Чтение онлайн

— Называй себя как хочешь, — проговорил он, — но с твоим появлением ожили мои прежние мечтания, и я подумал, что теперь-то уж точно смогу получить нечто большее, чем жизнь в гараже, и приобрести друга среди людей…

Виктор откинулся на спинку кресла.

— Неужели ты все еще лелеешь надежду стать равным среди равных тебе роботов?

— И не только, — двусмысленно заявил монстр. — За двести лет я стал умнее…

Как ни странно было слышать такое заявление, Виктор удержался от комментариев. Конечно, он мог поспорить с чудовищем, но имело ли это смысл?..

На этот раз гигант нарушил молчание:

— Вначале я не поверил своим глазам, но потом, подкравшись ночью к дому, в котором ты жил, окончательно убедился: да, это ты. Осторожно начал следить за тобой…

— Оставляя тем не менее огромные следы… — не сдержался на этот раз Виктор и неожиданно стал мрачнее тучи. — Что случилось с опергруппой?

— Это ты про тех трех военных? — даже не моргнув глазом, уточнил монстр.

— Да.

— Они устроили мне засаду и хотели убить. Я только защищался.

— Где они?

— Я упрятал всех троих в мешок, набросал туда камней и спустил в прорубь.

— Чистая работа, — заметил Виктор, кипя от негодования.

— Это были твои друзья? — в лице монстра читалось искреннее сожаление.

— Не лицемерь, — оборвал его Виктор. — А Санкт-Петербург?..

— Тоже я…

Вдруг Виктор почувствовал, как холодный ужас закрадывается в душу. Молодой человек обхватил голову руками и отчаянно простонал:

— В таком случае моя теперешняя работа и домашний арест — все это от начала и до конца твоих рук дело?!

Монстр, словно провинившийся ребенок, опустил глаза.

— Нет, ты не просто чудовище! — закричал Виктор и вдруг осекся, от негодования не находя слов. Не в силах больше оставаться под одной крышей с коварным ублюдком и вообще под этой ненавистной крышей, он выскочил за дверь и побежал по коридору. Ему хотелось одного — оказаться подальше от злополучного места.

— Ты еще вернешься, — послышался вдогонку мерзкий голос монстра. — Я буду ждать тебя здесь…

Виктор, как ни старался, не мог вспомнить, где был вчера после своего бегства из лаборатории, но проснулся он в постели, в своей крошечной комнатушке. Его сильно знобило, кружилась голова.

«Кажется, я серьезно заболел», — подумал он и, не вставая, потянулся к тумбочке, открыл верхний ящик и нащупал упаковку аспирина.

Взяв ее, он достал одну таблетку и, не запивая, тут же проглотил.

В дверь постучали.

— Войдите, — разрешил Виктор.

— Здравствуй, — на пороге стоял никто иной, как сам шеф.

— Добрый день, — отозвался Виктор, хотя и не верил, что день будет добрым.

Полковник демонстративно взглянул на часы.

— Уже двенадцать, — напомнил он и перевел взгляд на лежащего. — А ты еще из постели не вылез. Пора бы.

— Я не в состоянии работать, — признался Виктор.

— Никто не в состоянии, но надо, — бодро проговорил шеф и втянул живот. — У нас ведь, как на войне, — фронтовые будни. Так что — никаких отговорок.

— Я болен…

Однако шеф, не дав ему договорить, приложил ладонь к голове лежащего и хмыкнул.

— Да разве это температура! Вот, я помню, в Афгане… — он пустился в воспоминания, и Виктору поневоле пришлось выслушать десятиминутный рассказ полковника о его ратных подвигах.

— Так вот, дорогой мой, — неожиданно закончил шеф, — после обеда я надеюсь увидеть тебя на рабочем месте. Понял?

Виктор, собрав всю свою волю, все-таки решил сказать о главном:

— Я намерен отказаться от этой работы…

У полковника от неожиданности отвисла челюсть.

— Как это, отказаться?

— Я не хочу… не могу работать с биороботом…

Шеф нахмурил брови и тут же сменил тон.

— Не можешь — научим, не хочешь — заставим. Да и. вообще, что это за детский сад? Он, видите ли, не может… Вы работаете не где-нибудь, а в военном ведомстве.

— То есть я буду продолжать свои работы, но после того, как вы уберете этого типа из моей лаборатории, — отступил Виктор, не выдержав напора.

Однако полковник и не думал идти на уступки.

— Вы что, условия нам ставить будете? — казалось, он даже не услышал сказанного Виктором. — По-моему, вы забываете, чьими стараниями валяетесь сейчас в этой кровати, а не где-нибудь на нарах…

Шеф повернулся и направился к двери.

— В четырнадцать ноль-ноль вы должны быть на рабочем месте, — бросил он тоном, не терпящим возражений, и, хлопнув дверью, вышел.

Озноб сменился жаром, но Виктор тем не менее заставил себя подняться.

«Моя жизнь превратилась в ад, — подумал он. — Впрочем, я этого, наверное, заслуживаю…»

Внезапно он вспомнил невесту, ее ясные голубые глаза.

«Она во многом ошибалась, но, несмотря на это, осталась чиста перед собой, — Виктор взглянул в зеркало. — А я?..»

Сделалось противно от своей физиономии, и он отвернулся к окну.

«Нет, я все-таки доведу опыты до конца, в этом моя миссия, — вдруг решил он. — Я это сделаю назло шефу, назло монстру. А когда информация попадет в международную прессу, посмотрим еще, кто из нас возьмет верх и кому послужит мое открытие!»

Он быстро умылся и поспешил в лабораторию.

— Добрый день, Франкенштейн, — с ухмылкой встретил ученого монстр и протянул свою корявую жилистую руку для приветствия.

Однако Виктор прошел мимо, сел за свой стол и включил компьютер. Выйдя на необходимую программу, уткнулся в цифры и просидел так около часа, пока не позвонил телефон.

— Виктор Франк слушает.

— Ну вот, видите, оказывается, мы можем прекрасно понимать друг друга… — это был шеф.