Чтение онлайн

– Так я и человека этого совсем не видела!

– Ну хорошо, а может, ты у кого-либо видела предмет с такой кисточкой? Может, в какой-то комнате есть абажур красный, может, шаль?

– Нет, не видела ни у кого.

Следователь приступил к самому главному вопросу:

– Дуня, накануне того дня, когда убили гувернера, ты заходила в кухню, там как раз дворник Жуков обедал? – осторожно спросил он девушку. Так залилась румянцем, но отвечать не спешила.

– Дуня, кухарка Агафья помнит, что ты заходила. Василий тоже. Зачем? – осторожно пытался перейти в наступление Иван Васильевич. Но девушка молчала, краснела, на ресницах заблестели слезы. В этот момент появился врач.

Увидев, что пациентка нервничает, распорядился:

– Вам пора уходить. Она пока слишком слаба, думаю, что сегодня она уже ничего не вспомнит – устала. Приходите через пару дней, тогда, может, еще что припомнит, – сказал медик, и Зазнаев был вынужден уйти.

– От кого в доме может исходить пряный запах? – спросил Иван друга.

– Ну, от Вернова в первую очередь. У него всяких этих восточных благовоний полно, – почти не думая ответил Петр.

– То есть все опять сходится на Вернове? Яд (если Рукавишников, конечно, это подтвердит), след от сапог слуги, оборванная кисточка от амулета плюс еще явный мотив – наследство, теперь вот пряный запах, – задумчиво подсчитал Зазнаев.

– Да, похоже, так, – согласился Петр.

Зазнаев хотел сказать еще что-то, но тут дверь лаборатории отворилась, и вышел Рукавишников. В руках у него была стеклянная трубка, и даже издалека было видно, что один край ее был темный! Серый зеркальный налет! Проба Марша была положительна!

***

– Вот, смотрите, молодые люди, только не знаю, поздравлять вас с этим или нет. Вы нашли яд, причем в таком количестве, что можно было бы отправить на тот свет целую семью, – развел руками учитель.

– Возможно, благодаря Вам было предотвращено именно такое преступление, спасибо Вам огромное, – поблагодарил Зазнаев.

– Ну что, поехали в участок допрашивать этого деятеля, – Железманов горел желанием действовать.

– Допрашивать, конечно, надо, но ты не обижайся, но это мне придется делать одному, а тебе надо как можно скорее возвращаться в имение, – остановил друга Иван Васильевич.

– Почему? Мы же нашли убийцу?

– Пока это только подозреваемый в убийстве.

– То есть ты считаешь, что он может не быть убийцей?

– Скажем так: я не исключаю и такой вариант.

– Но почему? Ты же сам сейчас перечислил: яд, следы, амулет!

– Перечислил. Но следы слуги, а не Вернова. К тому же ты забыл про другие следы – хромого. Вернов вроде не хромает. Словом, еще проверять надо много. А пока есть вероятность, что мальчик Павлик может быть в опасности. Если мы ошибаемся в отношении Вернова, то настоящий убийца сейчас может убивать ребенка, пока мы лясы точим.

– Не убивает, он со старухой на богомолье в монастыре.

– Это хорошо, но тебе все же не мешало бы вернуться в имение. Про арест Вернова ничего не говори, ты все время у зубного был. Ты хорошо запомнил, где лавка, в которой Вернов купил мышьяк?

– А как же! Вторая дверь с краю, если считать от Сенной. Там еще на двери наклеена реклама мыла.

– Ладно, нам надо будет допросить этого любителя мыла и мышьяка. Давай, ты сейчас едешь в Солотчу, а я в участок. Возможно, буду завтра у вас: надо сделать обыск в комнате Вернова.

Петр отдал другу три связанные красным шнурком монетки, которые обнаружил в «Вестнике Европы» (хорошо, что догадался взять с собой), и поехал в Солотчу, обдумывая по дороге, как объяснить старухе свое опоздание к обеду. Зазнаев поспешил в участок.

***

Он вошел в камеру, где содержали Вернова, держа в руках стеклянную трубку, покрытую серовато-зеркальным налетом. Иван Васильевич молча прошел к столу, сел, положил трубку на стол и только после этого произнес первые слова:

– Вы понимаете, что это значит?

– Нет, – покачал головой задержанный, но было видно, что он не рад видеть трубку, часть которой превратилась в зеркало.

– А мне почему-то кажется, что Вы понимаете это. По-научному это называется проба Марша. Химическая реакция, которая указывает на наличие мышьяка. Мы проверили порошок, который был обнаружен при Вас и который Вы купили в мелочной лавке. Это мышьяк.

Вернов молчал. Зазнаев не спешил, он ждал.

– Да, я в самом деле попросил владельца лавки найти для меня этот препарат. Просто я надеялся, что в Рязани Вы не найдете специалиста, который сможет доказать, что это яд, – наконец признал Николай Сергеевич.

– Мне одно только непонятно, зачем нужно было травить Жули? Собачка, конечно, была не совсем приятной, но зачем ее надо было травить? – спросил Иван с видом человека, который знает абсолютно все.

– Вы думаете, что я отравил эту вредную собачонку? Зачем мне это надо? Тем более что животинка сдохла до того, как я купил яд, – непонимание Вернова не выглядело наивным.

– Ну, на собачку истратили все, что было, решили пополнить запасы для новых жертв, только уже человеческих. Мне почему-то кажется, что когда мы допросим хозяина лавки, у которого Вы покупали мышьяк, то он подтвердит, что делали Вы это не в первый раз.

По лицу задержанного мелькнула легкая тень, которая подтверждала верность высказанного предположения, но бывший дипломат продолжал отбиваться:

– Пусть и так, но я не травил собаку, нужно больно, хоть она и была несносная, так же как и ее владелица, но травить их обеих – это сверх глупости. Как говорится: «Истинно просвещенный человек никогда не воюет». У меня было чуть этого мышьяка, но неделю назад у меня склянка с ним пропала, кто-то проник в мою комнату и украл пузырек. Когда собачку нашли мертвой, я так и подумал, что ее отравили. Проверил наличие яда – его не было на месте! У меня его украли. Там было совсем немного, но на песика как раз хватило.

– А зачем Вы постоянно держите у себя ядовитый порошок? Так, на всякий случай? Мало кого отравить захочется? – Зазнаев не был склонен к компромиссам.

– Да нет, я держу мышьяк, покупаю его не для того, чтобы травить кого-либо. Мне он нужен для более мирных целей.

– Каких? Извольте объяснить

– Время от времени, несмотря на достаточно сложные отношения у нас в доме, у нас тоже бывает что-то типа семейных праздников. Конечно, они во многом фальшивые, наигранные, но все же.

– Я не понял, причем тут мышьяк? На семейных праздниках подают сладости с мышьяком?

– Нет. На наших семейных праздниках устраивают пиротехнические штучки, ну, старуха очень любит фейерверки, бенгальские огни. Вот их обычно делает Ли, мой слуга, он из Китая привез их традиционные рецепты. Но для этого как раз и нужен мышьяк. Поэтому я и держу у себя яд. Вот с прошлого раза у меня оставалась небольшая крошка, я заказал еще, а тут Вы меня поймали, – развел руками Вернов.

– Покупка яда была единственной целью поездки в Рязань?