Чтение онлайн

Договорив, Дафна выключила коммуникатор, чтобы Гай не отвлекал ее звонками – и мрачно спросила себя, сколько у них со Штромом будет времени до того, как в его лабораторию вломится ее встревоженный (и наверняка разгневанный) старший брат. Но отделаться от него очередной ложью – пусть даже недомолвками – она просто не смогла. Что ж, скрываться больше все равно не имело смысла…

Приятный мелодичный звук вырвал ее из задумчивости, возвестив о прибытии на нужный этаж. Двери лифта с легким шуршанием сомкнулись за спинами Дафны и Триса, оставив их стоять посреди залитого призрачным светом и совершенно пустого коридора, за прозрачными стенами которого угадывались очертания целого ряда темных помещений.

– Пойдем. – Дафна вновь взяла своего спутника за руку и увлекла в сторону кабинета Штрома. Приемная – ледяное царство Хельги Хансен, сейчас отсутствующей – была погружена в полумрак, но через открытую дверь из смежной комнаты лился поток яркого электрического света. Девушка было шагнула к нему, но Трис внезапно застыл на месте, вынуждая остановиться и ее.

– В чем дело? – она обернулась и вздрогнула, увидев его взгляд – странный и жутковатый, будто бы обращенный куда-то вглубь его сознания, а не вовне. Через несколько секунд он прояснился и Трис, передернув плечами, прошептал, уставившись на сочащийся светом дверной проем напротив:

– Нет, ничего… Показалось, я чую «других»… Но сигнал – если это можно так назвать – был каким-то необычным, очень слабым… недолгим. Словно они где-то далеко или закрываются от меня. Не знаю…

– Здесь их быть не может – ксенологи вряд ли стали бы прятать их прямо в Центре, – подумав, заметила Дафна.

– Да, ты права. Пойдем. – не очень уверенно согласился он.

– Точно?

– Да, да. Не поворачивать же назад, – Трис выдавил из себя улыбку.

Войдя в кабинет Штрома, они обнаружили его стоящим у окна со сцепленными за спиной руками: казалось, он полностью поглощен созерцанием раскинувшихся внизу видов вечернего города.

– Лео, – окликнула его Дафна, не выпуская ладонь Триса из своей.

Мужчина медленно повернулся к ним, и тут Трис вновь напугал девушку, сильно вздрогнув всем телом и подавшись вперед с громким, потрясенным возгласом.

– Ты!!!...

– Узнал, значит, – красиво очерченные губы Штрома искривила холодная усмешка. – Ну, здравствуй, Объект два.

– Что проис… – начала было ничего не понимающая Дафна, но тут ее спутник в очередной раз дернулся и тяжело осел на пол, вырвав свою руку из ее. Несколько мгновений постоял на коленях, беспомощно пошатываясь, а затем рухнул ничком, явив взгляду девушки торчащий меж его лопаток инъекционный дротик наподобие тех, которыми пользовались зоологи для усыпления диких животных, нуждающихся в осмотре или помощи ветеринара.

– Создатель! – выдохнула девушка, переведя неверящий взгляд на Леонарда – и через секунду, ощутив резкий укол боли в шее, за которым последовало почти мгновенное онемение всего тела, присоединилась к лежащему на полу Трису. Сознание ее, однако, отключилось не сразу, и она успела услышать доносящийся словно сквозь толщу воды, искаженный, но оттого еще более мерзкий голос Хельги.

– Готова, пташка. Можно тащить их в лабораторию.

…Пробуждение было медленным и малоприятным: Дафну словно нехотя выталкивала на поверхность холодная вязкая жижа, сквозь которую, становясь все громче, пробивались чьи-то жуткие, с металлическими нотками, голоса. Через минуту, впрочем, голоса стали совершенно нормальными, а произносимые ими слова – различимыми и похожими на человеческую речь; прислушавшись, девушка поняла, что разговаривают трое: Штром, Хансен и еще одна женщина – вероятно, Джун Моримото. С трудом разлепив веки, Дафна тут же снова зажмурилась от ударившего по глазам чересчур яркого света – ей потребовалось еще какое-то время, чтобы привыкнуть к нему и начать осматриваться.

Во-первых, оказалось, что она сидит на твердом неудобном стуле с руками, заведенными за его спинку и схваченными в запястьях подобием пластиковых наручников. Во-вторых, находилась она в лаборатории – не Леонарда, где ей уже доводилось бывать, а другой, поражающей своими размерами и внушительностью и принадлежащей, судя по всему, ксенологам. Огромное прямоугольное помещение без окон, с непрозрачными светлыми стенами, оснащенное самым разнообразным оборудованием, среди которого в глаза Дафне бросилось несколько стоящих рядком цилиндрических «аквариумов» с отходящими от них толстыми нитями проводов – должно быть, резервуары для «выращивания» подопытных. Сейчас они, к облегчению девушки, были пусты – зато у стены прямо напротив нее стояло четыре длинных передвижных стола из стали, на которых неподвижно вытянулись мощные тела гибридов. Нет, не гибридов, мысленно поправила себя Дафна, с трудом подавив крик ужаса, – модификантов! И одним из них был Трис.

Запястья и щиколотки всех четверых были пристегнуты к столам широкими пластиковыми ремнями, несмотря на то, что пленники не подавали никаких признаков жизни – даже грудь не поднималась в такт дыханию. «Неужели они мертвы? Неужели Трис мертв?» – в отчаянии спросила себя Дафна – и перевела полный ярости и боли взгляд на находящихся в лаборатории людей. Их было всего трое: впереди, ближе всех к девушке, стоял Штром собственной персоной, небрежно сунув руки в карманы своих идеально отутюженных брюк, сбоку от него с совершенно безучастным выражением лица застыла его верная помощница Хельга, а чуть поодаль скользила кончиками пальцев по полупрозрачному экрану компьютера миниатюрная темноволосая женщина лет тридцати с короткой мальчишеской стрижкой и узкими черными глазами, в которой Дафна сразу узнала Джун Моримото.

– Трис жив? – было первым, что сорвалось с губ девушки.

– Уже скорее нет, чем да, – ответил Леонард абсолютно будничным тоном. – Как и эта никчемная троица. Доза смертельного препарата, который они получили, втрое превышает ту, что может убить человека – так что шансов у них никаких. В прошлый раз я дал маху с этим твоим Трисом… но я учел свою ошибку.

– Нет, – затрясла она головой, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Нет, нет! За что?!

– Он – результат не вполне удавшегося эксперимента, как и все они, – ее бывший лучший друг с легкой досадой пожал плечами. – Да еще и вышедший из-под контроля.

– Как… как ты мог, Лео?? Значит, ты все это время… все вы…

– Все верно, Ди. Инициатором проекта был я – а Джун мне помогала. Ну, и Хельга, конечно, была посвящена в основные детали.

– Зачем? – в голосе Дафны прозвучала такая искренняя горечь, что Леонард поморщился.

– Зачем? – повторил он, переглянувшись с Моримото, на мгновение оторвавшейся от своего экрана. – Разве ты сама не ответила на этот вопрос при нашей последней встрече?

– Создание совершенных существ со «сверхпособностями»…

– Совершенных людей, – поправил ее профессор. – Да, внешность наших модификантов требует коррекции – дейнарские гены проявились в них не только в плане уникальных способностей. Но это поправимо. Как и необъяснимая склонность к агрессии и насилию, проявившаяся у всех, кроме Объекта два – твоего Триса. Кстати, мне показалось, или между вами действительно есть какие-то нежные чувства? Вы так мило держались за руки… – добавил он холодно.

Дафна не ответила, борясь с рвущимися из груди рыданиями, и тогда он продолжил, принявшись неторопливо ходить перед ней взад-вперед:

– Ты напрасно считаешь меня чудовищем, Ди. В конце концов, я старался – МЫ старались – во благо науки и человечества. Взгляни на людей: даже в наши дни, с высоким уровнем социального, медицинского и технологического развития мы по-прежнему слабы и несовершенны. Да, мы научились лечить и предотвращать большинство серьезных заболеваний, корректировать геном эмбрионов, «обновлять» стареющий организм любого человека за счет новых органов и тканей – но даже при всех этих условиях продолжительность нашей жизни – сто двадцать лет максимум. Старение мозга, увы, неизбежно. А хрупкость и уязвимость человеческого тела? Это просто оскорбительно! И возьми дейнаров. Почти мгновенная регенерация, отсутствие каких бы то ни было патологий и заболеваний, физическая сила и выносливость на грани возможного. Некоторые особи доживают до трехсот лет – и умирают просто от «усталости», а не по причине изношенности организма. Вот просто однажды решают, что пора и честь знать – и умирают. Уму непостижимо, да? Еще и эти амавари с их способностями…