Чтение онлайн

– - Вечер добрый, -- первым поздоровался незнакомец.

– - И вам не хворать, -- вежливо, но все же с холодцой в голосе ответил Мэйтон, -- Вы принесли то, то я просил?
– - Чуть более требовательно, чем надо, сразу спросил он. И потянулся за мешочком на поясе.

Человек неодобрительно фыркнул, -- "Нет, чтобы сначала представиться, поболтать, о том, о сём...", -- Но смолчал, покряхтев, и повозившись в складках своей накидки, вынул наружу несколько исписанных пергаментных листов. Даже в свете лун, было видно, какие они древние. Однако шрифт и рисунки хорошо различимы, видимо зеленые эльфийские чернила были сделаны на совесть. Мэйтон взял их в руки, и пробежав глазами каждый, удовлетворительно кивнул и бросил в сторону торговца мешочек с камнями.

Человек ловко поймал плату, проверил, и она тут же исчезла в складках его одежды.

– - Можно вас спросить, молодой человек, что вы намерены с ними делать?

Эльф непонимающе посмотрел на него. Какая ему теперь разница-то?! 

– - Я не просто так спрашиваю Вас, -- не дожидаясь ответа, сказал незнакомец, -- Это опасные знания, и я счел своим долгом предупредить Вас об этом.

– - Во первых, я не человек, -- холодно процедил Мэйтон, -- А во вторых, если они опасны, то зачем вы продали мне их, и зачем вообще спрашиваете, что я намерен с ними делать, не сочтите за грубость, но это уже не ваше дело, -- с вызовом закончил он.

Незнакомец вздохнул, и нравоучительно подняв вверх указательный палец, "Совсем как его учитель, подумалось Мэйтону", промолвил: -- Мое дело предупредить. Все остальное будет на вашей совести.

Он молча развернулся, не сказав больше не слова, и не оглядываясь, неспешно пошел вдоль кромки воды, по направлению к городу, оставив эльфа в легком недоумении.

Однако мысли о распластанной на полу девчонке в пентаграмме, быстро вытеснили все сомнения. Надо спешить! 

На самом верху в круглом зале башни Академии стояла торжественная тишина. Далеко внизу, через стрельчатые окна, была видна залитая светом главная площадь. Звуки музыки и салюта не долетали сюда перекрытые заклинанием. Только легкий ветерок изредка колыхал складки одежды собравшихся да висящие в воздухе световые шары.

За круглым столом сидело пять человек. Пред ними была разложена карта Итары с магически-увеличенной частью в районе Итиля и семи островов.

Демир сидел напротив Альберуса, завернувшись в объемную темно-синюю накидку с капюшоном. Он терпеть не мог вечные сквозняки Башни, поэтому утеплился заранее.

Рядом с Альберусом, по правую руку, сидел Кастан Лукасик, по овалу лица и разрезу глаз, очень похожий на эльфа, но скорее всего квартерон, или того меньше квинтерон, выходец из Амри. Ненамного моложе Вадбронда, он однако, сохранил подвижность и гибкость тела постоянно изводя себя вечными тренировками. Светловолосый и темноглазый, нарочито медлительный, но эта медлительность была обманчива. Ибо это был один из самых лучших боевых магов современности. Демир многому научился у него, однако до полного совершенства ему еще далеко. Если бы Лукасик захотел, то за три удара сердца они были бы разбросаны в разные стороны.

По левую руку от Альберуса, на правах главного, как ему самому казалось, вальяжно развалившись сидел гард Истрии - сам Вугард Ноар. Немного грузный, но подвижный мужчина с умными, зелеными глазами и темной аккуратно стриженой бородкой.

Рядом с ним, его заместитель и советник Эроль Рогрин. Он был полукровкой, от эльфа и человека. 

В отличие от той же Кейт, отцом которой был эльф, он однако, не сильно был на него похож. Скорее всего, потому, что эльфийкой была его мать, а как известно, если носителем крови является женщина-эльф, то в ребенке она проявляется меньше, чем от отца. И если бы не его уши, то нипочём не догадаться, что он не человек. 

Этот, был вторым в гардаре, после Вугарда.

– - Ну, и что всем нам дает это ваше ИПС?
– - вскинув брови, вопрошал Вугард, после краткого описания ситуации, -- Я имею ввиду, что это дает непосредственно нашему лану?

Альберус, не смогший усидеть на месте, вскочил и принялся бегать вокруг стола.

– - Как что? Как это что!? Прежде всего, это прорыв в нашей науке, способность управлять другими измерениями, использовать новые виды энергии...

Вугард скептически изогнул бровь.

– - ...Это же беспредельная власть! Когда мы поймаем пришельца и наладим с ним контакт, то сможем установить связь с иным миром! Мы можем изучать, торговать, обмениваться опытом, воевать в конце концов...! 

Гард откровенно поморщился.

– - А если обитатели иного мира выглядят как обезьяны с копытами, с кем тогда обмениваться опытом? Или того хуже, превосходят нас в развитии? С кем тогда вести диалог? Мы сами тогда будем выглядеть, как обезьяны с копытами...
– - Надулся Вугард, -- Воевать!
– фыркнул он, -- Нас тогда самих завоюют!

Альберус примиряюще вскинул ладони вверх.

– - А если нам все-таки удастся договориться? Одно дело, если с той стороны к нам попали случайно, а с другой, если шли намеренно. Установив с ним связь мы ничего не теряем, -- Заговорщески вкрадчиво произнес он.

– - Вы меня не убедили, даже наоборот, -- с откровенной неприязнью произнес Вугард, а Альберус от неожиданности застыл на месте, -- Но денег на поиски я все равно вам дам, так и быть. Посмотрим, что из этого получится.

Маг облегченно выдохнул.

Нынешнее положение магов было, если не сказать плачевным, то по крайней мере упадочным. Окупалась только зарядка жидкостей для подъемников в пирамидах и для воздухоплавов, а в остальном, маги терпели убытки либо просто еле сводили концы с концами. Одно волшебство на праздник чего стоило. Прибыли никакой, только траты -- на вытяжки, и кристаллы на удержание заклинаний. Только сегодня, на этого кашалота, сколько кристаллов и декоктов ушло! Можно было бы конечно обратиться к эльфийской магии, но они же не поделятся секретами. После того как умер их последний Белый у них тоже начался застой. Все сидят каждый на остатках своих "знаний", а объединиться, чтобы стать сильней, и не думают. Все боятся подвоха со стороны соперника. Вот и получается, что магия уже не та, что раньше. Нужна новая энергия, свежая кровь! А тут такой всплеск! Если бы они разгадали эту загадку перехода, то получили бы новый вид энергии. Ведь почти получилось тогда, сорок круголет назад. С тех пор, все как застыло на месте. 

Нет, конечно, их уважали и считались. Правители ланов с удовольствием брали магов к себе на службу. Но, от былого величия не осталось и следа. Они словно беспородные шавки на службе у строгого хозяина. Хочет -- кинет кость, а захочет и под зад наподдаст.

Но Альберус мечтал о независимости, он ждал тот день, когда гарды со всех ланов признают их самостоятельной силой и будут считаться с ними... И этот день близок, как никогда. Он верил в это. У него было предчувствие.

В зале повисла напряженная тишина. Альберус, наконец, сел на место и немного успокоился.