Чтение онлайн

Астерий взял друга за руку и повел за собой. Драго и Эфир отошли в разные стороны, уступая им дорогу. Ио был немного смущен ситуацией. Прежде ему не приходилось принимать участия в подобном. Кажется, только сейчас он до конца осознал, что Астерий был не просто главным демоном, он был истинным королем, за которым готовы идти, которому готовы служить и беспрекословно подчиняться.

Остановившись у статуи, повелитель Подлунного города окинул взором всех присутствующих.

– Как вы знаете, – начал он, не отпуская руки своего гостя, – у меня не было имени долгие годы. Вы все обращались ко мне «король», «господин», но сегодня это изменится. Рядом со мной стоит человек, благодаря которому я нахожусь сейчас здесь, перед вами. Благодаря ему и вы находитесь здесь. И я хочу, чтобы вы относились к нему с должным уважением, не меньше чем ко мне. Запомните: только благодаря ему я стал тем, кем являюсь!

Вопли одобрения вновь прокатились волной со всех сторон.

Астерий встал напротив Ио. Тот был несколько растерян, и демон мягко улыбнулся. Протянув руку над чашей с водой, в которой отражался полумесяц, он взглянул на своего гостя.

– Сегодня, перед светом звезд, в тот день, когда луна перевернулась, я хочу, чтобы ты вновь назвал имя, что даровал мне.

Ио повторил его жест и, отбросив растерянность и неуверенность, посмотрел на друга.

– Твое имя – Астерий! – твердо произнес он.

Резкий порыв ветра задул все палочки благовоний, а вода в чаше засияла, озаряя ослепительной вспышкой все вокруг. Стало так ярко, что Ио пришлось прикрыть глаза. Он успел заметить только довольную улыбку демона. Свет так же быстро рассеялся, как и вспыхнул. Только древние символы засияли на шее Астерия, подобно золотому огню, и вскоре растворились на гладкой коже.

Звуки праздника еще не стихли, когда правитель Подлунного города и его гость отправились к Лунному пруду. Он был окружен кустарниками волчеягодника и раскидистыми ивами, длинные ветви которых загораживали пруд от внешнего мира. Полумесяц стоял высоко в небе, отражаясь на водной глади, по которой стелилась легкая серебряная дымка. Птицы тихо щебетали в кронах деревьев, переговариваясь между собой.

– Ты не перестаешь удивлять меня, показывая столько удивительных вещей. – Ио подошел к краю пруда и сел на землю, вглядываясь в темные мерцающие воды.

Он протянул руку, желая коснуться пальцами поверхности воды, но осекся и вопросительно взглянул на своего друга, боясь сделать что-то не так.

Астерий присел рядом.

– Вода не кусается, – улыбнулся он. – Здесь она даже теплая.

Ио погрузил пальцы в воду, и свет луны разошелся по всей поверхности сотнями разбегающихся водомерок.

– Можешь искупаться, если хочешь, – предложил демон.

Ио достал руку из воды и тихонько стряхнул кристальные капли обратно в пруд.

– Я лучше посижу с тобой, – ответил он и откинулся назад, облокотившись на руки. – В твоем городе так замечательно. Некоторые демоны даже показались мне весьма милыми.

– Оставайся здесь, если хочешь. Я буду рад.

Ио приоткрыл рот в удивлении и захлопал глазами.

– Я… не могу, – с сожалением выдохнул он.

Ему хотелось бы согласиться, но в силу своего характера он просто не мог себе позволить жить на попечении Астерия. Все обитатели этого города приносили какую-то пользу своему королю, а что мог сделать он?

– Это все твоя скромность, – словно прочитал его мысли демон.

И хоть Астерия огорчил ответ друга, он его понимал.

– Могу я спросить кое о чем? – Ио поднялся с локтей.

– Санхэ может спрашивать о чем пожелает.

– Сегодня ты сказал, что благодаря мне находишься сейчас здесь. Почему?

Астерий тихо выдохнул и развернулся лицом к своему гостю, сталкиваясь с вопросительным взглядом.

– Ты же помнишь ту ночь одиннадцать лет назад? Когда волки пришли в твою деревню.

– Да, – кивнул тот.

– Я не знал, когда мне стоит сказать тебе об этом и стоит ли говорить вообще… Но, похоже, время пришло. – Астерий сделал паузу, обдумывая дальнейшие слова. – Это я умер у тебя на руках тогда.

– Что? – Брови на юношеском лице поползли вверх от удивления.

Демон с сожалением взглянул на друга:

– Это меня ты умолял не умирать. И я помнил и слышал твой голос, когда моя душа пересекала мост в загробный мир. Я вернулся только ради тебя.

Ио сглотнул, пытаясь осознать смысл сказанных слов. Он опустил взгляд, судорожно сжимая пальцами полы своих красных одежд. Перед глазами поплыли воспоминания. Астерий боялся реакции на свое откровение, но не желал что-то скрывать от самого драгоценного для него человека. Ио всхлипнул и закрыл лицо ладонями, стараясь скрыть проступившие слезы.

– Астерий… – тихо произнес он сквозь вставший в горле ком. – Астерий…

Слезы лились бурным потоком, и Ио уже не пытался подавить в себе эмоции, захлебываясь в безудержных рыданиях. Разве он мог подумать, что его слова приведут к такому результату? Что детская просьба способна вернуть в мир живых того погибшего волка? Сколько лет та ночь снилась ему в кошмарах.

Демон тепло улыбнулся и приобнял друга за плечо, бережно прижимая к себе.

– Все хорошо, – тихо произнес он.

Всхлипы становились все реже, Ио, наконец найдя в себе силы, оторвался от плеча и взглянул на демона покрасневшими глазами. Тот тепло улыбнулся, словно вновь увидел лицо маленького мальчика.

– Не оставляй меня больше, – с ноткой мольбы в голосе произнес Ио.

– Не оставлю!

Лунный свет пробивался сквозь полупрозрачную ткань легких занавесок. Волчий вой распространился по всей округе, но даже это не могло разбудить Ио. Эмоциональное потрясение, что он испытал сегодня, отняло у него силы, и теперь он крепко спал, удобно расположившись на большой и просторной кровати демона. Сам Звездный Волк лежал на небольшой тахте. Подперев лицо рукой, он обдумывал события прошедшего вечера. Наконец-то Ио официально дал ему имя. Конечно, никто не знал, что тем самым демон вложил в его руки нить своей судьбы, как верный пес, готовый на все ради своего хозяина. И даже имя, отпечатавшееся на его шее, было похоже на кандалы, что опоясали ее. Также теперь все обитатели Подлунного города знали, что Ио является не только слабостью, но самой великой силой для их короля.

Следующим утром Ио засобирался домой. В конце концов, грядки за него никто полоть не будет, а он и так изрядно запустил их в последнее время. Дорога, по его подсчетам, предстояла довольно долгая, а у Астерия появились дела в Мертвых землях. Только сейчас Ио узнал, что Звездный Волк пытается вернуть к жизни этот когда-то славившийся богатой природой край, чтобы волки и остальные звери могли свободно поселиться там и не ограничивать себя территорией Сумеречного леса. Поэтому он решил, что будет доставлять только лишние хлопоты своим присутствием. Но Астерий все равно вызвался проводить его, наказав своим подданным собрать в дорогу съестного.