Чтение онлайн

— Придется искать обходной путь, — осмотрев разрушения, констатировал неприятную истину гном, — вот только не нравиться мне этот храм, стоит, словно прихожане все еще внутри вкушают мудрость богов.

— Ты прав, веет от него какой-то темной силой, злой, ненавидящей, — эльфа передернуло от омерзения. — Другой дороги нет, собор сохранил в целости стоящие за ним дома. Попробуем оттуда выбраться с площади.

Через площадь пробирались как по биваку армии врагов, вымеряя каждый шаг, замирая за каждым завалом. С каждым футом воздух все больше становился тягучим и вязким. Вот и стена собора. Казалось, она вся покрыта липкой слизью. От масленичной поверхности исходит кислый удушающий запах. Арнет задыхался, воздух из легких вырывался со свистом. Лирия открыла рот, девушка стала похожа на выброшенную, на берег рыбу. Гном и эльф стояли немного дальше, но им тоже стало трудно дышать. Внутри храма раздался удар, что- то посыпалось. Путники замерли. Послышался треск, с грохотом распахнулись двери, выпуская наружу ужасный удушливый смрад.

Из открытой двери с шипением выползли два нагга. Широкие торсы раздавались в стороны, матовые наплечники стекали на предплечья, черная кираса рельефом прикрывала грудь. Приплюснутые головы, вытянутые морды с чешуйчатой кожей, вертикальные желтые глаза, яростно сузившиеся, с беззастенчивой злобой разглядывали замерших путников. В мощных раздутых от избытка мышц руках, зажаты короткие копья с листовидными наконечниками, имеющие заточку по обеим сторонам. Этим оружием можно не только колоть, но и резать. Против такого воина и опытному мечнику достанет выстоять огромного труда. Ниже пояса у наггов не конечности, мощные в два обхвата змеиные тела.

Первым отмер гном, он толкнул эльфа, загнал секиру в петлю на поясе, резко повернулся, схватив молодых людей, потянул в спасительную тень проулка.

— Шевелитесь олухи! — шипел гном не менее яростно, чем нагги, — двигайте ногами, иначе так здесь и останемся!

Проулок вывел друзей во внутренний дворик тыльной стороны домов. Когда-то здесь располагался парк — место отдыха жителей. На пьедестале из белого мрамора стояла статуя юной девушки с наклоненным узкогорлым кувшином. У ее ног круглый ступенчатый бассейн с темной пылью тлена, стоящих вокруг сгнивших стволов, вместо воды. Кругом низкие лавочки, рядом аляповатые, как раскрытые бутоны, горшки для цветов. Дальше низкая стена с тремя арками проходов на соседнюю улицу.

— Бежим! Не останавливаемся! — гном тащил за собой парня и девушку, эльф пятился задом с поднятым мечом.

Арнет в некоторой заторможенности следовал за гномом, Лирия пришла в себя, вырвалась из захвата рыжебородого, стиснула рукоять Гадюки и метнулась к эльфу, поднимая меч.

— Куда дура! — не сдерживаясь, закричал Грызмук.

Эльф услышал крик товарища, обернулся, мгновенно понял всю глупость поступка Лирии. Понимая, что все решают секунды, надеясь на медлительность змееподобных существ, эльф, повернулся спиной к вползающим в проулок наггам, бросился к девушке. Схватив за рукав упирающуюся воительницу, не слушая возмущенных возгласов, потащил её за собой.

Вопреки ожиданиям эльфа, нагги оказались быстры, очень. Сокращая змеиное тело, воины храма быстро перемещались по битым осколкам, не издавая ни единого звяканья, стука, грохота камней, слышалось только шуршание. Вслед за первыми змееподобными существами, во дворик вползла вторая, затем третья пара.

Путники выбежали на улицу, торговые ряды тянулись параллельно разрушенной площади. Высокие здания в нижней части выдавались к брусчатке. Поблекшие щиты с эмблемами торговцев, мозаичные витрины, стрельчатые окна. Ветер и здесь прошелся своими крыльями, выметая из разрушенных строений, лежащий веками недвижимый мусор.

Беглецы неслись по мощеной мостовой, перескакивая завалы, протянувшиеся от рухнувших и частично обвалившихся зданий. Разрыв между беглецами и преследователями медленно сокращался. Впереди показался перекресток. Посередине валялась перевернутая арба с большими спитчатыми колесами. В оглоблях, сломанных у основания телеги, лежал желтый костяк тяглого животного. Вытянутый клыкастый череп, длинный хвост с шипастым шаром на конце. Рядом с арбой раскинулся возница, костяк затянут кожаным доспехом с серебристыми клепками. Бегущий первым эльф остановился на мгновенье, судорожно оглядел уходящие в стороны улицы. Тяжело дыша, подбежал гном.

— Давай наверх, — прохрипел рыжебородый, — еще ярус и будет стена верхнего города, попробуем укрыться в одном из дворцов.

Подлетели взмыленные Арнет и Лирия, перевести дух не получилось, снова пришлось догонять понёсшихся по улице проводников.

Перед глазами Арнета мелькали окна, выбитые двери, портики со скульптурными изысками. Впереди маячила спина гнома, он быстро семенил ногами, но догнать его он не мог. Рядом ланью летела Лирия, Арнет немного отстал, пропуская любимую вперед. Бросил взгляд за спину, нагги настигали, отставая всего шагов на семьдесят. Шесть вытянутых силуэтов скользили по краю улицы, в полном молчании, вытянув вперед смертоносные копья. Парень прибавил хода, дыхание сбилось, воздух рвался из легких раздерганными клочьями. «Скорее, скорее!» — билась единственная мысль в голове. Трабиэль на ходу закинул меч в ножны, подтянул помочи. Рванул узел чехла, скрывающего лук, согнул дугу, напрягая мышцы, накинул петлю. Вытянул две стрелы из тубуса, перевернул в веере пальцев, зажал в зубах. Арнет перескочил толстую балку, еще немного прибавил. Впереди выросла стена, дрога расходилась сторонами, постройки закончились, вдоль стены тянулись согнутые, словно вкусившие крепкого вина, мачты фонарей.

Гном подбежал к стене уперся руками в кладку.

— Давай, скорее, влезай! — рыжебородый раздвинул ноги и чуть согнулся, напрягая спину.

Эльф взбежал гному на спину, подтянулся, ухватился за покрытые трещинами кирпичи края стены, качнувшись, взлетел на парапет. Следом взобралась Лирия, пыхтя, как заварной сосуд, вскарабкался Арнет. Парень с девушкой, устроившись на краю, опустили гному лямки заплечного мешка, упираясь ногами в стену, с зубным скрежетом, втянули Грызмука наверх. Эльф начал стрелять. Нагги подползли совсем близко, раздалось злобное шипение. Первая стрела впилась самому шустрому наггу в щель между наплечником и кирасой. От удара его развернуло, копьё выпало, змеиное тело, сворачиваясь кольцами, начало хлестать по земле. Второй нагг дернулся в сторону, стрела скользнула по нагруднику, тонко взвизгнув, улетела в сторону. Эльф потянулся за третьей стрелой, но змее-люди бросились врассыпную, спасаясь от внезапно появившейся опасности.

— Скорее уходим, пока они не опомнились! — эльф повесил лук за спину, внимательно осмотрелся, выискивая пути отхода.

— Я настаиваю на убежище во дворце, — отдуваясь, проговорил рыжебородый, — это не нежить, у них красная кровь, в тесных закоулках сможем от них отбиться.

— Тогда через сад к фонтанам! — бросил эльф, — за павильонами видна крыша большого дома, это то, что нужно.

Со стены спустились быстрее, чем влезли, спрыгнули вниз, едва не поломав ноги. Арнет отбил локоть, гном повалился на бок, разодрал об осколок кирпича руку. Рванули через сад. Защитная магия здесь иссякла недавно, на деревьях остались свернутые сморщенные листья, ветер рвал их с ветвей и поднимал над крышами домов.

Петляя между деревьев, достигли летних павильонов. Беседки с разбросанными столами и стульями, бассейны с колоннами и мраморные шатры. Вокруг всего этого хаоса валялись белые костяки в латах, ржавые алебарды, шлемы с плюмажем. Поддавая ногами кости и скалящиеся веселыми улыбками черепа, влетели на площадь.

Парк фонтанов. Высокие бортики, ступенчатые с барельефами богов и поверженных существ, у их ног. Низкие резервуары с оградами, в них статуи со сценами из тайной жизни небожителей, в совершенно фривольных позах. Одиночные башни, макеты целых крепостей. Невероятно красивое место во времена жизни города, сейчас представляло собой жалкое зрелище.

Путники миновали площадь, по протяженным ступеням взбежали к широкой арке, держащейся на толстых резных колоннах. Снова лестница, парадный вход во дворец. Башенки с треугольными бойницами, стены с облезлой лазурной краской, позолоченные наличники множества окон. Двери распахнуты настежь.

— Нужно найти укрытие и перевести дух, — отдуваясь, просипел гном, — уверен, эти твари скоро будут здесь, нюх у них лучше, чем у охотничьих псов.

— Одного нагга, Трабиэль подстрелил, — озираясь по сторонам, проговорил Арнет, — их осталось пятеро, может перестрелять по одному? Тогда сможем уйти из города.