Чтение онлайн

Князь не очень разбирался в обычных ценах, но, судя по тому, как вытянулось лицо его Спутника (Лео все же решил, не смотря ни на что считать Ормата Спутником) деньги были немалые.

– Ну, у вас и цены, - выразительно проворчал Ормат. – Послушай, денег у нас нет, но есть вещи на обмен. Хорошие.

– Я сказал «в обычном случае», но наш караван пассажиров не берет, - оборвал его возница, смахивая с глаз фиолетовую прядь. – Так что ждите кого другого или топайте пешком.

Ормат открыл рот, собравшись, как понял Лео, торговаться. князь решительно коснулся локтя напарника:

– Не хотят – не надо, посмотрим, кто первым в городе будет, - громко сказал он, изо всех сил стараясь придать голосу человеческие интонации. – Мы их и пешком обгоним.

– Эй, это ты на что намекаешь?
– встревожился мужчина, заложив большой палец за кожаный ремень винтовки.

– Только на то, что когда поглотители так… - Лео на миг замялся, - искрят, жить им осталось недолго.

– Вот-вот, - подхватил разговор Ормат, украдкой смахнув пот. – Уйдут ваши колеса в землю, так что фургоны на брюхо сядут, и все дела. Будете товар на загривке волочь. Пойдем, Лео.

Юноши начали неторопливо ускорять шаг. Краем глаза Лео видел, как женщина, склонившись к вознице, что-то шепчет тому на ухо.

– Эй, постойте, - крикнул мужчина, замахав стрекалом над головой.
– Вы что, действительно в технике разбираетесь? – тихо спросил он, свесившись с козел, когда фургон снова поравнялся с молодыми людьми.

– А чего ты глаза выкатываешь, будто у меня вторая голова выросла?! – всеми зубами оскалился Ормат. – Вот это, - кивнул он на Лео, - специалист высшего класса, а я… я его помощник.

Мужчина задумчиво пожевал губами и осторожно спросил:

– А чинить умеете?

– Умеем и чинить, - равнодушно пожал плечами Лео, – только зачем нам ваши проблемы?

Передав стрекало напарнице, возница ловко спрыгнул на землю:

– Ладно, парни, считайте, ваша взяла. Пойдемте, я отведу вас к купцу.

Мужчина проводил молодых людей в голову каравана, к одному из приспособленных под жилье фургонов. Цепляясь за поручни, вся компания поднялась по дрожащей откидной лесенке.

Купец оказался внушительным мужчиной. На мощную бочкообразную грудь стекала окладистая борода, выкрашенная в густейший черный цвет. Внимательные острые глаза сидели поблизости от широкого приплюснутого носа. Подстриженные в кружок, блестящие, как черное дерево, волосы открывали мощный лоб.

Торговец стоял посреди комнатки, драпированной шуршащей зеленой тканью, как шкипер старинного корабля на раскачивающейся палубе, уперев крепкие ноги в доски плавно колеблющегося пола.

– Я Рашаддин Седьмой, - важно сказал он гулким басом.

– А я Лашими, пока без номера, но буду Двенадцатой, - раздался бойкий мелодичный голос из-за покатого плеча.

Лео от неожиданности заморгал. Сосредоточившись на купце, он не заметил притаившуюся за ним светлоглазую девушку в индиговом кафтане обозника и доходящих до колен обтягивающих штанах. Ее недлинные распущенные волосы были окрашены под тигриную полосу. Сам не зная зачем, он отметил, что девушка гибкая и сильная. Когда Лашими нетерпеливо переступила босыми ступнями по доскам настила, под кожей лодыжек красиво заиграли крепкие мускулы.

– Дочка, я же тебя просил… - вздохнул купец.

– Но как я буду учиться, если ты не даешь мне общаться с людьми? – улыбнулась девушка, состроив удивленную гримасу.

Имя купца показалось Лео знакомым:

– Вы, случайно, не родственник уважаемого Даннияра Седьмого?

– Знаешь дядю? – глаза Рашаддина широко распахнулись.

Покачнувшись на подпрыгнувшем настиле, Ормат наступил Лео на ногу. Молодой князь бросил на Спутника виноватый взгляд. Ну да, говорить будешь ты.

– Кто не знает знаменитого купца, - широко улыбнулся Ормат, - но мы собирались поговорить о деле.

– Сначала нужно посмотреть что вы умеете, – усмехнулся торговец.

– А мы что, в цирке? – поднял бровь Ормат. – В любом случае, бесплатных представлений мы не даем.

Начался длинный сложный торг, от которого, как показалось Лео, обе стороны получали искренне удовольствие. На дилетантский взгляд князя, Ормат хотя и уступал опытному купцу, но в целом держался неплохо. Лашими, пристроив остренький подбородок на плечо отца, горящими глазами следила за поединком.

– Хорошо, бесплатный проезд и кормежка за мой счет, - Рашаддин поднял широкую ладонь. – О дополнительной плате даже не заикайся. Если нормально сработаете, может, продлим контракт.

Быстро взглянув на Лео, Ормат согласно кивнул.

– Странные вы, однако, ребята, - проворчал Рашаддин, поглаживая пышную бороду.
– Может, ваши рожи во все розыскные списки забиты, а?

– Ага, за меня полтора миллиона награда, за него – миллион, - громко фыркнул Ормат. – Слушай, я не стану говорить, что у нас документы в порядке или что со старого места мы от хорошей жизни снялись. Но какой смысл тебе в этом копаться? От стражи ты все равно даже «спасибо» не дождешься. Они сами за ломаный грош кого хочешь прирежут. А вот тебя на заметку возьмут.

– Нахал, - усмехнулся купец, покачивая блестящей головой. – Что ж, будем считать, ты меня убедил. Приступайте к работе. Если окажется, что вы мне тут мозги полоскали, я вас без всяких «стручков» на первом суку вздерну.

Скрестив ноги, Лео сидел перед отрытым в днище фургона люком. Тонкий щуп из прихваченного на корабле ремонтного комплекта осторожно касался выступов похожего на стального осьминога слабо гудящего механизма. Дыхание Ормата, склонившегося над его плечом, раздражающе щекотало ухо.

– Слушай, ты действительно можешь починить эту штуку? – прошептал Ормат.

– И да, и нет, - ответил Лео, чуть хмурясь.

– Нельзя ли яснее. Что значит «нет»? Может, нам лучше отсюда ночью ноги сделать? Пока чего не вышло.

– Это ни к чему, - монотонно отозвался Лео, на него снова навалилась холодная усталость. – «Нет» значит, что свечение поглотителя – верный признак того, что начал сыпаться внешний энергетический контур. На дороге с этим ничего сделаешь. Нужно останавливаться, все снимать, разбирать, доставать запчасти… «Да» значит, что на какое-то время я могу стабилизировать систему.