Чтение онлайн

Заместитель первого секретаря Олислав – для друзей просто Оли – ерзал на опасно скрипящем рассохшемся стуле. Рука чиновника бессознательно теребила край выцветшей синей мантии. Он уже в который раз пытался поговорить хоть с кем-нибудь из начальства, но каналы связи будто вымерли. Что же такое случилось в городе?!

Погруженный в невеселые мысли, Олислав не сразу заметил двух вошедших в рабочее помещение незнакомцев. Странная парочка, в другое время подобное зрелище доставило бы заместителю секретаря немало веселых минут. Но сейчас он мог только тупо смотреть, как к нему уверенно идут двое мужчин в яркой, будо карнавальной одежде ядовитейших зеленых и желтых тонов. Цвета резали глаз и мешали разглядеть лица. Олислав заметил только, что у идущего первым необычно темные волосы.

Остановившись перед столом Олислава, темноволосый вытащил из-за пояса тугой свиток дорогой бумаги. С длинных шнурков грозно свешивались вишнево-красные печати, от одного взгляда на которые у чиновника засосало под ложечкой.

– У меня для вас срочное постановление магистрата Видесолы, - хрипло сказал темноволосый. – Его следует немедленно размножить и вывесить в городе на обычных местах, для сведения наших граждан. Также о содержании данного постановления следует как можно скорее уведомить магистраты дружественных городов, список каковых приложен.

Сердце Олислава закололо. Сам приказ чиновника не удивил – северная префектура всегда выполняла подобные задания, да и курьеры бывали такие, что только успевай челюсть подбирать… но тогда за все отвечал первый секретарь…

– Прошу прощения… - без особой надежды Оли снова отправил вызов во дворец магистратов.

Гербовый крылатый гигант равнодушно взглянул на него с засветившегося над столом голубого квадрата. Олислав едва сдержал стон. Разочарование, пусть даже ожидаемое, не стало от этого менее болезненным.

– Господа, я сожалею, но такое решение в отсутствие первого секретаря… Может, вам будет угодно подождать? Я уверен, он скоро с нами свяжется.

Должно быть, в его голосе проскользнула слабина. Сурово нахмурившись, посетители мрачно нависли над столом чиновника.

– У вас плохо с глазами, господин заместитель? Вы что, не видите цвета печатей? Приказ должен быть исполнен немедленно!
– прохрипел темноволосый, его молчаливый напарник уверенно кивнул.

Олислав судорожно огляделся. Сидящие за соседними столами приятели старательно прятали глаза. Вот крысы!

– И все же, боюсь, я должен настаивать. Мне нужно время, чтобы хотя бы удостоверить ваши личности…

– Вы полностью осознаете последствия? – прошипел темноволосый. – Вы знаете, как поступают с людьми, саботирующими приказы магистрата?

От хриплого голоса незнакомца веяло такой страшной угрозой, что Олислав дрогнул. Перед расширенными глазами чиновника проплыли жуткие картины древних подвалов дворца, о которых, оглядываясь, порой шептались горожане. Олислав дрогнул и сломался.

В конце концов, он рядовой чиновник и его дело – выполнять приказы.

– Хорошо, - сказал Олислав убитым голосом. – Послания союзным магистратам я отправлю немедленно, а для извещения граждан потребуется ночь. Эй, вы все, - крикнул он, встав из-за стола, - у нас есть срочная работа!

Кашлянув, Лео выплюнул в мешок вставку изо рта и стянул черный парик. Дрожащими руками князь снял маскарадный плащ. Рубашка под ним насквозь пропотела. Взглянув на переодевающегося рядом Ормата, он незаметно прислонился спиной к прохладной шершавой стене и устало прикрыл глаза.

– Послушай, все ловко получилось, не спорю, - проворчал Спутник.
– Но ведь когда дело завертится всерьез, они могут кого-то из начальства найти и все отменить. Что тогда?

Борясь с накатившейся волной усталости, Лео медленно покачал головой:

– С ангелом разрушителем не шутят. Вероятных больных помещают в строжайший карантин и вводят им сильнейшие препараты весь инкубационный период. Так что, можешь не сомневаться – совет магистратов сейчас в полном составе погружен в искусственную кому. И останется в этом счастливом состоянии еще три-четыре дня.

– Не всех же они в кому уложили.

– Еще бы, - прошептал Лео, с трудом разлепляя веки, – на всех спецобслуживания просто не хватило бы. Народец попроще нынче наглотался самых ядреных лекарств и мало что соображает. Оно и к лучшему – пока медики разберутся, что тревога ложная, им предстоят очень неприятные дни.

На лице Ормата мелькнула странная гримаса. Князь попытался вопросительно поднять бровь, но вышло нечто похожее на нервный тик.

– Что это я вижу, друг мой, неужели сожаление? Твое большое сердце разрывается от сочувствия к магистратам?

– Разумеется, нет, - огрызнулся Ормат и виновато потупился, - просто вспомнил, как однажды все думали, что я подцепил багровую лихорадку… Наверное, их бы стоило тоже лихорадкой припугнуть. Сильней бы обделались.

– Не вышло бы. Еще никто не понял, что именно вызывает лихорадку. Да и в любом случае, это аристократка среди болезней, она забирает своих жертв по одному.

– Ладно, хватит об этом. Других тем, что ли, нет?

– Тема не хуже прочих, тем более, как я вижу, к нам направляется почтенный купец Рашаддин. Не знаю, следил ли он за нами, но, в любом случае, придется очень убедительно врать.

Запыхавшийся торговец подошел к друзьям. Торопливым взглядом окинув растрепанных парней, стоящих над раскрытыми мешками, Рашаддин завел разговор на совершенно неожиданную для Лео тему:

– Слушай, ты вчера серьезно говорил насчет того, что от денег нужно избавляться? – спросил купец, нервно оглаживая черную бороду.

– Вполне, - осторожно отозвался князь, беспокойно гадая, как теперь отзовется брошенная мимоходом фраза.

Рашаддин кивнул, будто собственным мыслям:

– Знаешь, мне тут пришло в голову – может, организуем это дело на пару? У тебя, как я вижу, острый глаз, со временем ты вполне можешь стать моим полным компаньоном. Представляешь, как редко я делаю такие предложения? Впустить чужака в семью, э? А ты можешь стать моим родичем во всех смыслах, - купец лукаво подмигнул.

Потрясенный Лео запустил ладонь в белокурые пряди. Вот что значит настоящий купец! У Рашаддина ведь не было абсолютно никакой информации, только намеки Лео и собственное торговое чутье. Другой бы просто пожал плечами, но Рашаддин обеспокоился до такой степени, что решил принять меры!

– Не будем заглядывать так далеко в будущее, - медленно ответил он. – Но если у нас серьезный разговор, я бы хотел получить свои пять процентов за идею.

– Два, - моментально отозвался купец, хитро прищурившись.