Чтение онлайн

–  Т… там… Я… на… нашла… там… - она мотнула головой в сторону чащи. Ее передернуло, в памяти тут же всплыло мертвое белое лицо под листьями: ярмарочная маска, олицетворяющая ужас, такой детей пугать.

–  Что ты нашла?
– привел ее в чувство голос мага. У Мафхора было спокойное лицо, тоже похожее на маску. Нимве ответила:

–  Там человек. Мертвый. Под листьями.

Мафхор сразу подобрался, будто гончая, вставшая на след.

–  Где?
– спросил он.
– Сможешь показать?

Как ни странно, присутствие мага успокаивало. Оружия при нем не было, но весь его вид, спокойный и уверенный, сам по себе напоминал оружие. Нимве кивнула.

–  Тогда пошли, - промолвил маг.

Человек лежал под листьями в небольшой ложбинке. Кто-то снял с него всю одежду. Он был белый-белый, будто неведомые шутники зарыли тут, в сердце дикого леса, мраморную статую. Рядом с Мафхором Нимве уже не было так страшно, тем более что покойников она видела не раз. И все же… обнаружить тут, в чаще леса, мертвеца оказалось не тем же самым, что видеть труп в деревне. Да и умер он, конечно, не от болезни.

Пока маг возился, осматривая труп, Нимве отошла и остановилась, прислонившись к стволу высокой осины. У нее еще дрожали руки. Мафхор по-прежнему казался спокойным, а о чем он думал, один Творец мог знать. Когда маг выпрямился, Нимве спросила:

–  Его убили, да?

Мафхор мельком глянул на нее.

–  Возможно, - отозвался он.

Маг освободил мертвеца от лиственного покрывала. Со своего места Нимве могла видеть обнаженный торс. Она и смотреть не желала, и не смотреть не могла. И чем больше смотрела, тем больше чужак казался знакомым. Мафхор проговорил:

–  Тебе лучше вернуться в лагерь. Идем, я тебя провожу.

–  А ведь я его уже где-то видела, - Нимве подошла, наклонилась над мертвецом. Мафхор с удивлением спросил:

–  Что? Ты его видела? Но как это возможно?

И тут Нимве осенило.

–  Ну, да!
– воскликнула она.
– Точно! Это он! Ведь это он вас тогда отравить пытался, ну, в таверне, помните?

Мафхор молча разглядывал чужака.

–  Вспомнили?
– нетерпеливо спросила Нимве. Мафхор медленно сказал:

–  Я тогда его не разглядел. Ты уверена?

–  Ну… почти, - она пожала плечами.
– Значит, он за нами следил? В смысле, за вами. Тогда кто же его убил?
– Нимве уставилась на мага. Тот ничего не сказал, на лице не отразилось ни малейших чувств. Некоторое время он ходил, наклоняясь и что-то высматривая среди опавших листьев, потом, остановившись возле трупа, произнес:

–  Ладно. Пора возвращаться.

Нимве разочарованно смотрела на него, а он и бровью не повел.

–  А этот?
– Нимве указала на тело.
– Так его и бросим тут, что ли?

Маг ответил не сразу. Ногами сгреб кучу листьев, и когда те полностью укрыли мертвеца, сказал:

–  Нет. Но я ведь не могу его похоронить с пустыми руками.

Нимве покосилась на него, но промолчала. Бурый холмик над убитым напоминал могильный. Повернувшись, Нимве молча зашагала через ольшаник.

Через минуту она вспомнила о слуге барона, Агасти, и резко остановилась. Мафхор, шедший следом, тоже.

–  В чем дело?
– спросил он.

–  Надо найти Агасти, - Нимве принялась озираться, пытаясь определить, где та прогалина, и то дерево, под которым она оставила спутника. Мафхор внезапно тронулся с места и сказал:

–  Сюда, - он зашагал, не оглядываясь. Волей-неволей Нимве пришлось последовать за ним, меньше всего хотелось остаться тут одной. Они миновали ольшаник, где кусты цеплялись сучьями за одежду, пахло грибами, и стоял влажный полумрак, и попали в сосновый бор. Сухая хвоя хрустела под ногами, а темные стволы были словно колонны в особняке богача.

Прогалина появилась неожиданно. Под огромным вязом, стоявшим посередине, спал человек.

–  Вот он, - сказал маг. Нимве уставилась на Агасти, а потом медленно перевела взгляд на Мафхора.

–  Почему вы постоянно за мной шпионите?
– тихо, с яростью бросила она, глядя в его черные глаза.
– Чего вам надо?!

Маг поднял брови, - насмешливо, как почудилось Нимве.

–  С чего ты взяла, будто я шпионю?
– осведомился он. Его мягкий акцент и привычка немного растягивать гласные бесили, как никогда. Нимве стиснула зубы и, стараясь сдерживаться, в тон ему ответила:

–  Я не дура. Откуда вы иначе могли узнать, что он тут?
– она кивнула на Агасти, которого не разбудили даже их громкие голоса.
– И как вы оказались рядом, когда я нашла этого… там…

–  Я просто искал, кто кричал ночью, - сказал маг.
– Почему ты сразу решила, будто я слежу за тобой?

–  Да потому, что вы каждый раз в нужное время в нужном месте оказываетесь!

–  Ну, это скорее хорошо, чем плохо, - губы Мафхора тронула быстрая улыбка, которая тут же исчезла. Нимве стиснула кулаки, ощутив, как кровь бросилась в лицо.

–  Было бы хорошо, - стараясь не заорать, ответила она.
– Если бы в это время меня там не было!

–  Возможно, это просто невезение, - этого типа, кажется, нельзя было вывести из себя.
– Но лично я ничего против не имею.

–  Зато я имею!
– фыркнула Нимве.
– Ясно? Я имею! Прекратите за мной шпионить, предупреждаю, иначе… - она осеклась, не представляя, что сказать. Будто она может его чем-то напугать! И вообще, это ведь маг из Великого Дома, а она взялась на него орать… А они тут вдвоем, Агасти не в счет…

Нимве закусила губу. Мафхор смотрел, лицо было точно запертая дверь, не позволяющая разглядеть, что делается внутри. Пытаясь тоже сделать непроницаемое лицо, Нимве отвернулась, подошла к Агасти и толкнула его в плечо:

–  Вставай, соня. Жизнь проспишь.

Когда они воротились в пустой лагерь, Мафхор вытащил из своей котомки длинный кинжал в ножнах - Нимве и не подозревала, что у него есть оружие, - и вместе со слугой барона вернулся в лес, хоронить мертвеца. Агасти, правда, пришлось долго уговаривать, он никуда не собирался идти с Мафхором, никак не мог взять в толк, о каком таком мертвеце ему толкуют, и лишь когда Нимве, и без того взбудораженная произошедшим, потеряла терпение и заорала, пригрозив, что пожалуется принцам, Агасти согласился. Но когда мужчины шли к лесу, Нимве заметила, что парень старается держаться от мага подальше.