Чтение онлайн

Завороженный совершенным торжественным блеском Лео протянул к ней ладонь.

– Уй!
– князь отчаянно затряс пальцами.
– Словно током ударило. И голова закружилась… Не знаю, что это такое, но точно не жучек. По-моему, от нее нужно избавиться.

Ормат резко сжал кулак, на его лице отразилось острейшее нежелание. Лео заинтересованно поднял бровь.

– Эй, мальчики, вы тут прячетесь? – над срезом крыши показалась головка Лашими, ветерок задорно трепал тигриные волосы, набрасывая их вуалью на искрящиеся глаза.
– Лео, помнишь, ты просил показать, что тут у нас как? У меня как раз свободная минутка.

– Вот и здорово, - улыбнулся Лео.
– А ты, Ормат, пойдешь с нами?

Так и не разжав кулак, Спутник замотал головой. Пожав плечами, Лео спустился по лесенке следом за девушкой. Открыв небольшую дверку, Лашими провела его в недра фургона. Они шли по узкой тропинке между штабелями пластиковых коробок и углами высоких контейнеров. На потолке тускло золотился ряд светильников, разбрасывающих причудливые тени.

– Кстати, ты еще не решил? Может, останешься с нами насовсем? – улыбнулась Лашими. – Ты бы не прогадал. Мы умеем ценить людей, тем более, по-моему, еще никому из купцов на континенте не удалось заполучить в караван собственного механика.

Лео обратил внимание, что у странствующих торговцев не было такого большого расстояния между купцами и рядовыми обозниками. Все общались друг с другом запросто. Возможно, даже слишком запросто. Последнюю мысль Лео с презрением отбросил, как затхлое наследие Палестры.

– А что вы перевозите? – спросил он, сделав вид, что не услышал вопрос.

Оставаться с купцами хоть на минуту дольше, чем это было необходимо, он не собирался. Но как отказать, чтобы никто не оскорбился? Лео хорошо знал все уловки общения с аристократами или поддержания дистанции со слугами, но здесь дорогу проходилось прокладывать на ощупь.

К счастью, Лашими не рассердилась:

– Да всего и не перечислишь. Вот, видишь большой желтый контейнер в углу? Там у нас первичные накопители, - последние два слова девушка произнесла чуть ли не по слогам, но с большой гордостью.

– Вы и запчастями торгуете?

– Как правило, нет. Товар хороший, но уж больно редкий. Этот вот груз, к примеру, пришел к нам чуть ли не с самой Иоскехи. Но ничего, на нашу долю и другого добра хватает. Кожа морских быков, красный жир, марида, закваска для зимнего вина. Все самое лучшее, что только можно купить на южном побережье. Теперь идем на север.

– А дело прибыльное?

– Пока чужие купцы не лезут на нашу землю – да. Других конкурентов у нас нет. Ведь если везти товар без грамоты верховного князя, он примерно каждые сто километров становится на двенадцать процентов дороже. Конечно, если у тебя есть воздушный корабль, на таможни можно плевать, - нахмурилась девушка, но тут же повеселела. – Летучие машины такая редкость, что о них можно не думать. Суди сам - у стражников контрабанда мелкая, нам они не соперники, у пришибленных лучом сектантов свой товар, испы с чужаками вообще общаться не любят. А высокородным такая торговля запрещена.

Подперев бока, Лашими победно взглянула на князя.

– Официально запрещена, - напомнил Лео.

– Тут не только возможность нужна, но еще и опыт. У нашей семьи торговые привилегии уже больше двух тысяч лет. Любой высокородный по сравнению с отцом – ребенок. Стой. Посмотри. Вот здесь что-то щелкает.

Лео склонился над запутанным переплетением кабелей. И что там, интересно, может, щелкать? Лашими заглядывала ему через плечо, прижавшись к юноше упругим бедром. Лео нахмурился. Это что, еще один способ уговорить его согласиться на контракт?

Кто-то тихо кашлянул. Вздрогнув, Лашими резко отстранилась. Лео недоуменно поднял голову. В узком проходе между контейнером и штабелем ящиков стоял долговязый, но мускулистый парень. Его волосы цвета пера полуденника – светло-коричневые с молочной каймой на кончиках прядей – были гладко зачесаны, а светлые глаза, далеко отстоящие от прямой скалы носа, смотрели без всякой симпатии.

– Галишад, - пробормотала Лашими, - что ты тут делаешь?

– Тебя отец зовет, - сухо сказал парень, давя Лео недобрым взглядом. – Срочно.

Вздохнув, Лашими направилась к выходу из фургона, когда она протискивалась между высоким штабелем и Галишадом, парень вдруг обнял ее и поцеловал. Лашими не сопротивлялась, но особого энтузиазма князь тоже не заметил.

Мысленно хмыкнув, Лео вернулся к непонятным кабелям. В дальнем конце фургона хлопнула дверь, а на плечо князя легла тяжелая рука. Лео недоуменно поднял глаза на нависшего над ним Галишада.

– А ты, как посмотрю, шустряк, - прошипел купец. – Не успел пыль смыть, а уже под чужих девчонок клинья подбиваешь.

– Да я вовсе не имел в виду… - удивленно заморгал Лео и в следующий миг с грохотом врезался спиной в стенку контейнера.

– Не морочь мне голову, заморыш, у меня еще глаза есть.

Жилистый кулак хлестко врезался в бок князя. Охнув от боли, Лео согнулся пополам. Твердая ладонь впилась в его горло и вернула в вертикальное положение, прижав затылком к холодной стенке. Сквозь навернувшиеся слезы Лео увидел, как с отвращением скривился Галишад:

– Мозгляк, - презрительно сплюнул парень. – Вздумаешь тянуть к ней руки, окажешься под колесами. Моргни, если понял.

Жутким усилием воли Лео сдержал руку, тянувшуюся к лежащему в кармане пистолету:

– Да, - прохрипел он сквозь зубы, - я все понял.

– Это хорошо, - мерзко усмехнулся Галишад.
– Но, думаю, нужно оставить тебе пару зарубок на память.

Парень отвел к плечу кулак и Лео болезненно зажмурился. В следующую секунду фургон содрогнулся от грохота, но боли не было. Князь осторожно приоткрыл одно веко.

Галишад так и стоял с занесенным кулаком и почему-то с вытаращенными глазами. У ног парня валялся тяжелый металлический ящик.

– Ты бы поосторожней, уважаемый, ручонками-то махал, - посмотрев вверх, Лео увидел Ормата, сидевшего почти под потолком фургона на крышке контейнера, - а то технику безопасности не соблюдешь, уронишь что-нибудь – и черепушка вдребезги. Никакой доктор не поможет.

– Да я тебя…

В руках Ормата громыхнул еще один ящик:

– Что, прости, не расслышал? – улыбнулся Спутник, пристроив острый угол короба на край контейнера.

Отпустив закашлявшегося князя, Галишад быстро направился к выходу.