Чтение онлайн

– Похоже, мы направляемся в Солхарт, – ответил он.

Ио округлил глаза в недоумении.

– Что? Зачем?

Астерий рассказал о событиях минувшей ночи, не смея даже посмотреть в сторону друга. От Ио не укрылись нотки вины в голосе демона. Юноша встал с постели и подошел к окну, деловито сложив руки на груди.

– Я не все помню, что видел, пока находился под действием яда, но я помню ощущения, – начал Ио. – Ты говоришь, что я должен был испытать самые страшные моменты в жизни, чего я боюсь больше всего. Так вот… я помню: самым ужасным было то, что ты не вернулся.

– Санхэ…

– Поэтому, пожалуйста, прекрати винить себя. Я человек, и ты не можешь уберечь меня от всего. И в том, что с нами случилось, ты не виноват.

Астерий медленно подошел к Ио.

– Я… всегда буду тебя защищать. По мере своих сил.

Ио тихо вздохнул и взглянул на друга.

На шее демона вспыхнули золотые надписи, и тонкой нитью потянулись к запястью Ио.

– А вот и завтрак! – радостно оповестил Алетрис о своем приходе, шумно открыв дверь. – Простите…

Золотое сияние померкло, и Астерий отступил на шаг в сторону.

– Я не вовремя? – остановился у дверей Пурпурный демон.

– Нет, все в порядке, – затараторил Ио.

Он подошел к Алетрису и, поблагодарив за завтрак, принял поднос из его рук.

Заняв место на облучке, Церсес шлепнул лошадей вожжами, и повозка двинулась. Остальные разместились внутри. Не сказать, что места было достаточно: Ио с двумя демонами мостились на одном сиденье, а напротив сидели Весерий и Аэрис, пристально наблюдая за своими спутниками. Ио сидел, скромно зажав руки между коленями. Облокотившись на окошко, Алетрис разглядывал золотые деревья гинкго.

– Эй, сиди смирно! – скомандовал Аэрис.

– Хм-м… – недовольно протянул демон. – Вот так и будет продолжаться всю поездку? Туда не смотри, не шевелись… Дорога займет добрых четыре дня, если не больше. В такой обстановке и со скуки помереть можно.

– У нас тут не увеселительное мероприятие, – строго ответил Весерий.

– Ох, не будь занудой, нам несколько дней отбивать задницы в пути. Можно не таращиться друг на друга, как умалишенные, и хотя бы постараться приятно провести время.

– С демонами-то? – фыркнул Аэрис.

– Не будьте так предвзяты в своих суждениях. – Ио поднял взгляд и уверенно посмотрел на хранителя. – Мои друзья замечательные, честные и преданные.

– Ты либо глуп и наивен, либо заодно с ними, – фыркнул адепт.

– Следи за языком, – предупредил Астерий и бросил убийственный взгляд на молодого человека.

– Аэрис. – Весерий одернул приятеля, призывая того успокоиться.

– Да, ты прав, – не без сарказма в голосе ответил Ио, – я заодно с ними. И нам всем очень хочется понять, почему Астерия нарекли бедствием и погибелью Велерии, ведь он к этому не стремится.

– А еще легендарным Звездным Волком, – с улыбкой добавил Алетрис и потряс указательным пальцем в воздухе.

– А к чему он стремится? – спросил Весерий. – Все демоны живут жаждой чего-либо.

– Не ваше дело, – огрызнулся Астерий.

– Не очень убедительно, – ответил Аэрис, закинув ногу на ногу.

– И все же, как так получилось, что единственный маг солнца оказался в вашей компании? – более дружелюбно поинтересовался Весерий, стараясь не провоцировать конфликт.

Астерий закатил глаза и отвернулся.

– Он погиб из-за людей. – Ио нахмурил брови и поджал губы. – Из-за этого пророчества стали убивать волков. Он умер у меня на руках, но я не хотел, чтобы он погиб. Так что Астерий здесь не ради уничтожения Велерии.

– Будем честны, – демон откинулся на спинку сиденья, – я желал перегрызть глотки всем людям в Велерии. И сделал бы это, если бы не Санхэ.

Ио отвернулся, надеясь скрыть улыбку.

– Ты говоришь только про Велерию? – уточнил Весерий. – А Солтейн?

– А что Солтейн? Вы отделились, потому что не желали принимать участия в истреблении волков. На кой вы мне сдались?

– Так, значит, нам и правда не угрожает Волк из пророчества?

– А мне почем знать, что вам угрожает? Волки, курицы или еще кто. По мне, так вы сами для себя угроза, – рыкнул Астерий. – У вас либо пророки паршивые, либо я не тот, кого вы ищете. У меня уже есть все, что нужно.

– Слышали? – поддакнул Алетрис. – Так что я здесь самый страшный и грозный демон.

Двое хранителей переглянулись, не зная, что и думать.

Ио повернулся к Астерию, чувствуя его внутреннее напряжение. Тот взглянул на друга, суровое выражение лица сменилось более расслабленным, и демон едва заметно улыбнулся.

– Может, и хорошо, что мы сможем поговорить с правителями Солтейна, – предположил Ио, обращаясь к приятелю. – Я слышал, что они добропорядочные и справедливые люди. Возможно, они помогут разобраться во всем этом.

– Если вы говорите правду, – произнес Аэрис, расслышав слова спутника, – то вам обязательно помогут. Не в наших правилах казнить без разбирательств.

– Давай тоже не будем спешить с выводами, – улыбнулся Ио, не обратив внимания на слова хранителя.

Астерий кивнул, возвращая на лицо привычную ухмылку.

– Вот и чудесно. – Алетрис всплеснул руками. – Раз никто не хочет никого убить сию секунду, предлагаю скоротать время за более приятной и интересной беседой. Лично я сделал свой вклад в обеление имени нашего легендарного Звездного Волка и написал песню.

– Нет! Хватит уже, – простонал Астерий.

Не обратив на это внимания, Пурпурный демон запел уже знакомые куплеты, отбивая ногой ритм.

Церсес остановил повозку. Ночную дорогу слабо освещал только лунный диск, и ехать было затруднительно.

Все вышли из повозки, чтобы увидеть, как Ио призывает солнечных зайчиков. Адепты Домов так и ахнули, впервые в жизни увидев магию солнца. Для них это был поистине великий момент. До этого они сомневались в правдивости того, что Ио был потомком солнечного Дома, но сейчас были готовы пасть на колени перед юношей. Весерий перевел дух и подошел к Ио, бросив косой взгляд на Астерия, стоявшего рядом.

– Жизни многих людей зависят от тебя, – серьезно произнес он. – Надеюсь, ты не ошибся в выборе друзей и не ступишь на кривую дорожку.