Чтение онлайн

— Звичайно, не знаю. Я на нього тільки що натрапила.

— Ці д'харіанські солдати небезпечні? Я маю на увазі, вони доставляють неприємності простим людям? Звичайним подорожнім, яким трапляється проходити тут?..

Дженнсен намагалася уникнути його запитуючого погляду.

— Я… я не знаю. Думаю, напевно, що вони можуть бути небезпечні.

Вона боялася сказати занадто багато, але не хотіла, щоб він потрапив в біду через те, що вона сказала занадто мало.

— А як ви вважаєте, що міг робити в цих краях самотній солдат? Солдати не часто ходять поодинці.

— Не знаю. Чому ви вважаєте, що проста жінка повинна знати про військові справи більше, ніж бувалий мандрівник? Невже у вас немає власних ідей? Може, він і справді просто йшов додому, на відпочинок. Може, він думав про свою дівчину і тому не дивився на дорогу. Може, він послизнувся і впав саме тому.

Незнайомець ще раз потер шию, ніби вона боліла.

— Вибачте, схоже, я погано себе відчуваю. Я злегка притомився. Напевно, від цього в голові туман. Напевно, тому я не знаю, як бути з вами.

— Зі мною? Що ви маєте на увазі?

— Бачте, справа в тому, що будь-який солдат приписаний до якого-небудь підрозділу. Інші солдати знають, де повинні знаходитися їхні товариші. Солдати просто так де попало не ходять. Вони не якісь мисливці-одинаки, що можуть зникнути, і ніхто цього не помітить.

— А подорожні-одинаки?

Незнайомець злегка посміхнувся, і від цього вираз його обличчя пом'якшав.

— Або подорожні-одинаки. — Посмішка зникла. — Вся справа в тому, що інші солдати будуть шукати зниклого. І якщо натраплять на його тіло, то сюди прийдуть війська, щоб ніхто не міг покинути ці краї. І всім, кого схоплять, почнуть ставити запитання. З того, що я чув про д'харіанських солдат, ясно: вони вміють задавати питання. І вони захочуть знати всі подробиці про всякого, кого стануть допитувати.

У Дженнсен все всередині стислося від наростаючого жаху. Менше всього на світі їй хотілося, щоб д'харіанські солдати ставили питання їй чи матері. Вся ця історія з мертвим солдатом може закінчитися дуже погано.

— Але хіба є шанс… — Дженнсен не договорила.

— Я всього лише хочу сказати, що мені б не хотілося, щоб друзі цього хлопця завітали сюди і вирішили помститися за його смерть. Адже вони можуть порахувати, що це зовсім не нещасний випадок. Загибель товариша завжди викликає шалену лють у солдатів. Тут нас виявилося двоє. І мені б не хотілося, щоб солдати звинуватили мене разом з вами в його смерті.

— Ви вважаєте, що вони можуть схопити невинну людину?

— Не знаю, але, судячи з мого досвіду, часто саме так і відбувається. Коли вони розлючені, вони завжди знаходять цапа-відбувайла.

— Але вони не можуть звинуватити нас. Вас тут навіть не було, а я тільки йшла перевірити вудки.

Мандрівник сперся ліктем об коліно і, нахилившись над мерцем, присунувся до Дженнсен.

— А цей солдат, зайнятий справами великої Д'харіанської імперії, побачив гуляючу красиву жінку і так задивився на неї, що послизнувся і впав зі скелі.

— Я не гуляла…

— Та я зовсім так і не думаю. Просто хочу показати, і чому ці люди звинуватять вас, якщо захочуть це зробити.

Дженнсен таке звинувачення і в голову не могло прийти, але оскільки мова йшла про д'харіанських солдат, нічого не можна було виключати. Крім того, вона відзначила ще одну річ. Ніколи раніше жоден чоловік ще не називав її красивою і жінкою. Її серце торкнуло дивне легке тремтіння, і це було дуже несподівано і абсолютно недоречно. Вона помовчала, оскільки не мала ні найменшого уявлення, як відповідати на комплімент. До того ж її знову охопила найсильніша тривога.

— Якщо вони знайдуть його, — продовжував чоловік, — то неодмінно зберуть усіх поблизу в окрузі і будуть довго і наполегливо допитувати.

Всі ці жахливі припущення здавалися Дженнсен все більше і більше можливими. Раптово перед нею загрозливо замаячило вельми незавидне майбутнє.

— І що ж нам робити?

Незнайомець на мить задумався:

— Ну, якщо вони, з'явившись тут, не знайдуть його, то у них не буде ніяких причин допитувати людей. Вони просто відправляться на пошуки далі. — Він піднявся і озирнувся. — Земля занадто тверда, щоб викопати могилу. — Він опустив капюшон нижче, щоб захистити очі від туману, і вказав на підніжжя скелі неподалік. — Ось підходяще місце. Тут глибока і, схоже, підходяща за розміром розколина. Ми могли б покласти його туди і засипати гравієм і валунами. Це — єдиний спосіб похорону в таку пору року.

«І, напевно, це — більше, ніж загиблий заслуговує», — подумала Дженнсен.

Їй хотілося якомога швидше кинути все і піти, але чинити так було нерозумно. Адже вона й сама перед появою незнайомця обмірковувала, де заховати тіло. Мабуть, найкраще прийняти його пропозицію. Тоді буде менш імовірно, що труп витягнуть з-під каміння. Адже не тільки солдати, але й звірі не зможуть виявити останків.

Поки вона судорожно зважувала різні можливості, незнайомець вирішив, що дівчина взагалі не згодна з його планом, і взявся м'яко вмовляти її:

— Він мертвий, з цим вже нічого не поробиш. Стався нещасний випадок. Навіщо доводити справу до того, щоб нещасний випадок зіпсував нам життя? Адже ми нічого поганого не зробили. Нас тут навіть не було, коли все сталося. Поховаємо його і будемо жити, як жили.

Дженнсен стояла мовчки. Напевно, чоловік має рацію в тому, що солдати, натрапивши на мертвого товариша, приймуться допитувати народ в окрузі. Є достатньо причин хвилюватися з приводу мертвого солдата і без цієї загрози.

Вона знову згадала листок паперу, знайдений у загиблого. І вже одне тільки це було досить вагомою причиною для тривоги.

Якщо листок паперу означає саме те, про що вона подумала, допити стануть тільки початком подальших важких випробувань.

— Я згодна, — сказала вона. — Якщо це необхідно, давайте сховаємо його пошвидше.

Незнайомець усміхнувся, як здалося їй, з великим полегшенням. Потім він стягнув каптур, оголюючи голову і знак поваги до жінки.

Дженнсен була вражена: він був усього років на шість-сім старший за неї, не більше, але його коротко стрижене волосся виявилися абсолютно сивим. Вона роздивлялася чоловіка з тим же інтересом, з яким люди вивчали її руде волосся. Очі його виявилися блакитними — такими ж, як у неї, Дженнсен. І у батька її, кажуть, були точно такі… Поєднання короткого сивого волосся і блакитних очей було незвичайним, і тим не менш дівчині здалося, що нічого іншого й бути не може.

Незнайомець знову підняв капюшон і простягнув їй руку:

— Мене звуть Себастян.

Повагавшись мить, вона простягнула руку у відповідь.

Між ними, як і раніше лежав мертвий солдат, але тепер Дженнсен не боялася. Мандрівник був, без сумніву, сильною людиною, проте не став демонструвати їй свою міць рукостискання, як зробила би більшість чоловіків. Дівчину здивувало, що рука його опинилася неприродно теплою.

— А своє ім'я ви мені скажете?

— Мене звати Дженнсен Даггет.