Чтение онлайн

А ещё и огромные чадащие костры, сложенные монстрами из тел убитых товарищей. И хотя те довольно далеко, но тяжёлый жирный дым порывами ветра прижимает к земле и несёт в ущелье. Антураж жуткий, но я чувствовал своё спокойное и даже удовлетворённое настроение, а с ним нахлынула память, точнее её кусочек, касающийся всей этой битвы.

Огромная армия людей из двух сотен тысяч рыцарей, нескольких тысяч магов и сотни тысяч вспомогательных войск, уже три недели назад вышла в поход на ящеров-гермафродитов, собираясь разгромить их войска, разрушить города и загнать остатки тварей подальше в горы. А как конечная цель, было намечено пробить сухопутный проход к землям энифели.

Парочку случившихся по пути битв шутя выиграли, пользуясь подавляющим численным преимуществом, и три дня назад вышли как раз по этому ущелью в обширную долину. И тут маги-разведчики, постоянно осматривающие окрестности глазами подчинённых орлов, сообщили, что на выходе из долины стоит гигантское войско извечных врагов человечества, ожидая возможности атаковать армию людей на марше.

Но и я, и мои генералы в капкан идти не собирались. Встали лагерем в долине, и ящеры не утерпели, поняв, что люди на них сами не кинутся. В итоге закипела чудовищная битва, но на моих условиях. И по моим правилам.

Несколько сотен катапульт обрушивали на головы врагов камни, маги швыряли огнешары и молнии, а рыцари, собрав всё своё нетерпение в кулаки, в пешем строю стояли стальной стеной, раз за разом позволяя куда менее выдержанным ящерам разбивать свои атакующие волны.

И благодаря такой тактике потери людей оказались хоть и не малыми, но куда меньше ожидаемого. А ещё и грамотно организованная эвакуация раненых в тыл помогла.

Ящеры же за два дня сплошных боёв понесли тяжелейшие потери, и я даже обрадовал генералов, что на рассвете мы перейдём в наступление. Тогда и рыцари смогут проявить себя ударом такой любимой ими конной лавины, да и вообще, вражеское войско будет уничтожено почти поголовно.

Но тут пришли тревожные новости. Орлы-разведчики рассмотрели ещё аж две огромные армии — насекомых и восьминогих, которые до этого стояли с обоих флангов этой смертельной долины под куполами совершенно невероятных маскирующих заклинаний. Хорошо хоть не так уж и близко, но это совершенно точно заранее организованная засада, причём дисциплинированно простоявшая так в ожидании решающего момента. Но теперь их командиры, кажется поняв, что ящерам приходит конец, выдвинули обе эти армии, и только на марше их смогли обнаружить.

И было совершенно невероятно, как эти три расы сумели договориться, ведь все они люто ненавидят друг друга. Ничуть не меньше, чем людей.

А значит, вывод такой — против людей выступила какая-то неизвестная, но крайне могущественная сила, как-то заставив извечных врагов действовать сообща, спрятав две армии от обнаружения, и вообще, разработав этот коварный план.

Изначально люди должны были попасть под удар ящеров, нести потери, а главное, надолго застрять на выходе из долины. Тут во фланги и ударили бы засадные армии, которым идти к месту боя надо всё-таки довольно долго. Часов восемь. А потом ещё почти столько же строиться в боевые порядки.

Но и сейчас опасность сохранялась, потому что даже рванув в ночную атаку на почти уничтоженного противника, быстро всё равно не победить, и если основные войска могут успеть покинуть опасное место, то вспомогательные легионы и огромный обоз с кучей раненых так быстро вывести из-под удара не получится.

В лучшем случае грозила новая битва, если успеть добить ящеров, перенести лагерь вперёд, и заново организовывать оборону из стальных стен рыцарей.

Но в этом случае, если неизвестный полководец проявит мудрость и выдержку, то как бы уже людям не пришлось идти на прорыв, потому что мы будем отрезаны от человеческих земель, а припасы не бесконечны.

Мои генералы как один требовали добивать первого врага и встречать двух остальных, но я послал их ко всем чертям и приказал отступать. Оставить поле боя за противником в конце уже выигранной битвы.

За вечер и ночь наш обоз, а за ним и вся армия прошли через это узкое ущелье, для чего приходилось гнать лошадей рысью, а пехотинцам бежать. Но отлично обученное войско справилось и сейчас ускоренным маршем движется домой. Остался только арьергард из пяти тысяч рыцарей, сотни магов, ну и со мной на самом острие вражеской атаки.

Тут нахлынули свежие враги, но… развернуться-то им было и негде. Ущелье позволяет встать в ряд максимум десятку воинов. Даже наш арьергардный легион занял вторую линию обороны уже за довольно коротким ущельем, в котором я приказал стоять всего полсотне воинов. А больше и не надо. Чтобы заткнуть проход, этого более чем достаточно, а замена выбывшим бойцам подтягивается за несколько минут.

Я стоял впереди строя, и по моим тяжеленным доспехам градом стучали арбалетные болты, но не пробивали магически обработанную очень толстую сталь. Лицо прикрывала прочная прозрачная пластина или из стекла, или из какого-то хрусталя, и получалось, что в этой броне не оставалось ни единой щели, через которую можно было бы пробиться даже самым тонким оружием. А за моей спиной прятался архимаг огня невероятной силы, которого я и прикрывал, потому что даже самые лучшие кожаные доспехи такого обстрела не выдержат, а в стали много не наколдуешь.

Ещё в двух шагах дальше застыл строй из латников, и вот их броню иной раз пробивали. Тогда солдата хватали несколько гномов из вспомогательного отряда и уволакивали в тыл, не обращая внимания на его горестные вопли и уверения, что рана пустяковая. А на место выбывшего тут же становился следующий.

Ещё чуть дальше стояли шестеро магов поддержки и постоянно накладывали на меня и ударного архимага индивидуальные защитные заклинания, а на солдат групповые. И все огнешары, ледяные копья, молнии и тому подобное, швыряемые вражескими колдунами, бессильно растекались по надёжной защите.

В какой-то момент арбалетный обстрел прекратился, потому что очередная порция латников насекомых, называемых чир-чигерами, ринулась в атаку.

И тут я, который Кес, аж охнул, увидев как их встретил тот я, который в битве. Перед глазами замелькал огромный меч из сияющей голубоватыми бликами невероятной стали. И этот меч как бумагу разрубал доспехи атакующих, да и оружие, если те пытались парировать мощнейшие удары.

Среди монстров попалось и несколько трёхметровых големов из очень прочной древесины, но и те буквально разлетались на чурбаки под моим мечом.

Это же сколько во мне было силы? Такие доспехи на себе носить, и так орудовать тяжеленным оружием!

Атакующие быстро закончились, я, пользуясь передышкой, оглянулся на архимага, и перед моим взглядом оказалось лицо виденной мною сегодня женщины. Уже весьма немолодой, но прекрасной и с весёлыми искорками в глазах.

— Рита, ты же пустая, — проворчал я. — Иди в тыл!

— Ну уж нет, Алекс, — парировала та. — Так просто ты от меня не избавишься! Я уже выпила эликсир, и через пару минут мой резерв восстановится.