Чтение онлайн

–  Этот бродяга выскочил из леса.
– Его голос звучал холодно.
– Набросился на моего друга, схватил его…

–  Да не набросился он, - с досадой перебил Инис.
– Он просто пытался нас разбудить!

–  Ну, да, - ответил Сэтнар.
– Так пытался, что чуть барону глотку не перерезал.

–  Он напал на вас, барон?
– обратился Мафхор к одному из юношей, что стоял подле, высокому, широкоплечему и темноволосому. Тот ответил:

–  Похоже на то… Но все было очень странно, этот разбойник не достал оружия, глядите, кинжал у него так и остался в ножнах.

–  А что именно он сделал?
– не отставал маг.

–  Начал меня трясти, - барон пожал плечами.
– Вид у него был, будто он долго бежал.

–  А что сделали вы?
– спросил Мафхор. Сэтнар поглядел на него с нескрываемым отвращением, а Инис сказал:

–  Да мы все переполошились. Вскочили, и давай орать, особенно Сэт.

–  Ну да, разумеется, а ты у нас остался невозмутим, как скала, - парировал брат.

–  Кто из вас его ранил?
– поинтересовался маг. Все молчали, переглядываясь.

–  Да никто, - вмешался плечистый, коренастый парень с копной рыжих волос, как уже давно выяснила Нимве, камердинер принца Иниса. Он смотрел на мага прямо, почти с вызовом.
– Ему уже до нас кто-то брюхо пропорол.

–  Он уже был ранен?
– спросил Мафхор.

–  Ну, а я чего вам толкую?
– камердинер пожал плечами.
– Раненый он сюда примчался. Все орали, и он орал, а потом взял да упал. А после вы изволили явиться, и послали нас его сообщников искать, хотя нас, между прочим, те самые сообщники, кабы они у него были, запросто могли в темноте да в лесу как курят перестрелять. Сами, чай, не побежали в лес-то…

–  Хватит, Ларра, - с досадой оборвал принц Инис.
– Тебя кто спрашивал?

–  Да он, сударь, и спросил, - буркнул слуга, глядя из-под насупленных бровей.
– А я, осмелюсь доложить…

–  Хватит!
– Инис обернулся, и Ларра мгновенно смолк, хоть и продолжал сверлить мага взглядом.
– Мы сами в лес пошли, пока он с раненым возился.

Слуга что-то пробурчал, но так тихо, что никто не разобрал слов.

–  Так, выходит, вы не знаете, кто этот тип?
– Сэтнар кивнул на убитого.

–  Сожалею, ваше высочество, - ответил маг.

–  И что, вы никак не можете этого узнать?
– высокомерно осведомился Сэтнар.
– Вы же маг. Наверняка у вас есть какие-то методы!

–  Как вы изволите видеть, ваше высочество, - любезно, но холодно отозвался Мафхор, - этот человек мертв. А воспоминания можно вытянуть только у живого, да и… - маг смолк. Сэтнар сказал сквозь зубы:

–  Тоже мне, магия. У живого и я сумею вытянуть, - он подчеркнул последнее слово.
– Ладно. Если вы ничего не можете, вы нам больше не нужны. Поезжайте домой и передайте отцу…

–  Извините, ваше высочество, - твердо перебил Мафхор, - но приказы мне отдает только ваш отец, Его высочество герцог Кендарн. А поскольку он велел мне быть здесь, то…

–  А нам вы не нужны!
– оборвал Сэтнар, однако Мафхор все равно закончил, повысив голос:

–  … то здесь я и буду!

Они смотрели друг другу в глаза, принц - с яростью, Мафхор - холодно и твердо. Наконец, пожав плечами, Сэтнар произнес:

–  Ваше присутствие нежелательно, вы поняли?

Мафхор только поднял брови и, сухо поклонившись, пошел прочь. Нимве замешкалась, все взгляды устремились на нее. Она буквально ощутила, как с губ принцев готов сорваться вопрос - и, очнувшись, почти бегом кинулась с поляны, в темные заросли кустов.

Когда принцы поняли, что Мафхор и Нимве собираются ехать следом, они, в надежде избавиться от непрошеных попутчиков, придумали новую тактику: на следующее утро компания так рано покинула лагерь, что Нимве едва не проспала отъезд. Но парни не сумели собраться тихо, и потому, как ни старались, исчезнуть незаметно у них не вышло. Увидев, что уловка не сработала, они взяли бешеный темп, и поездка стала напоминать скачку с погоней. Лошадь Нимве, хоть и не породистый скакун, оказалась на удивление выносливой, почти не отставала, а вот Мафхора видно не было. Наверное, решив, что он наконец их потерял, и чтобы дать отдых усталым лошадям, принцы сделали привал после полудня.

Нимве едва спустилась наземь. Не привыкшая к долгой верховой езде, она страшно вымоталась и хотела есть. Хлеб закончился еще вечером, хорошо хоть, во фляге осталась вода, потому что поблизости не было ни ручья, ни даже захудалого бочага, а отлучаться надолго Нимве боялась. Принцы могли в любой момент сняться с места, и разыскивай их потом в этой чаще…

Натаскав хворосту, слуги развели два костра и принялись готовить обед. Нимве давно заметила, что у каждого принца своя стоянка, и припасами близнецы не делятся. Она наблюдала за лагерем из-за кустов. Полдня скачки сказались на ней, сбитые о седло бедра горели, будто обваренные кипящей водой, но о том, чтобы повернуть назад, и думать было нечего: они забрались так далеко, что отыскать дорогу домой Нимве ни за что бы не сумела.

В разгар обеда появился Мафхор. Не обращая внимания на раздраженные взгляды и разочарованные лица, остановился неподалеку, пустил лошадь пастись, а сам, расстегнув пояс и сняв высокие сапоги, лег под деревом. По его виду можно было подумать, будто он тут один.

Закончив обедать, принцы долго шушукались с друзьями, изредка бросая на мага недовольные взгляды. Слуги тем временем собирали вещи и затаптывали костры. Усевшись, Мафхор начал обуваться. Нимве пряталась за кустами, и принцы ее, кажется, не видели, а что видел Мафхор, одному Творцу было известно. Наконец вся компания забралась в седла, и они тронулись. Нимве поспешила к лошади, кое-как уселась, и, стараясь не думать о боли во всем теле, поехала следом за мужчинами, проклиная себя, королеву, ее мужа, принцев и Мафхора.

Принцы опять скакали быстро, но, видно щадя лошадей, все же не мчались как угорелые. Остановились они, когда почти стемнело. Нимве упала на землю и долго лежала, стараясь отдышаться, прислонясь щекой к теплой траве. За кустами вспыхнул костер, потом второй, а следом, в отдалении, третий. Лошадь рядом пофыркивала, хрустя травой. С поляны потянуло запахом жареного мяса, и голод так скрутил Нимве внутренности, что земля под ней поплыла. Она стиснула зубы, глотая слюну, зажмурилась - но долго, долго не могла уснуть, прислушиваясь к голосам неподалеку.

Утром она едва не проспала отъезд, ее разбудило ржание и топот копыт. Она кое-как поднялась, проковыляла к лошади - и опять началась ужасная, изматывающая гонка.

На этот раз принцы избрали иной метод: они вообще не останавливались. Лошади шли рысью, Мафхор больше не отставал и не прятался, да и Нимве тоже. Поравнявшись с магом, ехала в стороне. Принцы и их спутники ели прямо на ходу, а Мафхор лишь изредка пил из фляги.

Нимве едва держалась в седле, волосы растрепались, в них застряли сухие листья, но ей было не до этого. Она понимала, что долго не выдержит, просто упадет и останется лежать, а эти люди уедут, бросят ее тут, в диком лесу, и домой она никогда не вернется. Ее охватило тупое отчаяние, в ушах звенело, внутри все обмирало, поминутно срываясь в пустоту.