Чтение онлайн

— Джен, раз він прийшов з тобою, то, можливо, вважає, що зможе забрати гроші, коли йому заманеться. Він зобразив з себе щедру людини, завоював твою довіру, але від грошей не відходить, щоб, врешті-решт, забрати їх.

— Я думала над такою можливістю.

Тон матері пом'якшав, вона зі співчуттям сказала:

— Джен, це не твоя вина. Я завжди тримала тебе узаперті, і ти просто не знаєш, якими можуть бути люди.

Дженнсен відвела погляд від розумних очей матері:

— Мабуть, такі люди бувають. Але я не думаю, що Себастян такий.

— А чому ні? — Дженнсен озирнулася:

— У нього гарячка, мамо. Він хворий. Він пішов геть, не попросився на нічліг. Він розпрощався зі мною. Він дуже втомився, і його трясе в лихоманці, і я побоялася, що він помре під дощем. Я його зупинила і сказала, що, якщо ти не будеш проти, він зможе спати в печері зі скотиною, де, принаймні, тепло і сухо. — Помовчавши трохи, Дженнсен додала: — Він сказав, що якщо ти не захочеш, щоб поруч знаходився чужинець, то він не образиться і піде своїм шляхом.

— Так? Він справді так сказав?.. Ну, Джен, ця людина або дуже чесна, або дуже хитра. — Мати спрямувала серйозний погляд на дочку. — Що він за людина, як ти вважаєш?

Дженнсен зціпила пальці рук перед собою:

— Чесне слово, не знаю. Я думала про те ж саме… — Потім вона згадала слова мандрівника. — Він сказав, що хоче, щоб у тебе було ось це. Тоді тобі не треба буде боятися чужинців, що знайшли притулок в твоєму домі.

Дженнсен витягла з-за пояса ніж у піхвах і протягнула матері. Срібне руків'я блиснуло в тьмяному жовтуватому світлі, яке лилося з вікна.

Мати подивилася на ніж в подиві, потім повільно підняла його обома руками на рівень очей і прошепотіла:

— Милостиві духи…

— Я знала, — зауважила Дженнсен. — Я мало не запищала від страху, коли побачила його. Себастян сказав, що це — чудова зброя. Він хотів, щоб ти взяла ножа. Собі він залишив короткий меч і сокиру. Я обіцяла віддати тобі цей ніж. І він сказав, що це допоможе тобі відчувати себе в безпеці.

Мати задумливо похитала головою:

— Я зовсім не відчуваю себе в безпеці, знаючи, що людина з такою зброєю була зовсім близько від нас. Джен, мені це зовсім не подобається. Зовсім!..

По очах матері Дженнсен бачила, що тепер та стурбована зовсім не приведеним у будинок чужоземцем.

— Мамо, Себастян хворий. Можна йому залишитися в печері? Я постаралася переконати його, що ми йому не більш небезпечні, ніж він нам.

Мати глянула на неї, хитро посміхнувшись:

— Розумна дівчинка…

Обидві знали, що можуть вижити, тільки діючи згуртовано, ролі кожної були відпрацьовані, і не було потрібно все детально обговорювати.

Потім мати зітхнула, немов із сумом визнавала, як багато її дочка втрачає в житті. Вона ніжно провела рукою по волоссю Дженнсен.

— Все в порядку, дитино моя, — сказала вона. — Ми дозволимо йому переночувати.

— І погодуємо його. Я сказала йому, що він отримає гарячу вечерю за те, що допоміг мені. — Мати посміхнулася:

— Ну, тоді буде йому і вечеря.

Нарешті вона витягла ножа з піхов. Уважно оглянула його з усіх боків, вивчаючи гравіювання. Перевірила гостроту леза, потім — балансування ножа. Покрутила його в тонких пальцях, щоб мати повне відчуття від речі, і знову зважила в руках, приміряючись до зброї. Нарешті вона поклала ножа на розкриту долоню, розглядаючи прикрашену орнаментом букву «Р». Донька не могла навіть уявити, які жахливі думки та спогади проносилися у матері в голові, поки та мовчки розглядала емблему, що представляє династію Рала.

— Милостиві духи, — прошепотіла мати ледь чутно.

Дженнсен нічого не сказала. Вона все зрозуміла. Це була не краса. Це була потворна річ, повна зла.

— Мамо, — прошепотіла Дженнсен, коли, здавалося, минула вічність, а мати, як і раніше розглядала руків'я ножа. — Вже майже стемніло. Можна я покличу Себастяна і відведу його в печеру?

Мати повернула лезо в піхви, і з цим рухом, здавалося, зникли хворобливі видіння і спогади.

— Так, думаю, буде краще, якщо ти приведеш його. А я приготую рибу і принесу які-не-які трави, які послаблять лихоманку і допоможуть йому заснути. Чекай тут, поки я не вийду, і не зводь з нього очей. Ми поїмо зовні. Я не хочу, щоб він входив в будинок.

Дженнсен кивнула. Потім торкнула руку матері, немов не хотіла відпускати. Треба було сказати ще про дещо. Як шкода, що доведеться зробити це. Дженнсен всією душею не хотілося завдавати матері біль, але нікуди не дінешся.

— Мамо, — сказала вона ледь чутно. — Нам треба йти звідси.

Мати здивовано глянула на дочку.

— Ось що я знайшла у д'харіанського солдата. — Дженнсен вийняла з кишені листок паперу, розправила і протягнула на розкритій долоні.

Погляд матері застиг на записці, що складається всього з двох слів.

— Милостиві духи!..

Це було все, що мати змогла вимовити. Потім вона обернулася, подивилася на будинок і обвела поглядом гори. Очі її раптово наповнилися сльозами. Дженнсен знала, що мати ставилася до цього їх житлу, немов до рідного дому.

— Милостиві духи… — знову прошепотіла мати, не в силах сказати що-небудь ще.

Дженнсен подумала, що мати не витримає такої напруги і від безсилля розридається. Сама Дженнсен ледве-ледве стримувала сльози. Проте ні та, ні інша не заплакали.

Мати пальцем потерла під очима і знову глянула на Дженнсен. І все-таки не витримала — короткий скрипучий видих, миттєве, тут же пригнічений ридання.

— Це жахливо, дитя моє…

Серце Дженнсен розривалося від жалю. Все, що недоотримала в своєму житті вона, матір недоотримала подвійно. І за себе, і за дочку. А крім того, мамі завжди доводилося бути сильною.

— Ми підемо, як тільки почне світати, — сказала мати немов про само собою зрозуміле. — Від нічного походу під дощем не буде нічого доброго. Нам доведеться шукати нове місце для укриття. На цей раз він підібрався дуже близько.

Очі Дженнсен переповнювалися сльозами.

— Мені так шкода, мамо, — насилу вимовила вона. — Я приношу тобі одні неприємності. — Вона не витримала: гіркі сльози хлинули з очей. — Прости мене! Шкода, що тобі ніяк від мене не позбутися. — Дженнсен зім'яла в кулаці записку.

Мати обхопила її руками, притиснула голову ридаючої дочки до своїх грудей.

— Ні, дитино, ні. Ніколи не говори так. Ти — моє світло у віконці, моє життя. Всі біди нам заподіюють інші люди. Ти не повинна відчувати себе винуватою через те, що вони — втілення зла. В тобі для мене вся радість життя. Я б віддала тобі все на світі і в тисячу разів більше, якби могла. І була б дуже, дуже щаслива. Дженнсен зараз раділа, що у неї ніколи не буде дітей. Адже у неї немає такої сили, як у матері. Однак через хвилю-другу вона рішуче вивільнилася з обіймів: