Чтение онлайн

Сразу после входа начинался главный зал, ведущий прямо к алтарю, под основанием которого, по легендам, хранятся останки Клэрии и Карга. Далее начинались хозяйственные и жилые помещения, а в самом центре собора под стеклянной крышей, находился небольшой, но всегда пышно цветущий сад.

Основная работа монахинь — создание ритуальной и фамильной атрибутики для аристократов. В неё входили разные задачи — от разработки ювелирных изделий до вышивки гербов и семейных символов. Орден вёл учёт браков и разводов, и мог забраковать союз или его разрыв, руководствуясь нормами морали или своими личными помыслами. Поговаривают, что несколько столетий назад, они не дали благословления на королевский брак, и тогдашний король был вынужден искать себе другую невесту.

Также они занимались книгопечатанием, родовыми книгами и иллюстрированными сказками для детей. Таким образом Клэрийский Орден практически полностью контролировал печатную продукцию королевства, выступая в роли цензора для любого книжной лавки и за распространение неодобренной литературы, отказывался работать с хозяином магазина.

Внутренний костяк Ордена составляли аристократки, большая часть которых добровольно покинули свои семьи. Однако были среди них и простолюдины, сумевшие показать себя и достигшие высших ступеней влияния. Единственным препятствием для вхождения в верхушку власти — это вид. Управлять орденом могли исключительно драконицы. Иные существа не допускались.

Нынешней главой Ордена была Кандира Мойер, немолодая, пухлая женщина с острым лицом и обманчиво-мягким взглядом. Полгода назад (а по ощущениям целую вечность), она возложила руки на меня и Артана, принимая наш брак и записывая в бесконечную книгу семейств. И она же благословила мою помолвку с королём, хотя перед этим потребовала приватной беседы с нами по отдельности. Кандира и так, и эдак подбиралась ко мне, пытаясь подбить на откровенность. Ни взглядом, ни жестом она не выдала своих чувств, но что-то подсказывало — дай я хоть повод, и она не дала бы согласия Ордена, вступив в открытую конфронтацию с королём.

Сильная женщина. Мне импонировали её ум и умение сохранять мягкость, при условии какую на самом деле роль играли монахини в королевстве.

Молчаливая служанка сопроводила меня в ювелирный зал, где под звуки пианино работали монахини: после королевской реформы количество работы увеличилось в десять раз и впервые в истории ордена им пришлось привлечь постороннюю помощь, чтобы ровно в срок сдавать заказы, сохраняя репутацию безупречности. Сейчас в невысоком, но вытянутом зале располагалось около сорока женщин. Работа шла споро и молча.

Когда меня заметили, то тотчас остановились и встали, опуская головы и прикладывая три пальца ко лбу. Стоявшая поодаль Кандира первой опустила руку и остальные, повинуясь её жесту, поступили так же, а после вернулись к работе.

Основное одеяние монахинь — зелёных оттенков платья с высоким, прошитым белым узором, воротом и с передником на талии, а также полностью закрывавшая волосы белая косынка. Они носили на груди медальоны с изображением белого дракона и не признавали никаких иных украшений. Женщины до самой смерти хранили целомудрие и не допускали близких контактов с мужчинами.

Оглядывая их, я впервые осознала, почему цвет Ордена зелёный. Все белокрылые драконицы происходили из Сатуральских долин. И глядя на главу Ордена, я поняла, что они знают об этом. А значит, наверняка, знают и о многом другом.

— Кэрра Селеста Каргат! Мы вас ждали, — со значением поприветствовала Кандира, подходя ближе.

У женщины были белёсые брови и почти бесцветные ресницы, немного выпуклые голубые глаза и тонкий, но широкий рот. Она ходила, чуть западая на правую сторону и почти не двигала правой рукой. Я знала, что она когда-то принадлежала к семье Грацбурских, но что именно с ней произошло, осталось покрыто тайной.

— Кандира Мойер, рада вас видеть, — склонив голову для благословения, ответила я. Монахини утрачивали приставку кэрра или дэра, отказывались от прошлых имён и будто заново рождались для служения Ордену, истинные цели которого были известны только им самим.

— Идём, не будем отвлекать пчёлок от их мёда, — осенив меня знаком Клэрии, сказала женщина высоким голосом, и мы вышли через другие двери.

Приходилось подстраиваться под её неторопливый, немного скачущий шаг, как и под речь, сильно изобиловавшую иносказаниями и поговорками. Глава Ордена высоко оценила мою работу в больнице, а услышав о создании королевского приюта, тотчас предложила внести солидное пожертвование от лица монахинь.

— Боюсь, вынуждена отказать. Приют будет находиться под патронажем короны, недопустимо иное влияние на детей и руководство. Поэтому никакой благотворительности.

Кандира легко согласилась, уводя разговор в сторону и вновь возвращаясь к теме грядущей свадьбы. Получив подтверждение, что она запланирована на конец весны, мягко добавила:

— Так нескоро, а ведь впереди зима, холодные ночи и дни, и буремесяц, и война… Разумно, что вы не торопитесь. Сначала пережить все напасти, а потом открыть сердце новой любви. Это лучше, чем кидаться в омут с головой.

Окольными путями, Кандира вывела меня в небольшую тихую комнату с рядами скамеек и питьевым фонтанчиком. В конце помещения напротив входа — большое витражное окно от пола до потолка с цветным портретом Клэрии. Девушка приложила руки к животу и склонила голову, будто прислушиваясь к чему-то.

— В её чреве будущий наследник, — сказала Кандира, когда я не ответила на её незначительный вопрос. — Когда он родился — Клэрия умерла. И началась эпоха Каргов.

Мне нечего было ответить, поэтому я молча смотрела на портрет, гадая, какой была Клэрия. Наверное, было очень тяжко попасть в этот мир из своего. Без семьи, без прошлого, окружённая старыми богами и рядом с Каргом. Она сумела изменить целый мир, будучи такой маленькой и хрупкой. Какая же несгибаемая воля была заключена в ней? В чём девушка черпала силы, когда терпела неудачи?..

— Меня прислали сюда за помощью. Было сказано, что Клэрия поможет мне с моей проблемой, — неожиданно заявила я, пока Кандира омывала руки в фонтанчике. — Вы знаете, с чем я пришла?

Обернувшись, она впервые с нашего знакомства улыбнулась. И её лицо немного посветлело.

— Ты хочешь освоить науку исцеления. Знай: Клэрия только на последних годах жизни достигла подлинного мастерства в работе с ариусом, и даже умудрилась запечатать исцеление в бутылки. Последняя хранится в этом самом здании.

— Я могу на неё взглянуть? — жадно подалась вперёд, не веря в свою удачу.

— Только Верховной Ложе дозволено лицезреть утраченные символы Клэрии, — отрезала Кандира, скрещивая руки.

— Вы сами назвали меня преемницей Клэрии. Я носительница её силы — ариуса. И вы говорите мне нет? — от неожиданности я обозлилась и на свет показался белый дым. От него Кандира вздрогнула, прикладывая руку ко лбу, а после к губам. Однако осталась стоять на своём.

— Как носительница ариуса, ты сама можешь запечатать исцеление. Ты её преемница по силе, но не по духу. История знала многих белокрылых, и ни одна не повторила пути Клэрии.