Чтение онлайн

Все замерли в изумлении.

– Что вы хотите этим сказать? – воскликнул хранитель.

– Окажите нам честь, – спокойно произнес Тесерий, – и скажите, где сейчас ваш глава Реммао.

– Я… – ошарашенно начал ученик, понимая, к чему клонит Тесерий. – Я не знаю.

– Вы обвиняете нашего учителя? Это какая-то ошибка! – запротестовали адепты.

– Только глава вашего Дома имел способности к полной трансформации, а сейчас его здесь нет! Подозрительно, не так ли? К тому же на последнем собрании он был явно против указа императора, – Тесерий развел руками. – Обыскать весь город! – скомандовал он уже императорским охранникам.

– Да! – ответили хором двое мужчин из охраны.

– Что касается последователей убийцы императора, – продолжил мужчина, – всех связать и увести в темницу!

– Что? Вы не можете! – запротестовали те, но их возражения никого не интересовали.

К вечеру того же дня императорский главнокомандующий доложил Тесерию о том, что поиски Реммао не увенчались успехом, а паре адептов из Дома хранителей удалось сбежать. Он предложил продолжить поиски по всему государству, на что мужчина лишь махнул рукой:

– Не тратьте силы. Если он бежал, то наверняка уже находится за пределами Велерии, а эти молодые любители вонючих зверей нам ни к чему. Оповестите лучше знатные дома о завтрашних выборах. Государство не может оставаться без правителя.

Выборы состоялись на дворцовой площади поздним вечером. Тесерий настоял на том, что подобное торжество должно проходить на глазах у простого народа, чтобы те смогли выразить свое мнение об избранном правителе.

Главными кандидатами были глава Дома жрецов – Велесалин, несколько представителей знатных домов тоже решили попытать счастья, подготовив пышные речи, и, конечно, Тесерий как личный советник почившего императора. Стоило мужчине выйти на возвышение, как люди начали скандировать его имя, что говорило лишь о формальности проведения церемонии. Новым императором был избран Тесерий.

Солнце стояло высоко в небе. Ио довольно прищурился, подставляя лицо под теплые лучи. Сочная зелень поля, поросшего васильками, ромашкой, гусиным луком и другими травами, приятно щекотала подушечки пальцев. Он дотронулся до высокого люпина, что особняком стоял среди остальных луговых цветов, и улыбнулся, вспоминая события минувших дней. Люпин – волчий цветок, растущий там, где пролилась волчья кровь. Наверное, поэтому он в изобилии рос в деревне Сане и Подлунном городе. Теперь, когда он узнал, что Звездный Волк вернулся в этот мир ради него, казалось, что между ними завязались те самые истинные отношения крепкой дружбы и преданности, что так тяжело найти и создать.

Ступив на тропинку, ведущую к дому, Ио заприметил вдалеке старика-соседа и бодро помахал ему рукой в знак приветствия. Однако тот развернулся и поспешно засеменил в дом. Ио пожал плечами, не придавая этому значения, и отворил калитку. Нужно было разобрать мешки с провизией и заняться огородом. Жизнь вернулась в прежнее русло, хотя мыслями Ио еще оставался в Подлунном городе. Он с трудом заставил себя натаскать воды из бочки, чтобы полить грядки. После двух дней, проведенных во дворце Астерия, хотелось еще немного полениться. Но как бы то ни было, Ио взял в руки лейку и теперь, стоя над разросшимися тыквами, поглядывал в сторону леса, надеясь на скорую встречу со своим другом.

Бренность крестьянской жизни вновь заполнила собой каждую минуту бытия, и Ио даже не заметил, как на деревню опустились сумерки, переодевая небо в темную, усыпанную блеском звезд вуаль. Поднявшись на второй этаж дома, он зажег свечу и присел на кровать. Коснувшись рукой небольшого кулона в форме луны, что теперь висел у него на шее, Ио раздумывал, стоит ли его снимать. Спустя минуту он расстегнул цепочку, боясь, что может ненароком сломать драгоценный подарок. Сжав кулон в ладони, Ио взглянул в окно и вздохнул. Безмолвная безмятежность ночи вселяла покой. Он прикрыл глаза и улыбнулся. Однако стоило откинуться на подушку, как грохот выбитой двери заставил его подскочить.

В комнату вбежали трое незнакомых людей. Ио бросился в сторону, выронив кулон на льняные простыни.

– Кто вы такие? Что вам нужно?! – закричал он, замерев на месте.

Трое людей стояли, не спеша нападать. Сумев разглядеть фиолетовые одежды, Ио сразу понял, что перед ним адепты Дома заклинателей. За считаные секунды в голове мелькнула возможная причина этого вторжения. Астерий! Внутри все содрогнулось, стоило лишь подумать о демоне. Трое молодых людей переглянулись. Один из них вытянул вперед ладонь, и сгусток полупрозрачной энергии молниеносно устремился в сторону хозяина дома. Ио быстро среагировал на этот выпад и бросился в сторону меча, подаренного Астерием, но, как бы он ни был ловок, второй удар магией пришелся точно в цель, и юноша повалился на пол, лишь задев оружие рукой.

– Пф-ф, делов-то! – бросил один из заклинателей.

– Я думал, что мы столкнемся с каким-нибудь темным чародеем-отступником, а тут всего лишь мальчишка. – Второй адепт стряхнул с рук невидимые пылинки и присел рядом с Ио, обездвиженно лежавшим на полу.

– Похоже, он собирался отбиваться от нас мечом! – захохотал третий и пнул оружие ногой.

– А это точно он? – засомневался первый молодой человек. – Уж больно просто.

– Точно, точно! Не знаю, что за дела у него с той демонической тварью, но император разберется.

У Ио внутри все похолодело от ужаса.

«Астерий! Значит, они пришли из-за него! Наверняка про то нападение Эфира на деревню было донесено императору. Кто-то решил, что я в сговоре с демоном. А теперь через меня они будут искать Астерия!»

– Ну что? Потащили его! – скомандовал один из адептов.

Ио взяли под руки и выволокли из дома прямо в ночной рубахе. Вокруг собралась толпа деревенских жителей с факелами, желая посмотреть на работу заклинателей.

– Это человек, о котором вы говорили? – спросил у толпы один из адептов.

– Да, молодой господин, – отозвался старейшина деревни, – это он стоял рядом с тем демоническим отродьем, что чуть не пожрал тут всех.

«Дядюшка Имилхил! Как вы могли! Астерий спас вас, а вы…» – горько подумал Ио.

Ио взглянул на собравшихся крестьян, которых он знал уже больше десятка лет. Кому-то он помогал натаскать воды из колодца, с кем-то делился уловом и своим урожаем. Он был добр ко всем, и те отвечали ему взаимностью, но сейчас на лицах селян не было ни капли сожаления. Только несколько женщин казались искренне обеспокоенными происходящим.

– Тогда дело сделано! – заявил главный из отряда заклинателей. – Император Тесерий разберется с этим, можете не беспокоиться!

– Да! – закричал кто-то из жителей.

– Хвала нашему императору!

«Император Тесерий? Когда же у нас успел смениться император?» – промелькнуло в голове у юноши.

Трое молодых адептов вытащили мечи и начертили на земле причудливую пентаграмму, от которой мгновенно поднялся воздушный вихрь. Руку Ио оплела золотая нить и затем соединилась с рукой одного из заклинателей. Все четверо, включая пленника, оказались в центре ветряной воронки, и их тела поднялись высоко в небо.