Чтение онлайн

– Взаправду говорят, что в Солотче призрак появился? Говорят, он людей убивает?

Вроде не собирался за обедом сразу так с места в карьер проявлять инициативу, но все получилось как-то само собой, видимо, уж больно гнетущая создалась атмосфера за столом, что не разрядить ее было нельзя. В это время все как раз съели закуску, и подавали первое – сборную уху.

– Вот еще раз Вы, молодой человек, продемонстрировали ничтожность своего образования, – уверенно заявил Петровский. – Слушаете бредни необразованных крестьян, сами по своему развитию не так далеко ушли.

– Кто делает вид, что много знает и ко всему способен, тот ничего не знает и ни к чему не способен, – неожиданно произнес Николай Сергеевич.

– Вы опять к месту и не к месту цитируете своего любимого Лао-цзы? – ехидно спросил Петровский. Но его вопрос остался без ответа.

– Ну, может, наш Петр Андреевич просто трусит? – неожиданно влезла в разговор Анастасия. – Я вот тоже так боюсь этого призрака. Вдруг нападет ночью.

– Не зря ты говоришь, что гимназия тебя ничему не научила. Впрочем, признать себя дурой – тоже великий шаг, те, кто не могут этого сделать, никогда не станут по-настоящему образованными людьми, – многозначительно поглядывая на Петра, изрек Петровский.

– Людям свойственно бояться неизвестного, а страх – вещь иррациональная, это не зависит от умственных способностей или образования. Как говорил Лао-цзы, «нет беды тяжелее незнания удовлетворения», – неожиданно опять поддержал новичка Николай Сергеевич.

– А кто же тогда напал на людей в имении? – Петр решил использовать намечающийся образ недалекого простачка.

– Это очевидно, – произнес Петровский. – Так, все ясно, тут даже нечего спорить.

Петр с интересом посмотрел на собеседника, его начинал забавлять этот амбициозный и несдержанный человек. Он даже перестал есть, хотя сборная уха из нескольких видов рыбы явно заслуживала внимания.

Петровский тоже не особо занимался ухой, его тарелка оставалась почти полной. Его больше увлекала идея размазать новенького, показать его ничтожность всем и ему самому.

– Вашего предшественника убил дворник, они оба выпили и тот спьяну пришиб его. В среде простых и необразованных людей такое случается, – высокомерно произнес он.

– А Дуню тогда кто ранил? Она, конечно, была малорасторопна, небрежна, но все же от этого тоже страшно становится, – девица сделала испуганные глаза.

– И здесь все просто, даже ты могла бы об этом догадаться, – опять самоуверенно заявил Петровский. – Эту девушку никто не бил, она просто поскользнулась и упала, ударившись головой о камень. Там у колодца есть несколько камней, утром, когда выпадает роса, они становятся скользкими и если на них встать, то можно упасть.

– Что это вы тут про призраков и мертвых заговорили? Более приятных тем не имеется? – опять подала голос старуха.

– Извините, Мария Михайловна, я не думал Вас пугать, просто тут столько разговоров, – опустил глаза Петр Андреевич.

– А Вы не слушайте ерунды, – отрезала старуха и опять обратилась к собачке:

– Ой ты моя маленькая, тоже устала от этих глупых разговоров? Ну ничего, сейчас мы пойдем на террасу, там посидим, и никто не будет нам мешать.

Жаркое ели уже в полной тишине. Никто не решался произнести ни слова, чтобы не разозлить старуху. Конечно, такой обед мало кому мог принести удовольствие. Старуха не была жадной в плане трат на повседневную жизнь. Продукты к столу покупались хорошие, кухарку она держала опытную, умелую. Блюда на стол подавались вкусные и в достаточном количестве. Вот и сегодня холодец с хреном, сборная уха, телятина с кашей, пироги – все могло усладить вкус самого настоящего гурмана. Но вряд ли кому мог доставить удовольствие обед, где приправой выступали высокомерие и злобность, где собеседники просто соревновались в желании уесть и уколоть друг друга. Спокойно и вольготно себя чувствовала, наверное, только собачонка Жули. Ей доставались ласки и добрые слова.

«Неудивительно, если у всех них больные желудки. Каждый день так обедать никакого хладнокровия не хватит», – подумал Петр Андреевич, когда обед закончился.

***

После обеда Павел и Петр пошли в лес погулять. Петр все же не удержался и спросил мальчика:

– У вас так каждый день обед проходит?

– Иногда бывает и хуже. Сегодня бабушка почти не кричала и никого из-за стола не прогнала. А так иногда вообще чуть до драк не доходит.

Вечером, дав задание Павлу прочитать очередную главу из Жюль Верна, Петр вышел в коридор. Надо предпринимать какие-то шаги. Иначе зачем он здесь? Он решил более детально познакомиться с обитателями дома, как в коридоре ему повстречался Вернов. О его приближении в коридоре сигнализировал негромкий звук: бывший дипломат любил крутить в руке два металлических шара, которые издавали тонкий и мелодичный звон. Начнем с него, пожалуй.

– Добрый вечер, Николай Сергеевич, приятный вечер. Не хотите ли составить мне компанию и прогуляться во дворе? – Петр понимал, что его предложение выглядит несколько нахальным. Все же он простой гувернер, почти прислуга в доме, но делать что-то было надо. Надо сказать, что Вернов не отнесся к предложению как к нахальству и кивнул головой. Оба вышли во двор.

– Хорошо тут, соснами пахнет, – начал разговор Железманов.

– А я думал, что после сегодняшнего обеда у Вас будут другие впечатления об усадьбе, – ехидно заметил Вернов.

– Мне нужно это место, тем более что больше я буду общаться с мальчиком, очень приятный молодой человек, – уклончиво ответил Петр.

– Мне нравится Ваш подход, Павел и в самом деле приятный мальчик, он много читает, жаль, что по-настоящему в доме никто им не занимается. Я, может, порекомендую его в будущем на факультет восточных языков, у него вроде хорошо идут языки. Может служить потом по линии МИДа. Я сам когда-то закончил этот факультет, выучил китайский практически в совершенстве, насколько это применительно к китайскому языку. «Кто думает, что постиг все, тот ничего не знает», – добавил он цитату из Лао-цзы.

Он положил один металлический шар в карман, а другой стал ловко перекатывать между пальцами. Петр смотрел с большим интересом. Ловкие пальцы передавали шар друг другу, не касаясь ладони. Такую ловкость молодой человек ранее видел только у фокусников или у карманников.

– Это называется «дракон играет жемчужиной». Вообще, эти шары были придуманы в Китае в глубокой древности. Китайцы считают, что они улучшают работу головного мозга. Кроме того, бесспорно, что шары развивают руки, делают их более сильными.

– Вы долго служили на Востоке?

– Да, долго. Некоторые восточные привычки стали чертами моей натуры. Восток многому учит. Сейчас вышел в отставку.

– Вы и в самом деле верите, что моего предшественника убил дворник? Он вроде непьющим был, – Петр не мог не задавать эти вопросы. Он же сюда пришел для сбора информации и должен ее собирать.

– Честно говоря, мне тоже все это кажется сомнительным. Ваш предшественник никогда не пил, все время он проводил с Павлом, с дворником почти не общался.