Чтение онлайн

– Может, ты… – начала рыжая, но я увидела, что рухнувшее здание образовало впереди тупик.

– Дальше хода нет! – почти радостно сообщила я, увидев груду камней. Однажды мне придется сказать Джеме правду, но только не сегодня. И пока я сама не разобралась с тем, что произошло и даже с тем, как я к этому отношусь. Да и других проблем полно. Не время для выяснения отношений. – Попробую забраться наверх и осмотреть окрестности.

– Куда наверх? – вскинулась Ржаник. – С ума сошла? А если здание обвалится?

– Ты сама говорила, что я легкая и у меня идеальный баланс! – отмахнулась я. Сбросила на песок одеяла и Опиума, примерившись, схватилась за каменный выступ, подтянулась, нашла выемку для ноги.

– Вэйлинг, вернись немедленно! – шепотом заорала Джема, Юстис смотрел мрачно, но я уже ползла по стене, распластавшись, словно ящерица.

Первый пролет, второй, третий… из-под пальцев сыпался черный песок, но страха не было. Напротив! Душу охватили странная радость и азарт. Тело казалось новым – невероятно сильным, послушным. Каждое движение, каждое усилие доставляли радость. Нога соскользнула. Вниз посыпались камни, а я повисла на одной руке. Джема внизу побледнела, глядя на меня, Юстис хмурился. Их фигуры казались совсем маленькими, высоко же я забралась! А главное – быстро…

Я качнулась на камне – раз, другой. А потом еще раз – изо всех сил. И разжала пальцы. Тело выгнулось дугой, бурлящий азарт вскипятил кровь, и я рухнула на плоский балкон без ограды.

–…эйлинг! – донесся снизу испуганный вопль.

Я перевалилась через парапет.

– Я жива! Все в порядке!

Выпрямившись, я осмотрелась. Здание, в которое я забралась, даже сейчас выглядело внушительно, а когда-то это был настоящий исполин. Нижние этажи замело песком, там, где стояли мои спутники, остались лишь каменные стены без окон и дверей. А вот выше они имелись. А еще здесь была полуразрушенная терраса, некогда окольцовывающая здание, на ней-то я и оказалась. Левее темнел провал, ведущий внутрь башни.

Я сделала пируэт и перепрыгнула дыру в кладке. Вниз снова посыпались камни, не вызвав в моей душе ни капли страха. Напротив! Опасность словно наполнила меня новыми силами. Я снова прыгнула – через широченный провал. Не допрыгнула. Ноги соскользнули, но я успела ухватиться за камни, подтянулась. Выползла на террасу и посмотрела вниз. Если бы я рухнула…

Но почему-то снова совсем не испугалась. Собственные эмоции вызывали удивление, но думать о них совсем не хотелось. Подумаю потом. Все же я ползла наверх не для того, чтобы предаваться рефлексии!

Стараясь двигаться бесшумно, я заглянула внутрь башни. Взгляду открылась комната – почти пустая, с остатками развалившейся мебели и вездесущим черным песком. На противоположной стороне виднелся проем двери. Я вышла на каменную лестницу. Прогулялась по коридору, осмотрела другие помещения. Но искать здесь бесполезно – в этих руинах не осталось ничего ценного. Все рассыпалось черным ненавистным песком. Спираль каменных ступеней вела вниз, и я уже хотела спуститься, как заметила в окне красный отблеск.

Нахмурившись, я вернулась на террасу и приложила руку ко лбу, всматриваясь в горизонт.

Нет, мне не показалось. За черными остовами зданий пылал огонь. Красное пламя маковым лепестком трепетало в остроконечных арках сохранившегося здания.

«Благословенный Доменик сжег свой бессмертный Дух во славу павших…»

Я содрогнулась. Отец Доменик сжег свой Дух вовсе не ради людей или их памяти. Он сделал это от злости и отчаяния, заключая сделку с самим мирозданием и обещая отомстить… Старик с добрыми глазами и черной душой, когда-то правящий в этом городе наравне с южным наместником. Столько лет прошло, а его злобный Дух все еще пылает в Равилоне. Удивительно, на что способен человек, обуреваемый столь сильными чувствами!

Алое пламя билось на ветру, словно живое. В шестиграннике башни двигались тени, созданные всполохами.

Или… нет?

Я присмотрелась, напрягая глаза. Даже мое зрение, усиленное нейропанелью, с трудом справлялось с немалым расстоянием. Огонь казался живым, скрывающим в своем сиянии… что? Я моргнула. Нет, не что.

Кого.

В противоестественных, странных тенях двигались и жили… существа. Одно на миг мелькнуло в проеме арки-окна, и я невольно вскрикнула. И… словно услышав, существо замерло. А потом медленно развернулось в мою сторону. Постояло. Ушло в тень. И вдруг снова оказалось на свету, в центре арки!

Алое свечение огня окрасило его кожу в кровавый цвет, резкими штрихами высвечивая безобразное лицо, ниточки черных губ, провал носа. Глаза казались какими-то странными, неправильными, но в чем заключается эта неправильность, я понять не могла. Чудовище – а это было именно оно, потому что назвать существо человеком язык не поворачивался, – даже на огромном расстоянии казалось высоким и болезненно-худым. Сутулую фигуру покрывал грязно-серый то ли плащ, то ли свободный балахон с длинными рукавами.

Но самое страшное, что это создание смотрело в мою сторону. На меня. Оно меня… видело. На огромном расстоянии! Мне не хотелось в это верить, но чертова интуиция орала, что я права. Чудовище видело меня.

Черные губы приоткрылись, мелькнул ярко-красный язык. Чудовище что-то сказало. И рядом возникло еще одно существо – с ног до головы закутанное в черные тряпки. А потом еще одно. И еще!

Я вздрогнула и отступила назад, во тьму здания. А потом понеслась, уже не замечая катящиеся из-под ног камни. На песок возле Ржаник я свалилась, просто прыгнув с террасы вниз. Джема вскочила и вытаращилась на меня.

– Что… как ты?..

– Не сейчас!– оглянулась я на черные барханы. – Сваливаем отсюда, живо!

– Что?..

– Бегом! Вот же проклятье!

– Да что случилось?!

– Деструкты! В развалинах мы не одни. Надо убираться! – выдохнула я. Показалось, или среди песка что-то двигается?

Рыжая подавилась новым вопросом.

– Чтоооо? Что ты натворила, Вэйлинг?

Я прикусила губу. Черт возьми! Зачем я вообще полезла на эту башню! Хотя если бы я на нее не полезла, мы просто напоролись бы на чудовищ и оказались легкой добычей, ведь наш путь пролегал как раз мимо того здания!

– Бежим!

Я схватила поклажу и крысеныша, дернула Джему за рукав и понеслась, уже не думая о палящей силе поднимающегося солнца. Рыжая, к счастью, перестала задавать вопросы и устремилась за мной. Рядом, словно ожившая тень, несся Юстис.

Черный песок вспучился, выпуская песчаных змей! Огромных, жутких. И невероятно быстрых! Мы кубарем скатились с бархана, но твари настигали. Они двигались по песку словно молнии, почти сливаясь цветом и неуклонно настигая нас.

– Надо найти цветы! – на ходу выкрикнула Джема. – Юстис, ищи цветы!