Чтение онлайн

Драконица довольно улыбнулась, я же подумала, что с некоторыми проблемами нам не совладать. Мне так и придется пить подавляющее резерв снадобье вечерами, чтобы не забеременеть, и растить чужого ребенка, не подавая виду, как мне хочется иметь своих детей.

— Здесь! Смотри, Элиф, видишь этот камень? Нужно нажать до первого щелчка, вот так.

Мы остановились у сплошной стены, но после указанного действия перед нами открылся низкий лаз, и мы выбрались из замка наружу.

— Свежий воздух, наконец-то! — прошептала Ярослава, вдыхая полной грудью. — Итак, через десять минут мы будем на месте, давай поспешим!

Она горела желанием скорее увидеть Эксетера, и я понимала ее, ибо сама совсем недавно трепетала перед встречей с Ярогневом. Хоть бы у Ярославы с ее женихом все сложилось хорошо! Пусть хотя бы у них будет безмятежная жизнь, не отравленная ложью и чужими ошибками!

Мы прошли еще немного, пока строй деревьев не скрыл от нас крепость, и там, у старинного фонтана, заросшего плющом, нас уже ждал Эксетер Дартмур. Он сильно изменился: исчезли длинные волосы, веселый взгляд, неизменная полуулыбка. Ярослава кивнула мне, и приблизилась к нему.

— Эксетер! — до меня донесся ее взволнованный голос, как бы я ни старалась не подслушивать.

— Я думал, ты не придешь.

— Мне нужно было время, чтобы выскользнуть из замка. Я очень волновалась, не получая от тебя писем. Думала, ты решил разорвать помолвку.

Парень подошел ближе, нежно прикасаясь к ее бледной щеке.

— У меня не было возможности написать тебе. Мой отец погиб.

— Как? — ахнула Ярослава, и даже я пораженно застыла, вспомнив лорда Дартмура. — Этого не может быть!

— К сожалению, это правда. Я и сам был ранен, только недавно пришел в сознание, и сразу прибыл за тобой.

— Но кто на вас напал?

— Твой брат.

Мы обе на секунду опешили. Липкий страх расползался внутри, я еще толком не понимала, что происходит, но возникло желание сбежать без оглядки. В глазах Эксетера вспыхнула ярость, и, только я сделала шаг по направлению к ним, как меня больно схватили за руку. Обернулась, и закричала во всю мощь легких, впервые увидев морскую тварь так близко.

— Элиф! — раздался отчаянный крик Ярославы, и я увидела, как такое же мерзкое создание удерживало и ее.

— Девушки, вы обе слишком громкие, — покачал головой Эксетер. — Вам стоит вести себя сдержанно, как и подобает достойным драконицам.

Нас потащили к дороге, где стоял закрытый экипаж. Морские твари устроились рядом с нами, предварительно связав руки странными водорослями, от которых я чувствовала себя вялой.

— Эксетер, что происходит? — едва слышно произнесла Ярослава, и я поняла, что водоросли и из нее тянули силы.

Он бережно взял ее за подбородок.

— Мое настоящее имя — Дагон. Отныне ты будешь звать меня так. Моим отцом был великий Элоах — предводитель племени беломоров, обитателей Белого моря, которое вы называете Мертвым. Но ты даже не представляешь себе, насколько оно живое: вы все, и драконы, и смертные ведете свое происхождение от нас. Ваши предки покинули воду, и деградировали на суше, застряли в одной ипостаси, зато мы — беломоры — по-прежнему можем быть кем-угодно. Например, для вашего драконьего общества я — Эксетер Дартмур, а для обычных людей — бедняк Эльм.

В памяти всплыло лицо мальчика, с которым я была знакома в детстве, когда мы с Коледиными жили на севере.

— Эльм! — воскликнула я пораженно.

Он мягко улыбнулся.

— Вижу, ты вспомнила меня!

Мальчишка, обращавшийся белым драконом, который подхватывал меня, и летал со мной над морем! Тот, кто пришел попрощаться перед нашим отъездом, и просил не забывать. Мальчик из воспоминаний, Эльм. Эксетер.

Дракон белоснежного цвета, как тот, что защитил меня от королевы.

— Это ты спас меня, ты убил Аделин!

— Все верно, рад, что ты догадалась. Ты еще ребенком мне нравилась, я мысленно звал тебя сестренкой, и был огорчен, когда вы с приемными родителями покинули север. Но ты выросла такой образованной, красивой, доброй девушкой, я горжусь тобой, и рад, что судьба снова свела нас вместе! Север скоро покорится нам, но вы обе будете в безопасности. Раз я теперь занял место отца, то и решения принимать буду тоже я. Ярослава, — он нежно посмотрел на драконицу, — станет моей женой, и тебе мы найдем хорошее место, не переживай, Туана, в обиду я тебя не дам. Даже несмотря на то, что ты стала женой моего заклятого врага.

Ярослава хрипло рассмеялась, и с презрением посмотрела на Эксетера.

— Значит, вы называете себя беломорами.

— Да, и твой далекий предок был одним из нас. Его называли беломором по его племенной принадлежности, но со временем прозвище превратилось в имя, и его потомки забыли о собственных корнях. Мы вернем тебе твое наследие, ты станешь одной из нас.

— То есть морской тварью?

— Забудь об этом неприятном термине, когда мы захватим север, оно канет в безвестность.

— Почему вы так долго выжидали?

— Мы много раз пытались, но вы успешно нам противостояли. Поэтому пришлось разыграть долгоиграющую интригу, и знатно подготовиться. Нам нужен был Королевский Шторм, а он долго не наступал.

Лицо Ярославы исказилось болью.

— Так это твой отец убил моего отца?!

Такая же боль отразилась на лице Эксетера.

— Да, после чего его обезглавил твой брат, и именно его голову вы выставили у себя в замке на обозрение! А до этого — Ярогнев ранил меня, когда мы сражались у гарнизона.

Его слова совпадали с рассказами мужа, и мне стало действительно страшно от того, что будет дальше. Ярогнев отправится искать нас, и попадет в ловушку, либо же не сумеет отыскать следы, и придет в отчаяние, сломается.

— Вы уверены, что захватите эти земли, но каким образом? Северяне не сдадутся, а с поддержкой Казимировых — и подавно.

— Туана, милая девочка, неужели еще не поняла? Я бы мог просто спасти тебя от Аделин, не убивая ее, но смерть королевы поможет нам рассорить северян и войска крола. Среди них присутствует принц Конрад, и скоро он получит записку с красочным описанием убийства любимой матушки злодеем Ярогневом Беломорским. И Круторогов не сумеет его остановить, когда принц дойдет до твоего участия в сговоре против королевы, так что радуйся, что я увезу тебя далеко от Сколлкаструма.