Чтение онлайн

С коробкой конфет в одной руке и свертком в другой Володька свернул на улицу, которая вела к базару. Собственно, это был проулок, пыльный и пустынный.

Внезапно на плечо мальчишки легла тяжелая рука. Володька резко крутнулся, чтобы высвободиться. Но не тут-то было. Мальчишку держали крепко.

Володька обернулся и увидел мордастого. Вот про кого мальчишка начисто забыл и не думал даже, что может с ним когда-нибудь снова встретиться. Будто жил мордастый на другой планете, а не в одном с ним городе.

Мордастый заметил Володьку еще тогда, когда тот пил пиво. Оглядел его новые брюки и рубаху, подумал, что пацану повезло. И решил, что на этот раз он не отпустит его так просто. Лучшего помощника для дела, которое он задумал, ему не сыскать.

Мордастый шел следом за Володькой, выбирая удобный момент. И вот здесь в тихом проулке наконец настиг мальчишку.

— Нехорошо, — осуждающе покачал головой мордастый, сжав железной хваткой Володькино плечо. — Познакомились, подружились, можно сказать, пуд соли вместе съели, а ты бросил друга. И причем в самый трудный для меня жизненный момент. Так благородные люди не поступают.

Незаметно Володька покосился по сторонам. Ни единой живой души вокруг. Да и, вообще, не привык Володька у кого-нибудь просить помощи. Привык сам себя защищать. А что сегодня придется драться, это он понял сразу. Мордастый его больше не выпустит.

— И к тому же за тобой долг, — напомнил мордастый, — который, как известно, платежом красен.

Обе руки Володьки были заняты. Он переложил коробку и сверток в одну руку, другой вытащил из кармана трешку и сунул ее мордастому:

— Теперь мы в расчете!

Бумажка утонула в огромной лапе мордастого.

— Мало, — жестко произнес он.

— Больше не дам! — сказал Володька.

— Ладно, — вдруг согласился мордастый, пряча трешку в карман. — Что в свертке?

— Джинсы старые, — ответил Володька.

Мордастый расхохотался:

— Выкинь ты это барахло… Со мной у тебя всегда будут полные карманы денег…

Володька нагнулся, будто хотел положить сверток к забору, и почувствовал, что мордастый держит его не так крепко. Тогда мальчишка вырвался и ударил мордастого головой в живот.

Застонав, мордастый согнулся и схватился руками за живот. Володька со всех ног кинулся к базару — там должны быть люди. Но пробежав несколько шагов, он остановился. Конфеты и сверток остались на земле, возле мордастого. Как же он, Володька, без подарка явится в дом кума?

Мальчишка повернул назад, поднял конфеты и сверток. Прижавшись спиной к забору, мордастый стонал от боли. «Так тебе и надо, гад», — подумал Володька и кинулся опрометью к базару.

За своей спиной мальчишка услыхал тяжелые шаги. Не останавливаясь, Володька обернулся. Его настигал мордастый. «Вот здоровый гад, уже очухался», — мелькнуло в голове Володьки.

Когда показались базарные ворота, мордастый настиг Володьку, схватил его и ударил по зубам. Мальчишка упал. Из его рук выпала коробка, и конфеты разлетелись по мостовой.

Володька поднялся, сплюнул кровь и — мордастый не успел уклониться — влепил изо всех сил по ненавистной роже. А в ответ получил такой удар, что у него все поплыло перед глазами. И Володька рухнул на землю.

Над ним склонился мордастый. «Прибьет», — подумал Володька и хотел плюнуть в морду, но лишь пошевелил губами…

Володька не видел, как, неловко подпрыгивая, будто раненая птица, торопится к нему на помощь Николай Афанасьевич.

— Держись, Володя!

Петр и заведующая детским приемником, усталая женщина в темно-синем халате, пересекли пыльный, с редкими травинками двор и остановились у домика, на двери которого была прибита табличка с надписью «Изолятор».

— Как он себя чувствует? — спросил Петр.

— Сейчас лучше, — ответила заведующая. — А первые дни на ногах не стоял. Этот бандюга чуть его не убил. Если б не старик…

Они вошли в дом, и заведующая отворила первую слева дверь. В комнате стояло четыре кровати. Три из них были аккуратно застелены, а на четвертой прямо на сером одеяле ничком лежал одетый Володька и спал.

Заведующая и Петр осторожно вошли, тихонько прикрыв за собой дверь.

Остриженный наголо, с оттопыренными ушами, Володька спал тревожно, стонал, вздрагивал.

Тяжело вздохнув, заведующая прошептала:

— Намучился парень, набедовал… Может, вы завтра поедете? Пускай мальчонка отоспится, окрепнет…

Петр не успел ответить. Володька заворочался, открыл глаза и сел на кровати.

— Вот инспектор за тобой приехал, — сказала заведующая. — Собирайся домой.

— Здравствуй, Володя, — Петр протянул руку мальчишке.

— Здрасте, — Володька поднялся и пожал руку. — Так вы инспектор?

— За это я тебя должен благодарить, — ответил Петр.

— А где Манюня? — поинтересовался Володька.

— Кто-кто? — не понял Петр.

— Мария Николаевна, инспектор, — объяснил Володька.

— Сына растит, — ответил Петр.

Мальчишка настороженно глядел на Петра. Словно допытывался у него, с чем ты явился сюда и что ты от меня хочешь.

— Как ты жил? — спросил Петр.

Володька пожал плечами:

— Жил…

— Не знаю, смог ли бы я, как ты, убегать, прятаться, скитаться, — задумчиво проговорил Петр.

— Между прочим, жил припеваючи, — закуражился Володька, не хотел, чтобы его жалели, чтобы распускали над ним нюни. — На свете столько дураков! Расскажешь им сказку, а они уши развесят и жратвы нанесут столько, что только успевай брюхо набивать. И воровал! Да! А почему бы не стянуть у лопухов, что плохо лежит?!

Володька вызывающе смотрел на Петра.

— Ах, какой герой, удрал из дому, — сдержанно произнес Петр. — Вместо того чтобы мать защищать, он, видите ли, на юг укатил, на солнышке позагорать.

Володька опустил голову. Бравада слетела с него вмиг.

— Вы когда маму видели? — тихо спросил он.

— Позавчера, — ответил Петр. — Хоть бы одну открытку матери послал…

— Ага, — подхватил Володька. — Вы бы меня тут же сцапали.

— Зачем нам тебя цапать? Мы тебя найти хотели…

Увидев, что разговор принял мирный характер, заведующая сказала: