Чтение онлайн

— Есть! — только что не подпрыгнул командир группы добытчиков. — Соло, ты приносишь удачу! Впервые на моей памяти проклятый разлом хоть кого-то к себе подпустил. Эй, там, у края! Лови!

Привязав к концу длинной толстой верёвки кирку, Зарг раскрутил её и швырнул в сторону другого края пропасти. Верёвка начала разматываться с огромной скоростью, но Зарг успел схватить конец до того, как она улетела. Кирка загремела по камням, но её тут же перехватили. Верёвку натянули между вбитыми штырями, и между разломом и «большой» землёй впервые образовался канатный мост. Не самый надёжный путь, но свою роль он точно выполнял.

Оставшийся на том краю добытчик с ловкостью кошки прополз по канату, после чего вроде взрослые люди начали прыгать от радости, как малые дети.

— Мне нужно время, — произнёс я, но не уверен, что меня слышали. Добытчики добрались до точки, долгое время казавшейся неприступной, и праздновали, прыгая вокруг залежей чёрной руды. Уверен, ни один кусочек этого ценного ресурса не останется ненайденным. Выскребут всё.

Пространство передо мной поплыло, превращаясь в бескрайнюю серую каменистую пустыню. Ни подъёмов, ни спусков, ни деревьев, ни воды. Ничего. Лишь камни да огромные искажённые твари, похожие на носорогов. На голове у каждого чудовища находилось по четыре длинных рога, сами твари передвигались на четырёх толстых лапах, с ног до хвоста они были усеяны толстыми шипами, а под ногами у каждой твари бегали мелкие, ещё более страшные чудища.

Ректор не обманул — прорыв только готовился, но до него было ещё далеко. В обычной жизни каждая такая гигантская тварь занимала свой участок, не подпуская соперников ближе. Сейчас все начали объединяться, становясь ближе друг к другу, но до полного единения было ещё далеко.

Сам того не ожидая, я ухмыльнулся. Интересно, Шир знал о том, какой разлом выбрал? Искажённые носороги и их приспешники являлись крайне неприятной силой. Толстая шкура гигантов с лёгкостью отражала даже выпущенные в упор стрелы и большинство заклинаний, а также наделяла своего хозяина иммунитетом к огненной магии.

Однако не одной защитой славились искажённые носороги. Кроме рогов и шипов по всему телу у этих тварей была магия. Всё же мы уже в разломе пятого ранга, как-никак. Благодаря своему иммунитету к огню твари не чувствовали боли, поэтому каким-то образом извергали пламя из носа. Что-то наподобие струи огня из соответствующей магической школы, только сильнее, толще и опасней. Будь мы на ранге шестом-седьмом, к огню ещё бы присоединилась молния или ветер.

Мелкие твари, что бегали под ногами искажённых, на самом деле являлись неотъемлемой частью каждого чудища, даруя тому усиления, скорость, ярость и кучу дополнительных бонусов, из-за которых и без того опасный искажённый носорог превращался в смертельно опасного противника.

Казалось бы, и что тут сложного? Стой подальше, используй заклинания помощнее да не плюйся бесполезным огнём. Вот только, даже если искажённому носорогу оторвать голову, он всё равно будет тебя атаковать! Причина заключалась в ещё одной мелкой твари, что жила на теле искажённого, прячась в его шипах. Этот мелкий гадёныш на самом деле и являлся главным противником, управляя как самим носорогом, так и всей мелкой шайкой, что бегала под его ногами. Погонщик жил в складках толстой шкуры, выглядывая лишь одним глазком, и при любой опасности прятался так, что без труда его не выковырять.

Пока жив погонщик, жива и его стая.

Моё появление заметили, но пока не реагировали — я находился у входа в разлом, а твари слишком хорошо знали, что происходит с теми, кто выходит наружу. Пожиратели в бездне не спят!

Вот местные существа и ждали, когда я отойду от разлома, чтобы броситься на меня всем скопом. Ещё раз ухмыльнувшись, подивившись превратностям судьбы, я побежал вперёд. Маги огня, воды и природы моего ранга испытывали бы здесь большие проблемы. Возможно, даже света и тьмы — ослабление и проклятья на таких чудовищ будут действовать долго. Но хаос — это совсем другое! Хаосу без разницы, кто находится перед ним. Хаос просто поглощает материю, превращая её в беспорядочную энергию.

А ещё я знал, что нужно делать!

«Касание хаоса» полетело в сторону ближайшего ко мне искажённого носорога, но врезалось не в него, а в небольшую складку на боку, прячущуюся под десятками длинных шипов. Готовящийся извергнуть пламя носорог странно фыркнул и застыл, превратившись в безвольное и безопасное существо. Подходить к такому, конечно, было опасно — рефлексов никто не отменял, но вреда мне это чудовище уже не принесёт.

Потому что его погонщик сдох раньше, чем вспомнил о защите. Вот она, сила хаоса! Погонщик не видел активации заклинаний. Не видел летящей в него стихии, а когда моя атака попала ему в глаза, прятаться было уже поздно. Первый готов!

На то, чтобы полностью зачистить огромную область рядом со входом, мне потребовалось больше шести часов. Убить погонщиков труда не составило, зато потом следовало разделаться и с остальными тварям. Как с мелочью, так и с носорогами. Вот тут-то была проблема — мелкие твари хоть и утратили волю, но продолжали усиливать своего хозяина, делая его мощнее и залечивая раны, сильно замедляя моё «касание хаоса». Так что вначале я уничтожал лекарей, потом усилителей и только после этого концентрировался на носорогах. Мозг гигантских тварей находился так глубоко, что моему хаосу требовалось время, чтобы до него добраться. В среднем у меня уходило по пять минут на одно чудище, а их у входа было много. Как ни крути, но подготовка к прорыву гнала всех искажённых тварей к выходу.

— Н-да, — протянул Зарг, когда вошёл в разлом и оценил масштаб бедствия. — Недаром этот разлом проклятым называют… Тут же работы лет на пять, не меньше! Так, Цвест, шуруй к нашему надсмотрщику и передай, что нам здесь нужны все свободные группы. Чем больше, тем лучше!

Я прекрасно понимал добытчика — из существ пятого ранга можно получить кучу ценных ингредиентов, а погонщики и вовсе являлись бесценным материалом. Внутри этих мелких паразитов находится особый орган, который идёт в производство магических палочек. Так что Зарг прав — работать здесь они будут очень долго. Академия не имеет права упустить ни единого ценного материала.

Добытчики развернули лагерь и принялись за методичную и не самую почётную работу по разделыванию тварей. Даже странно, что существуют маги, которым нравится возиться с тушами, а не уничтожать противника. У Зарга и его группы был шестой ранг, так что они вполне могли бы самостоятельно зачистить этот разлом. Напряглись бы, конечно, наверняка кто-то даже пострадал бы, но зачистить точно смогли бы. Однако вместо того, чтобы выполнять свой долг, они посвятили свою жизнь сбору. Не могу сказать, что это плохо — кому-то нужно этим заниматься, а маги мелких рангов или даже простые люди никогда не разрежут толстую шкуру искажённых носорогов. Однако мне такое было не по душе. Уничтожать разломы — да. Возиться с ними после этого — увольте!

Когда я дошёл до альфы первой локации, с трудом удержался от смеха. Кажется, добытчики зависли здесь не на пять лет, как думал Зарг, а на все десять! Потому что никто и никогда не оставит такую ценную добычу, а для того, чтобы перетащить её с этой скалы на большую землю, придётся строить полноценный мост. Не думаю, что эта штука влезет в кисет путника. Хотя проверить хотелось бы.

Передо мной находилась гигантская черепаха с таким плотным панцирем, что его даже из баллисты не пробить. Из такого материала изготавливают доспехи до восьмого ранга включительно. Полный иммунитет к магии внутреннего контура делает панцирь черепахи пятого ранга бесценным, чем-то на уровне императорских сокровищ. Пользоваться доспехами из такого материала, как и арбалетами, к слову, разрешалось только гвардейцам и тем, кому император лично выдал такое право. То есть всей высшей знати, конечно же. Всех остальных надлежало казнить за предательство интересов государства.