государство в государстве.

Новая компания была разделена на шесть региональных правлений, которые располагались в Амстердаме, Мидельбурге, Дельфте, Роттердаме, Хорне, Энкхузене. Каждая из региональных палат компании имела совет директоров. Центральным органом управления являлся Совет 17-ти, в который входили восемь человек от Амстердама, четыре — от Мидельбурга, и по одному от других палат (Дельфта, Роттердама, Хорна и Энкхузена).

Благодаря высоким ценам на специи, компания быстро разрасталась. В 1605 году были захвачены Амбон и Тибор, после чего португальцы были вытеснены с Молуккских островов. Несколько позже, в 1619 году была основана Батавия — главный административный центр новых голландских владений. В следующие десятилетия сильнейшая конкуренция со стороны голландцев практически полностью разрушила португальскую империю на Востоке.

Чтобы обеспечивать связь с колониями и снабжать корабли всем необходимым в пути, голландцы основали целую сеть поселений. Новые колонии появились в Короманделе, Бенгалии, Иране, Гуджарате, на Тайване, был основан Кейптаун на мысе Доброй Надежды. В 1641 году была завоёвана португальская колония на Малакке, в 1656—1658 годах — остров Цейлон и Малабарский берег (1661—1663 годы). Компания расширила свою сеть в Африке, Аравии, Персидском заливе, Индии, Ост-Индии, Китае и Японии.

За два столетия компания создала не только обширные поселения, но и приобрела огромный административный аппарат, армию и армаду кораблей. В 1608 году компания имела 40 кораблей, укомплектованных 500 матросов и солдат в Азии, 20 судов с 400 солдатами и матросами у берегов Гвинеи и 100 судов с 1800 солдатами и матросами в Вест-Индии. Но уже в 1644 году компания имела 150 судов и 15 000 солдат и матросов, а в последней четверти XVII века только в Ост-Индии находилось более 200 судов с 30 000 солдат и матросов.

За всю историю существования голландская Ост-Индская компания снарядила более 4700 судов. Из них в XVII столетии — 1700, а в XVIII — приблизительно 3000.

Содержание колоний требовало содержание огромного персонала. Между 1602 и 1700 годами на кораблях компании из Европы было перевезено 317 тысяч человек, а в 1700—1795 годах это число достигло 655 тысяч.

Погоня за наживой привела к существенному изменению голландского судостроения. Верфи постоянно создавали всё новые образцы торговых кораблей, сочетавших в себе лучшие мореходные качества, грузоподъёмность и вооружение. Это требовало огромных средств. Расходы на постройку, оснащение и экипажи судов составляли в 1660—1700 годах — 370 миллионов флоринов, а в 1700—1795 годах — 1 608 миллионов флоринов. Однако полученные доходы во много раз превосходили эти затраты.

После поражения в борьбе с Англией за право монополии в морской торговле Голландия с начала XVIII века переходит в разряд второстепенных европейских держав. Это не могло не сказаться и на положении Ост-Индской компании. Окончательный удар по компании нанесла Великая Французская революция.

Формально компания распалась 31 декабря 1795 года, и её имущество и долги перешли к Батавской республике.

Как и её голландский аналог, английская Ост-Индская компания была создана в самом начале XVII века. 31 декабря 1600 года группа купцов получила от королевы Елизаветы I хартию, которая гарантировала пятнадцатилетнюю торговую монополию со странами Востока. В 1609 году король Яков I сделал эту хартию бессрочной.

Первоначально негоцианты планировали развить торговлю с Островами пряностей, однако они уже были прочно поделены между португальцами и голландцами, которые с большим раздражением смотрели на конкурентов. В 1623 году на Амбоне голландцы вырезали английскую факторию. Англичанам волей-неволей пришлось переместить свой бизнес немного западнее — в Индию.

Первые экспедиции компания организовывала путём подписки, поскольку постоянного капитала не существовало. Тем не менее упорство англичан дало свои плоды. Они постепенно вытеснили из индийских портов португальцев и взяли в свои руки всю торговлю с Европой. В Англию отправились корабли с восточными специями и тканями, перепродавая их на европейских рынках. Получая в качестве платы испанское серебро, доставлявшееся из Америки, англичане быстро осознали, что это значительно выгоднее и безопаснее, чем грабить неуклюжие галеоны, повергая свои жизни опасности быть повешенными.

Важным событием в истории компании стало издание в 1657 году Оливером Кромвелем новой хартии, превратившей её в постоянное предприятие с уставным капиталом. В 1683 году правительство дало компании адмиралтейскую юрисдикцию, в 1686 году — право чеканить собственную монету.

Победы в англо-французских войнах XVIII столетия ещё больше расширили власть компании. В 1702 году её освободили от пошлин, а в 1726 году — передали право суда. С 1756 года она получила право взимать налоги с индийского населения и управлять колониями. Это превратило её в настоящее государство в государстве. Постепенно торговля была вытеснена на второй план, главное — выкачивание средств из Индии.

Более того, компания превратилась в банкира. Ссуживая английскому правительству большие кредиты, она добивалась всё новых и новых привилегий.

Бесконтрольное обогащение едва не привело Ост-Индскую компанию на грань гибели. В 1770-х годах её финансовое положение ухудшилось настолько, что государство вынуждено было взять на себя контроль над её финансами.

К началу XIX столетия Ост-Индская компания подошла, имея за плечами огромную армию и флот, разветвлённый бюрократический аппарат и огромные владения. Однако торговая монополия мешала развитию английской международной торговли, поэтому государство последовательно ограничивало привилегии компании. В 1813 году парламент, под давлением купцов и судовладельцев, отменил монополию на торговлю с Индией, а с 1833 года была ликвидирована монополия на торговлю с Китаем. Это стало заключительным актом агонии Ост-Индской компании. Без торговых привилегий она не могла конкурировать с другими торговыми объединениями.