Чтение онлайн

Золотое правило, но к Камерону Слейтеру оно явно не относилось.

Пегги вернулась на кухню, чтобы попробовать рыбу, и как раз старалась вспомнить, все ли она сделала, как положено, когда внезапно почувствовала за спиной его присутствие.

— Готово? — Голос Камерона прозвучал совсем рядом.

Чуть не охнув от неожиданности, она глянула через плечо.

— Я не слышала, как ты вошел, — извиняюще произнесла Пегги, ощущая жар краски, залившей ей щеки.

— Я пригласил их садиться за стол.

Она попробовала соус к рыбе и уменьшила огонь.

— Полагаю, пришло время начинать представление.

Они разложили приготовленные яства на большие сервировочные блюда, затем она сняла передник и прошествовала в гостиную впереди Камерона.

— Как хорошо, что вы к нам присоединились, — с облегчением вымолвила Эдна. Это была единственная фраза, которую она произнесла.

Джордж немедленно возобновил прерванный разговор, а Пегги внимательно слушала. Ей хотелось побольше узнать про акции и облигации. Хотя сейчас у нее пока нет средств для инвестиций, но в один прекрасный день она все же надеялась стать солидным акционером, и слова «общенациональный подъем экономики» ласкали ей слух. Когда у людей есть деньги, они переделывают и заново обставляют свои квартиры и даже дома.

— Вы должны обратить внимание на «Вартон Венчуриз», — предложил Камерон Джорджу вскоре после того, как Пегги подала основные блюда. — Это растущая компания. У нее хорошее соотношение прибыли и себестоимости, а «Вэлью Лайн» отзывается о ней как о современной компании с достаточно высокой надежностью.

— По-моему, я где-то читал, что там главный управляющий делами — женщина.

— Джейн Блэкберн. Она отлично зарекомендовала себя в «Делпарте», а теперь перебралась в «Вартон». Она верит в командный подход и общий успех и привнесет в фирму передовое и новаторское мышление.

Пегги видела, что Джордж согласно кивает головой, потому ответ оказался для нее неожиданным:

— Она женщина.

— И?.. — внезапно вмешалась Пегги. Она не могла понять, в чем здесь дело.

Джордж и Камерон одновременно повернулись к ней; она гордо выпрямилась и закончила вопрос:

— И в чем же проблема, неужели в том, что она женщина?

— Проблема управления, — ответил Джордж. — Разумеется, если под ее началом состоят толковые мужчины, она может влиять на рост компании, но если экономическое положение ухудшится или у них возникнут трудности…

— Толковые мужчины под ее началом? — переспросила Пегги, недовольная тоном, каким была произнесена эта фраза. — А если под ее началом работают толковые женщины?

— Тогда возникает еще больше причин, чтобы не вкладывать деньги в эту компанию, — твердо произнес Джордж.

— Потому что женщины не могут управлять компаниями? — Это предубеждение звучало столь старомодно, что о нем не стоило даже упоминать.

— Большими компаниями — нет, — ответил Джордж и, улыбаясь, посмотрел на свою жену. — Вы не хуже меня знаете, что женщины с трудом принимают решения. Пока они исследуют вопрос со всех сторон, компания может разориться.

— Но ошибочное решение, принятое в спешке, скорее может привести компанию к разорению.

— Верно, но… — Джордж заерзал на стуле и снова взял самоуверенный тон. — У женщин есть проблемы.

— Проблемы?

— Вы знаете, — сказал Джордж и поглядел на жену.

Пегги приподнялась на своем стуле.

— Нет, я не знаю. — Она посмотрела на Камерона. — Может, ты знаешь?

На лице у него промелькнула улыбка, но она так быстро исчезла, что Пегги уже решила, что ей это показалось. Ответ был произнесен с самым серьезным выражением лица.

— Мне кажется, я понимаю, на что намекает Джордж.

— Прекрасно. Может, кто-нибудь из вас мне объяснит?

Камерон посмотрел на Джорджа, затем опять на нее.

— Я думаю, он имеет в виду ваши изменчивые настроения.

— А-а… — Она наконец поняла. — Изменчивые настроения. Говоря прямо — предменструальный синдром. Сия инфекция поражает нас ежемесячно и, как полагает Ньют Джингрич, вышибает нас из колеи. Конечно же, тот факт, что вы, мужчины, частенько действуете под влиянием тестостерона, в расчет не принимается.

— Это совершенно различные вещи, — заявил Джордж.

— Нет, это не так. — Она наклонилась к Джорджу. — Вы ошибаетесь! Вы считаете, что мы не можем высказывать здравые суждения и управлять компанией из-за наших гормонов. А я считаю, что вы, мужчины, принимаете нисколько не меньше идиотских решений, поскольку вы думаете вашим…

— Пегги, — решительно прервал ее Камерон. Он смотрел на Эдну, и Пегги тоже глянула на нее.

Эдна, подцепив на вилку кусок рыбы, улыбнулась Пегги.

— Эта форель превосходна. Дорогая, вы должны поделиться со мной рецептом ее приготовления.

— Конечно, — ответила Пегги, понимая, что нравится ей это или нет, но тема разговора изменилась. — Буду очень рада.

— Твоя экономка уже ушла? — спросил Джордж Камерона.

— Сегодня утром она позвонила и предупредила, что плохо себя чувствует. Тогда Пегги предложила свою помощь в организации сегодняшнего вечера.

Джордж кивнул, стараясь не обращать внимания на Пегги.

— Я уже не в первый раз говорю, что тебе следует жениться, — неожиданно произнес он.

— Я должен жениться на Пегги.

Пегги уставилась на него, ошарашенная его заявлением. Он улыбнулся.

— Это предопределено.

— А я думала, что ты не поверил ясновидящей, — проговорила Пегги.

— Конечно, нет. Я просто констатирую факт.

— Ясновидящая? — в один голос переспросили Джордж и Эдна.

— Она выступала по радио, в ток-шоу, — объяснил Камерон. — Однажды вечером я случайно наткнулся на эту передачу. Вернее, не совсем случайно. Обычно в это время передавали финансовые новости.

— И Камерон, — вставила Пегги, — почувствовал себя обязанным позвонить и высказать свое мнение о любви и браке.

Камерон пожал плечами.

— Эта женщина утверждала, что может предсказать, кто на ком женится. Мне же показалось, что кто-то должен довести до ее сознания, что не все мужчины хотят жениться.

— И это — женщина, на которой ты должен жениться? — спросил Джордж, указывая на Пегги.

Пегги не понравилось, каким тоном было произнесено слово «это», да и покровительственные нотки в голосе Джорджа совсем ей не понравились. Она, конечно же, понимала, что глупо раздражать мужчину, но уже ничего не могла с собой поделать.