Чтение онлайн

Он поднял руку, ладонью вверх. Над ней засветилась сложная, даже на вид, печать, постепенно формируя иллюзию. Объёмное изображение сгустилось словно из дыма, приобретя очертания одного из бесчисленных коридоров Крепости. По ней маршировал строй стражей. Они маршировали медленно и неотвратимо, словно роботы. Щиты и копья были выставлены «по боевому».

Картинка подёрнулась дымкой, и сформировала другое изображение, словно переключилась камера. На этот раз в поле зрения попали две группы стражей. Первая была представлена всё теми же стражами-роботами, а вторая выстроилась стеной щитов, ощетинившись копьями.

Вот первая группа остановилась и их копья засветились от переполнявшей их магии. Вторая группа не стала бездействовать и вскоре коридор потонул в потоках боевых зарядов. Обе группы были стражами, более того, они были сиинари. Это было видно, по ушам, и лицам, ошибки тут не может быть. Но, были и различия. Причём разительные. Такие, которые сразу бросаются в глаза. Наступающие производили впечатление роботов, засунутых в мясные оболочки, на их лицах не отражалось ни единой мысли или эмоции. Они не говорили, и не дёргались. Они шагали, стреляли и активировали артефакты с паранормальной синхронностью. Нет, такой синхронности можно добиться и упорными тренировками, лет за сто. Но…

Не производили они впечатления живых. Что-то… что-то царапало взгляд. Было в них что-то глубинно-неправильное.

Вторая же группа наоборот, была вполне… «живой». Да, они практически не уступали в слаженности, но они и не молчали. Присутствовали и разговоры, что было заметно по движению губ и голов. Сержант отдавал команды а стражи переговаривались.

Пока я анализировал изображение, коридор постепенно превращался в разрушенный Ад. Стены, пол и потолок крошились, обнажая кристаллическую основу древних стен. Вот один из «молчунов» внезапно сорвался вперёд, покидая строй. Его копьё светилось, от наконечника до пятки. Пробежав десяток метров он отвёл своё оружие для удара, или броска, как я понял позже. Вот только, он не успел метнуть своё оружие. В момент замаха древний инструмент войны рванул, разорвав стража, вместе с доспехами и щитом, оставив от него только воронку.

– Они не жалеют ни себя, ни кого бы то ни было, - прокомментировал произошедшее Каалнигар, - Все кто был в первой линии укреплений – погибли. Их убили, не дав даже шанса на сдачу. Воинов, мужчин, женщин… всех, мальчишка.

– Но… - потрясённо выдавил я, - Как… зачем?

– Никто не знает. Всё что я знаю, так это то что на совет Комендантов заявился Страж Юга. По его словам.

– Страж… папаша что ли?

– По его словам, - кивнул старый сиинари, развеивая иллюзию, - И нет, про тебя небыло даже слова. Он потребовал прекратить инициативу экспедиции, а получив отказ отдал приказ на нападение. Больше никаких переговоров небыло. Нападение, первой жертвой стал сам Дуарулон, и неостанавливающийся штурм.

– Ничего не понимаю, - тряхнул я головой, - Откуда он то это знает? Они ведь не выходят на связь? В смысле, Резиденция?

– Для всех это стало сюрпризом, мальчишка, не только для тебя. Но, сейчас нет времени на это.

Его рука вновь прошлась над жаровней, добавляя новый запах в воздух. Гурман, чтоб его.

– Прямо сейчас идёт тотальная мобилизация, - продолжил он говорить, уставившись в угли, - Но, ты не обязан в этом участвовать.

– И что мне делать?

Он прикрыл глаза и покачал головой.

– Даже и не знаю. Ты ещё молод, да и не прошёл подготовку стража, так что не попадаешь под приказ. Да и Крепость для тебя не стала домом. Это не твой бой… - он замолк, взяв паузу на размышление. Наконец, по всей видимости, приняв решение, он открыл глаза и развернулся ко мне, - Тайный проход всё ещё открыт, а здесь есть достаточно припасов, и оборудования, для решительного броска одиночки через пустыню.

– Что? – я даже олову наклонил, от такого предложения, - Ты хочешь…

– Другой вариант, - не дал он мне договорить, - Ты отправишься со мной, и я проведу тебя к твоей группе. Там о вас позаботятся, уж детей то в бой не кинут.

– А как же, - я помахал рукой, имея в виду всю ситуацию в целом, - Нападение?

На это он наклонил голову и, как мне показалось, приподнял бровь.

– Ты… дурак, что ли? Кто, в здравом уме, бросит в бой детей?

– Ты же сам сказал…

– Ты… - он потянулся к моему лицу свободной рукой и сжал её в кулак, явно сдерживаясь от смачной оплеухи, - Там о вас позаботятся, - закончил он, сквозь зубы.

А… ну да. Это я тут такой «натренированный», что даже инструктора из других тренировочных залов удивлялись, да и лет мне… по меньше чем, даже, самому молодому стражу, но всяко больше чем местной детворе. Что не делает меня старше в глазах сиинари.

– Выбор за тобой, - спокойно, но чётко, произнёс старик, опуская руку, - Думай быстрее.

Думать быстрее, видите ли…

Ну ладно. Что у нас по вариантам?

Собрать манатки и рвануть в пустыню? Ага. И сдохнуть в желудке жуков? Уж свои то возможности мне прекрасно известны. Не смогу я пересечь пустыню, постоянно отбиваясь от жуков. Хотя, может у меня и получится проскочить? Одиночка, менее заметен чем целый караван.

Да не. Путь в пустыню – билет в один конец.

А, даже если я смогу её пересечь, то что с того? Остаться один на один со всем миром? Перспективка так себе.

Вернуться в свою «школьную» группу? И ждать развязки событий? В окружении детишек, которых я терпеть не могу? Без возможности на что-либо повлиять, хотя на что я там могу повлиять то?

А что если нападение не отобьют? Что если, папаша, если это он привёл к Крепости силы Резиденции, потребует мою голову, в обмен на прекращение штурма? Пойдёт на такое Дуарулон? Ха! Вопрос лишь во времени. Этот мужик, убивший меня при первой же встрече, разменяет мою голову на жителей Крепости даже не беря время на «подумать».

А если… что если у вторженцев нет приказа «останавливаться»? Что если, они тут для полной зачистки? Как-то сомнительно, но… ещё и память подкинула старые кинохроники с сожжёнными деревнями. Европейцев тоже считали «цивилизованными», а поди ж ты, мирных жителей убивали миллионами.

Но ведь и здесь не Земля, это я знаю точно. И сиинари не люди…

Ой, да что я про них знаю то?! Может нынешний гарнизон Крепости – далеко не первый? Кто даст гарантии что таких зачисток не происходило раньше?

Остаётся вопрос – почему они так отреагировали на попытку пересечь пустыню? Может там действительно есть что-то такое… ужасное?

– Время, мальчишка, - напомнил о себе Каалнигар.

Вздохнув я посмотрел ему прямо в глаза, и задал вопрос.

– Это проверка? Шутка, или розыгрыш? Типа, как я отреагирую, да?

Да, это была отчаянная попытка сбежать от реальности. Но ведь эта идея не была такой уж невероятной, верно? Ну в самом деле, экспедицию уже проводили, и в тот раз никто не присылал войска в Крепость. Так чем этот раз отличается?