Чтение онлайн

Виктор пожал плечами.

— Родителям и невесте…

— Эта та, что ездила с вами в Архангельск? — уточнил шеф, закрывая сейф.

— Да.

— Не хочу вас разочаровывать, но будьте с нею поосторожней, — повторил свое предупреждение Никифоров, наблюдая за Виктором.

Тот резко вскинул голову и холодно ответил:

— Прошу мне не указывать! — повернулся и направился к двери, мысленно проклиная все свое слишком мнительное руководство.

— Ну-ну, посмотрю, что вы запоете, если узнаете, что ваша связь с ней не случайна, — пустил шпильку шеф.

Виктор, стараясь скрыть нахлынувшую ярость, вышел в коридор и осторожно прикрыл за собою дверь. В его планы не входила стычка с профессором, тем более сейчас.

«Мне нужно срочно добраться до дома и найти Павла… Это единственный человек, который сможет мне помочь…»

Через полтора часа Виктор уже летел знакомым Аном-24, моля Бога, чтобы друг оказался в Москве.

Никогда еще Виктор не видел такого красивого неба. Он выглянул в окно иллюминатора и замер от восторга. Самолет буквально плыл среди мохнатых облаков. Временами они казались вершинами гор, которые Ан-24 задевает в полете.

Он был не единственным пассажиром этого не запланированного рейса. Вместе с ним в самолете летело еще четверо, и все они также любовались небесными красотами.

— Словно на том свете, — негромко вздохнул один из попутчиков.

Все молчали, словно боясь вспугнуть эту красоту. Наконец самолет начат снижаться, и раздалась обычная команда: «Пристегнуть ремни». Виктор послушно выполнил приказ, с раздражением думая о формальностях, ждущих их на аэродроме.

Однако, когда «Ан» совершил посадку и пассажиры спустились на летное поле, плохое настроение как рукой сняло: Виктор впервые в этом году увидел нежную салатовую травку, изо всех сил тянущуюся к небу.

— Вот это да! — воскликнул он и, опустившись на корточки, отщипнул несколько податливых стебельков. Они приятно холодили ладонь и вроде даже помогли ему выдержать идиотскую процедуру регистрации.

Первое, что сделал Виктор, оказавшись на свободе, это нашел телефон. Номер Павла он помнил наизусть. Будучи мальчишками, друзья часто перезванивались, хотя и жили на одной лестничной площадке. Виктор набрал знакомый номер и принялся считать гудки. На третьем взяли трубку.

— Алло, здравствуйте, позовите, пожалуйста, Павла, — попросил он.

— Одну минутку, — мелодичный женский голос напомнил Виктору, что Гвоздев женат.

— Слушаю, — наконец ответил друг.

— Это Виктор.

— Виктор! — обрадовался Павел и негромко добавил: — Где ты?

— В Москве, — так же тихо ответил Виктор.

— Немедленно приезжай ко мне, — потребовал друг.

— А что, есть новости?

— Еще какие!

— Через полчаса жди, — Виктор повесил трубку и помчался к стоянке такси.

Однако Павла он увидел лишь два часа спустя.

Вначале не было свободных машин, а потом такси, остановившееся перед ним, показалось каким-то подозрительным. В конце концов решил ехать на автобусе, что заняло значительно больше времени…

На звонок ему открыл сам хозяин.

— Фу, слава Богу! — втащил он друга в прихожую. — А то я уже собирался тебя искать.

— С чего такая паника? — удивился Виктор, снимая меховое пальто.

— Дурак ты, раз ничего не понимаешь! — Павел выразительно постучал себе по лбу. — Зашился в своей лаборатории и ни сном, ни духом…

— Спокойно, спокойно! — Виктор, не сдержавшись, рассмеялся. — Я впервые вижу тебя в таком состоянии. Куда девалась твоя всегдашняя уверенность?

— Не до уверенности! — пробурчал Павел и в сердцах добавил: — Да я за тебя боюсь! Тебе, а не мне угрожает опасность. Что я скажу твоим родителям, если…

Неожиданно он осекся и прикусил губу.

— Договаривай, раз уж начал, — устало махнул рукой Виктор.

— Нет, пошли возьмем по сто грамм, а то разговора не получится, — с этими словами Гвоздев потащил друга к себе в кабинет.

Виктор, переступив порог, восторженно цокнул языком.

— Ого, как шикарно!

— Ун моменто! — подмигнул хозяин, усаживая гостя в мягкое кресло.

На маленьком дубовом столике в ряд стояло несколько бутылок с яркими этикетками; на огромном серебряном блюде лежали бананы, апельсины и всякие экзотические фрукты. У Виктора при виде этого изобилия глаза разбежались.

— Вот это жизнь! — воскликнул он и сразу же набросился на ананасы.

— Да-а-а, это тебе не ваша контора…

— О чем ты? — Виктор насторожился.

— Брось ты конспирацию! Моя разведка уже давно доложила, где ты зарабатываешь свои гроши, — Павел сел напротив и, открыв бутылку ликера, налил себе и другу.

— Я смотрю, ты совсем забурел… — с набитым ртом проговорил Виктор.

Молодые люди чокнулись и отпили по глотку.

«Почему я так спокойно реагирую на то, что Павел знает о моей работе? — подумал Виктор. — Впрочем, с Пашкой мы знакомы уже много лет. В конце концов, кому и доверять, как не другу детства…»

— Ты не голоден? — поинтересовался Павел.

Виктор почувствовал, что своим вопросом хозяин как бы оттягивает важный разговор.

— Нет, — он допил остатки ликера и выжидательно посмотрел на друга. — Говори!

— О чем ты? — Павел посмотрел на Франка чистыми невинными глазами.

— Сам знаешь, — буркнул Виктор.

— Ладно, — хозяин откинулся в кресле и начал рассказывать: — Помнишь мое предположение о том, что за тобой охотится мафия?.. Так вот, милый, я оказался прав, как всегда…

Виктор едва не подавился ананасом.

— Не пугайся, а слушай… Я тщательно разведал все хвосты и узнал, что в Архангельске, точнее, в той своей деревне, ты нос к носу столкнулся с самым высокооплачиваемым наемным убийцей века. Его имени никто не знает, а твое описание соответствует действительности: рост — два с половиной, желтые глаза, зверское выражение лица… — Павел надул щеки и постарался изобразить ужас.