Чтение онлайн

А бриг тем временем заливала вода. В пробоину хлестали целые водопады. Судно продержится на плаву от силы с полчаса, не больше. Когда пираты это поняли, они побросали все, что не успели перегрузить и стали возвращаться обратно на галеон.

Едва последний человек покинул бриг, едва «Стелла» отошла на полмили, как бриг клюнул носом и плавно ушел под воду. На том месте, где только что находился прекрасный корабль, вздыбился водяной кратер, потом гигантская воронка утянула на дно мелкие обломки. И через несколько минут на поверхности моря остались лишь щепки да мусор...

Капитан де Жю радостно потирал руки. Он был доволен. Хоть и не удалось захватить корабль, но груз был спасен. И пираты принялись осматривать трофеи. Даже раненые, наспех перевязав себя и друг друга, торопились принять участие в дележе.

Однако капитан всех быстро «успокоил»

— Эй, джентельмены! Не спешите, всем достанется поровну. Но не делить же нам эти тюки и бочки! В ближайшем порту все распродадим, вот тогда и поделим. А пока что забросьте все в трюм да освободите палубу.

Капитан с чувством выполненного долга тяжело развернулся на каблуках и направился в свою каюту. Кристиан Роувилл недоуменно приподнял брови:

— Капитан, а пленные?.. Что делать с ними?

— Да ну их к дьяволу... Всех за борт! — капитан де Жю зевнул, сладко потянулся и, как ни в чем не бывало, продолжил спускаться по лесенке, ведущей с капитанского мостика вниз.

С такой легкостью приговорить к смерти два десятка человек! Я был вне себя от возмущения.

Пленные кучкой столпились у перил, а их уже окружала толпа.

— Господин капитан! Немедленно отмените свой приказ! Это бесчеловечно, уничтожать безоружных! — я перемахнул через невысокий деревянный настил и оказался перед капитаном.

Он встал, раздувая ноздри, словно разъяренный буйвол.

— Опять ты, дерзкий щенок! А вы чего встали, выполняйте! Или на корабле начал командовать муравей?!

— Стойте! — крикнул я пиратам, которые замерли в замешательстве. Чтобы кто-то посмел перечить капитану?!

Но я решил идти до конца. Спасти соотечественников — это был мой священный долг...

— Господин капитан... Я прошу вас, отправьте людей в трюм и довезите до ближайшего острова...

Капитан де Жю взял себя в руки. Спор с мальчишкой унижал его достоинство и он прекрасно это понимал. Но он видел также, что часть команды на моей стороне и не желает начинать резню.

— Замечательно! — улыбнулся капитан, пряча в бороду ярость. — Так и поступим. До порта, где нас не ждут пушки, ружья и виселицы, по меньшей мере неделя, а то и полторы. А если мы по пути перейдем дорогу крупному конвою и пустимся в бегство, это время может затянутся и до полумесяца. А теперь спустись в трюм и пересчитай бочки с пресной водой. На сколько дней их хватит, если даже каждому достанется по кружке в день?

Мне незачем было заглядывать в трюм, я делал это каждый день. И понял, куда клонит капитан — воды действительно было в обрез...

— Так что, дорогой юный лорд, — с нескрываемым ехидством проговорил капитан, — ты готов подарить свою долю воды этим людям?

— Да, готов! — ни на секунду не задумался я.

— Я ждал этот ответ, браво! А теперь давай спросим остальных. Кто из них пожертвует свою воду пленным?

Мы разом обернулись к толпе пиратов. По их молчаливым лицам я понял — никто не подарит пленным даже капли. А если я буду настаивать, то также отправлюсь за борт...

И все же... Кровь ударила в голову, затуманив разум. Я знал, что не смогу спокойно жить, если сейчас отойду в сторону.

И я предпринял последнюю попытку образумить зарвавшегося головореза.

Если бы при мне не было шпаги, я бросился бы на капитана с голыми руками и несомненно был бы убит на месте. Но шпага была у меня в руках. Во всей этой суматохе никто не удосужился отнять ее.

И вот теперь... Я крест-накрест ударил клинком по воздуху перед самым носом капитана:

— Я вызываю вас на бой, господин капитан!..

Голос сорвался, словно у молодого неопытного петушка, только научившегося кукарекать. Это было настолько уморительно, что рассмеялся не только капитан, но и все остальные. Краем глаза я увидал, что даже среди пленных не все смогли спрятать улыбку.

— Пошел прочь с дороги. Я слишком устал, чтобы заколоть тебя. Сделаю это позже, когда хорошенько высплюсь. — ленио отмахиваясь от острия шпаги, сказал капитан. Он все еще не верил, что я настроен более чем решительно.

— Капитан... — вступил в разговор молчавший до этого старший помощник. — Вы же не собираетесь идти против неписаных законов «берегового братства»?

— Ты о чем? — подозрительно обернулся к нему капитан.

— Любой из членов команды имеет право вызвать любого человека на поединок. Будь то даже сам капитан.

— А, вот значит как... Ты что, сговорился с этим мальчишкой? У него нет ни одного шанса! Но если вам так хочется... К тому же, у нас уже есть один отложенный бой. Берегись, щенок... Сейчас ты превратишься в перепела на вертеле!..

Он резко выхватил из ножен длинную шпагу и тут же сделал выпад, намереваясь застать меня врасплох. Я еле успел отскочить назад, споткнувшись о собственные ноги. Однако шпагу капитана все же отвел своей.

Я сделал пару прыжков назад, занимая более выгодную позицию на открытом месте и стал ждать. Капитан шагнул, взмахнул шпагой, но я снова отпрыгнул.

— Прекрати скакать, как бешеная блоха! — крикнул капитан, сверкая глазами.

Вот еще, если я не буду менять расположение каждую секунду, он тут же превратит меня в подушечку для иголок. Мое спасение — в быстроте.

И моя шпага замелькала, словно спицы у колеса. Рассекая со свистом воздух, клинок стал почти невидимым. Капитан никак не мог сосредоточиться и сломить защиту. Он пер напролом, словно раненый носорог. Клинки звенели, как корабельные рынды; искры летели во все стороны, угрожая поджечь оснастку корабля. Если бы я глядел на бой со стороны, то был бы в восторге он такого потрясающего зрелища!

Но самому участвовать — это непомерный труд... Я начал понемногу уставать... Рука все сильней клонилась под тяжестью эфеса. Еще я смогу продержаться от силы минут пять...

И тогда я вспомнил: удар Людовика XIV! Вот мой билет на спасение!

Я подошел поближе, усыпляя бдительность соперника...

Дождался, пока он снова бросится вперед...

Чуть присел на одно колено...

Упал на левую руку...

Мгновенно перебросил шпагу в другую...

И выставил ее вперед, острием кверху...