Чтение онлайн

Хобарт недоуменно посмотрел на меня.

– Вы, парни, обычно действуете весьма хитроумно, но это, похоже, максимум того, что они успели бы сделать. Может, это ловушка?

– Не думаю, командор. Это больше похоже на последнюю отчаянную атаку или на акт неповиновения. Я бы на их месте подождал подольше, чтобы наши корабли оказались ближе друг к другу.

– Дилетанты, – буркнул Хобарт.

Ровный, лишенный эмоций голос Миллера раз в несколько секунд сообщал нам о том, как развиваются события.

– Подразделения вступают в бой. Первая группа, вражеские потери – пятьдесят процентов. Вторая группа вступает в бой. Вторая группа: осталось только два вражеских корабля. Применяем «шипы»… Поле боя зачищено.

Ну, вот и все. Если в рукаве «Звездного флота» не припрятан линкор крии, то путь к цели свободен.

– Командор, последний шанс. Возможно, автофабрику еще удастся спасти.

Он покачал головой.

– Она того не стоит. Слишком велика опасность, что в ней скрыты вредоносные программы. Даже ваши «прыгуны» не могут гарантировать стопроцентную очистку. Лучше мы построим новую.

Несомненно, свою роль сыграл и тот факт, что, с формальной точки зрения, автофабрика принадлежала Бобам. Люди не стали бы так быстро списывать ее в утиль, если бы она была собственностью Ньюхолма.

Вдруг молчание расколол резкий гул, и голос Миллера объявил:

– Взрыв на космической станции. Это не мы. Похоже на самоуничтожение.

– Черт! – воскликнул я и повернулся к командору. – Я изучу журналы событий, и, возможно, мы узнаем, как избежать этого в будущем. Ваша запасная станция готова?

Он покачал головой.

– Она начнет работу только через сутки. Мы решили, что ждать нельзя. У нас – как, наверное, и у вас – есть небольшие корабли, оснащенные УППСами, но их не хватит на то, чтобы создать полноценное подключение. Фактически мы на целый день будем отрезаны от ОФРС. – Хобарт мрачно улыбнулся. – С практической точки зрения это нестрашно, но, ты же знаешь, у начальства будет истерика. Нельзя мешать торговле, и весь прочий бред.

– Ага. – Я закатил глаза. – Командор, по-моему, тут и так настоящий дурдом. Хуже уже не будет.

Командор Хобарт кивнул мне, а затем отвернулся и начал отдавать приказы Миллеру. Я решил, что мне пора откланяться, и направился к выходу.

Обычно я хранил этого «мэнни» в столице Ньюхолма – на тот случай, если придется взаимодействовать с местным правительством. Но, понимая, чем может закончиться данная встреча, я решил вытащить его с планеты. Говард предупредил меня, что постоянная склонность людей искать козла отпущения начала сильно осложнять жизнь Бобам.

Мои финансы я уже перебросил в другое место с помощью банковской сети, связавшей несколько звездных систем. Цепочка операций была настолько хитроумной, что «распутать» ее невозможно. Мое физическое имущество уже разными путями направлялось к поясу Оорта. Доберусь до своей базы, и тогда уже подумаю о дальнейших действиях.

Как только я вышел из здания, передо мной приземлился один из моих грузовых беспилотников. Не сбавляя шага, я зашел в него и приказал беспилотнику взлететь. У меня есть максимум полчаса, прежде чем правительство – «большие шишки» на местном сленге – конфискует или национализирует мое имущество или украдет его любым другим способом.

Забавно, что после войны за независимость на Посейдоне Бобы пришли к негласному соглашению – не публиковать и никаким иным образом не освещать существование суддар-маскировки или планов по ее использованию. Пожалуй, семена взаимного недоверия были посеяны еще до того, как «Звездный флот» начал вбивать клин между нами. А может, их недоверие и стало причиной подобного отношения к нам.

Но как только я вывезу свою технику с планеты, шансов найти ее у людей не будет.

Мои расчеты оказались слегка пессимистичными: прошло почти три часа, прежде чем был издан указ, предписывающий «взять под контроль» все находящееся в системе имущество Бобов. Законность данного шага будет установлена позднее. Одновременно вооруженные силы и финансовый сектор получили инструкции немедленно принять меры. На то чтобы раскрутить клубок из различных фирм-«прокладок» и фиктивных корпораций, которые я создал за последнее время, у бюрократов уйдет пара дней, после чего они найдут только пыль в моих карманах.

Меня больше беспокоили действия военных: две эскадрильи отошли от баз флота в точках Лагранжа и быстро отправились туда, где меня видели в последний раз. К несчастью для них, я уже неоднократно изменил курс, так что я не только не находился в предполагаемой точке, но и мой вектор не был радиальным к ней. Космос расчерчивали импульсы суддаров, но все они беззвучно скользили мимо моей маскировки.

Всего через минуту на связь со мной вышел командор Хобарт.

– Клод Йоханссон, военные власти берут вас под арест в соответствии с приказом больших… э-э-э… Совета Ньюхолма. Выключите двигатели и позвольте нашим людям подняться на борт вашего корабля.

Я разрешил себе потратить немного времени на то, чтобы посмеяться над оплошностью Хобарта. Отвечать я, разумеется, не стал, ведь при этом я выдал бы себя. Командор был обречен: его ждет долгий день, в течение которого ему придется тщетно объяснять «большим шишкам», почему он вернулся с пустыми руками.

Я составил письмо и отправил его Биллу через свой ретранслятор, оснащенный УППСом. Нет, новая головная боль ему совсем не нужна, но происходящее здесь – часть картины в целом, и, скорее всего, нечто подобное случится и в других системах.

Ответ я получил через несколько секунд. Нет, не миллисекунд, а секунд – настолько он был занят.

– Спасибо за инфу, Клод. К сожалению, ты, скорее всего, прав насчет других систем. Я предупрежу Бобов, которых это может коснуться. Кстати, ловко ты провернул этот трюк с финансами.

Улыбнувшись, я откинулся на спинку кресла и уставился в пустоту. Так или иначе, но с этой системой, скорее всего, покончено. Даже если местное правительство решит, что судиться со мной не стоит, мне будет сложно доказать, что я не слышал приказ командора и что все мои «шахматные комбинации» – это просто бизнес.

Ну и ладно. Все равно я засиделся на одном месте. Марио и его команда уже нашли много интересного за пределами системы Других. Пожалуй, стоит присоединиться к ним и расширить границы исследованного космоса.

Боб. Июль 2334 г. Кедры

Хью уже очистил запасной «мэнни» и отправился в путь. Я был рад, что он начал действовать в «Небесной реке»; если честно, то вся эта история с «транспортировкой» и душами меня пугала. Может, он решил перебраться в систему Эты Зайца, просто чтобы проверить свою гипотезу?