Чтение онлайн

– Как себя чувствуешь?

– Нормально, – почти не лукавя, отмахнулся он. – Не считая злости на себя за то, что не сумел защитить Дафну.

– Твои друзья говорят, она жива. – Кор оглянулся на стоящую поодаль группку людей и окруживших их дейнаров, которые о чем-то горячо с ними спорили. В голосах Декку отчетливо звучала враждебность, и Трис вопросительно посмотрел на друга.

– Люди из города пришлют больших «летунов», – хмуро пояснил тот, кивнув в сторону оставшихся на поляне флаеров, – чтобы разрушить корабль Создателей, если Деймос попытается поднять его в воздух. А Дей’н’Ар, разумеется, против.

– Разрушить?

Кор, подумав, изобразил руками нечто похожее на взрыв.

– Дейнарский Алекса не так хорош, как Дафны, но я так понял. Они собираются разорвать корабль на куски.

– Но внутри же Дафна!

– Я знаю. Но они считают, весь город важнее одного человека...

– Проклятье! – вскипая, сжал кулаки Трис. – Да я сам пойду туда и достану Деймоса, за какими бы прочными дверями он ни прятался! Я не позволю им пожертвовать Дафной!

Развернувшись, он быстрым решительным шагом направился к Холму, игнорируя оклики Кора и заметивших его людей. Сол подорвался с места, затрусил рядом, почти касаясь его золотистым боком – преданный, не ведающий страха и сомнений зверь – и Трис, протянув руку, машинально потрепал его по холке. Восстановившаяся за время обморока сила вновь потекла по его венам жидким огнем, гоня его вперед, жаждая новой схватки. Возможно, в нем сейчас нуждались здесь – он успел разглядеть, что многие дейнары ранены – но в это мгновение им управляло одно-единственное стремление: во что бы то ни стало спасти Дафну.

Потому что без нее вся его жизнь, весь этот мир попросту теряли смысл.

Однако до Холма он так и не дошел. Совсем как в его сне, поляну, еще несколько секунд назад залитую ярким солнечным светом, с низким вибрирующим гулом заволокла гигантская тень, и, подняв лицо к небу, Трис потрясенно уставился на закрывший его объект. Это был космический корабль, грозный, величественный, необъятный – и явно построенный не людьми. Светло-серая махина каплевидной формы зависла над Холмом так низко, что, казалось, вот-вот коснется его днищем, испещренным выступами и углублениями непонятного назначения.

– Трис! Что это? Это... люди прилетели? – амавари и не заметил подбежавшего к нему Кора. На его лице читались изумление и страх. Испугался и вирис – заворчал, прижав уши к голове, и отступил за Триса, словно ища у него защиты.

– Нет, это точно не Ковчег, – парень растерянно покачал головой. – Но я уже видел его... во сне.

– Так это...

Они переглянулись – и в глазах друг друга увидели отражение собственной ошеломительной догадки.

– Создатели! – выдохнули оба почти одновременно.

Похоже, древние существа, которых так почитали дейнары, таки получили сигнал со своего корабля-станции и прилетели выяснить, в чем дело. «И очень вовремя», – добавил про себя Трис, с надеждой повернувшись к инопланетному гостю. Он едва слышал, как шепчутся и возбужденно переговариваются между собой столпившиеся за его спиной люди и дейнары; все его внимание было приковано к кораблю Создателей. Уж кому-кому, а им точно было по силам справиться с Деймосом – и спасти Дафну. А заодно и всю Неолу...

Трис ожидал, что корабль приземлится на поляне и по опущенному трапу к ним выйдут Создатели, или что он как-то пристыкуется к тому, второму, скрытому под Холмом – но время шло, а ничего подобного не происходило. И тем не менее, каким-то необъяснимым образом, амавари чувствовал: Создатели уже там, внутри Холма. А еще он точно знал, что Дафна жива. Словно незримая ниточка протянулась между ними – и на том ее конце отчетливо теплился огонек жизни, которая давно стала для Триса важнее собственной.

Стоять на месте, ожидая неизвестно чего и считая медленно утекающие минуты, было невыносимо, и он снова двинулся вперед – но остановился, не пройдя и нескольких метров. Прямо перед темным провалом в склоне Холма, словно из ниоткуда, внезапно возникли три очень высокие – и почти неестественно тонкие – фигуры. Явно антропоморфные, но при этом не похожие ни на людей, ни на дейнаров. Совершенно особенные.

Застыв, как вкопанный, Трис смотрел на спокойно приближающихся к нему существ. Все коротко стриженые, с гладкой бледно-золотистой кожей и красивыми, правильными чертами лица. Глаза по-дейнарски раскосые, но у всех троих – разного цвета, как и у людей. Облачены пришельцы были в слитные светло-серые комбинезоны с металлическим отливом, плотно облегающие их подтянутые гибкие тела. Первым шагал мужчина с ежиком седеющих волос, а за ним – женщина, чьи слегка заостренные кверху уши придавали ей сходство с эльфом, и еще один мужчина помоложе, который бережно нес бесчувственную, кажущуюся ребенком в его руках, Дафну.

– Дафна! – Трис бросился вперед, и незнакомец с готовностью отдал ему девушку, к облегчению амавари, уже начавшую приходить в себя. Лицо ее все еще заливала болезненная бледность, на коже засохла кровь – но она была абсолютно цела и невредима, это Трис мог сказать с уверенностью.

– С ней все в порядке, – негромким мелодичным голосом подтвердил несший ее мужчина. – Мы устранили все причиненные ей повреждения. К счастью, они не были серьезными.

– Спасибо, – пробормотал Трис, заботливо придерживая привалившуюся к нему девушку. Она слабо улыбнулась, подняв на него глаза... и потрясенно ахнула, сперва при виде заслонившего небо корабля, а затем – и его хозяев.

– Создатели! – сорвался с ее губ благоговейный шепот.

– Так нас здесь когда-то называли, – согласился седовласый мужчина на чистейшем дейнарском. – Вернее, наших предков, создавших на этой планете жизнь.

Умолкнув, он внимательно оглядел собравшихся на поляне людей и Дей’н’Ар. Едва заметно нахмурился, заметив сложенные кучей останки Стражей, задержал взгляд на лазерной установке, продолжающей целиться дулом в Призрачный холм.

– Вижу, здесь многое изменилось с тех пор, как наш народ покинул Неолу, – заметил он, наконец, переглянувшись со своими спутниками. – Что ж, возможно, это было неизбежно. А теперь, – он склонил голову, задумчиво рассматривая Триса, – расскажи мне обо всем, что тут произошло за время нашего отсутствия.

Они расположились прямо там, на траве, сев напротив друг друга: Трис, Дафна и Кор с одной стороны, а Ульдасар (так звали седовласого мужчину, вполне предсказуемо оказавшегося капитаном корабля), Девия и Фрей – с другой. Дейнары, не смеющие приблизиться к Создателям без приглашения, держались от них на почтительном расстоянии; люди же отошли к своим флаерам и оттуда настороженно наблюдали за пришельцами. Запрос подкрепления из Центра был отменен, но антроповильцы оставались начеку: кто знает, что могло прийти в голову этим странным, но, безусловно, намного превосходящим их в развитии существам? Да, они казались безоружными, но выглядели при этом далеко не безобидно. Как-то же они справились с Деймосом? К тому же, их внушительного, если не грозного, вида корабль продолжал «висеть» над поляной, и уж ему-то точно ничего не стоило одним выстрелом из своих пушек стереть с лица Неолы всех здесь присутствующих.

Зато вирис, улегшийся в траву за спиной Триса, больше не выказывал страха – похоже, Создатели казались ему менее опасными, чем громадина, на которой они прилетели.

Рассказ о событиях, начавшихся с похищения Элео больше года назад – хотя нет, еще с прибытия людей на Неолу – вышел долгим и непростым. Трис, Дафна и Кор говорили по очереди, стараясь выкладывать Создателям одни лишь сухие факты, но не в силах сдержать навеянные тяжелыми воспоминаниями эмоции. Лица же слушателей оставались спокойными и бесстрастными – бесстрастными, но не равнодушными. И Дафне было страшно подумать о том, какие чувства они испытывали по отношению к людям. Как вся эта ситуация могла выглядеть в их глазах? Они создали дейнаров – мудрых и миролюбивых – и отдали им во владение прекрасную цветущую планету, на которую вдруг заявили права чужаки, погубившие свой собственный дом. Люди, склонные к насилию и разрушению, люди, принесшие на Неолу опасные технологии, люди, считающие дейнаров (при всех их уникальных способностях) примитивными дикарями. И люди, которые несколько столетий спустя решили поиграть в богов, отбирающих дар – и жизнь – у дейнаров ради создания «сверхчеловека».