Чтение онлайн

Я кивнул. Мы помолчали пару миллисекунд, хотя я и не мог понять, было ли молчание неловким или дружеским.

В этот миг ко мне заскочил Нил.

– Уилл! Давно не виделись. Пришел выяснить, как идут наши исследования?

Уилл удивленно посмотрел на меня, а я подавил в себе желание закатить глаза. А вот басовитое рычание я подавить в себе не сумел.

– Исследования?

– Ну да, у нас есть большой корабль… – отмахнулся я, – и он под завязку забит сырьем, и у нас полно свободного времени…

– Я ничего про это не слышал.

– Мы никаких статей не публиковали, – сказал я. – Почему? Никто из нас точно не знает. Вероятно, мы не уверены в том, что хотим сообщать об этих штуках общественности.

– Ой. Вот теперь ты меня заинтересовал, – сказал Уилл.

Я бросил свирепый взгляд на Нила, который он старательно проигнорировал.

– Мы будем очень благодарны, если ты сохранишь это в тайне до тех пор, пока мы не выступим с заявлением.

Я отправил Уиллу адрес гостевого «мэнни», затем закрыл сеанс в вирте и перешел в своего личного андроида.

Вылезая из капсулы, предназначенной для «мэнни», я увидел, что рядом со мной уже сидит Нил, а Уилл выглядывает из-за угла.

– Это пещера управления «Беллерофонта», – сказал я, обводя рукой окрестности.

– Ты его герметизировал? – спросил Уилл.

– Только пещеру управления. Остальная часть корабля по-прежнему в вакууме. Если мы решим пойти куда-то еще, нам придется воспользоваться шлюзом, но это просто небольшое неудобство.

Я вылез из капсулы и завис в воздухе в паре метров от нее. Брови Уилла поползли на лоб.

– Ты… э-э-э… похоже, ты летаешь.

Я ухмыльнулся.

– Эти «мэнни» оснащены маленькими двигателями, похожими на те, с помощью которых мы двигаем астероиды. Они крошечные и создают ускорение в десятую долю g, не больше. Для полетов к другим планетам они не годятся, по крайней мере – на данный момент. Но они идеально подходят для того, чтобы перемещаться в невесомости.

Я сделал несколько «петель» для примера, а затем вернулся в изначальную точку.

Уилл ухмыльнулся, а затем его взгляд стал слегка рассеянным – такое бывает с операторами «мэнни», когда они сосредотачиваются на работе внутренних систем. Затем он с воплем выскочил из капсулы, сделал несколько «бочек» и, заложив вираж, подлетел к нам.

– Почему вы скрываете это от всех? Это же круто!

– Мы о другом, Уилл, – сказал Нил, опередив меня. – Такие двигатели – мелочь, мы создали их просто для того, чтобы сделать пребывание на «Беллерофонте» более комфортным. Пока нам не удастся значительно повысить их мощность, они годятся только для маневров в невесомости, и я не могу придумать ни одной ситуации, где такие «мэнни» могут принести пользу. Если, конечно, не считать «Беллерофонта».

– Я уверен, что каждый Боб в мире захочет прокатиться в этой штуке, – сказал Уилл, продолжая медленно нарезать круги. – Ну ладно, давайте посмотрим на то, что вы считаете более важным.

Жестом я приказал ему следовать за мной и направился в угол пещеры, где мы устроили нашу мастерскую. Стены, кабели, колонны и стойки… мы приваривали их к палубе там, где они понадобились нам в тот или иной момент. Теперь, глядя на картину свежим взглядом, я почувствовал укол стыда. Все это было очень похоже на кавардак.

Но Уилла это зрелище, похоже, совсем не смутило, и он безошибочно направился к структуре, которая занимала центральное место в нашей мастерской. Она слегка напоминала увеличенную капсулу для «мэнни», но с огромным количеством разных штуковин, похожих на гаджеты из научно-фантастических фильмов. Надо проверить, все ли они действительно нужны, или что-то мы прицепили просто так, для вида. Уилл, скорее всего, спросит об этом.

Он завис в воздухе перед капсулой.

– Удивительно, – сказал Уилл, зависнув в воздухе перед капсулой. – Я понятия не имею, что это за штука, но, черт побери, она уже мне нравится.

Я кивнул Нилу.

– Ты возьмешь на себя эту честь или это сделаю я?

– В прошлый раз рассказывал ты, – ответил он. – Теперь моя очередь.

Я для проформы закатил глаза, а затем жестом предложил ему начать.

– Я подержу твоего «мэнни», – сказал я и ухватил его за руку ровно в тот миг, когда он обмяк.

Уилл недоуменно посмотрел на нас.

– Он вернулся в вирт? Почему…

Его прервал звук: дверь огромной капсулы открылась. Уилл отплыл назад на пару метров, а наш экспериментальный «мэнни» вышел из капсулы и завис в воздухе. Я указал на него.

– «Экс-Ман № 1», он же «Экспериментальный манекен номер один». В данный момент им управляет Нил.

Раскрыв рот от изумления, Уилл принялся рассматривать машину. Ее размеры и форма соответствовали стандартным, она была пятнистой, серебристо-серой. На ней не было одежды, и ее невозможно было отнести к тому или иному полу. Нил низко поклонился, а затем, не переставая ухмыляться, медленно закружился на одном месте.

– Так как вы его называете? – спросил Уилл. – Ну, то есть на самом деле.

Мы с Нилом переглянулись. Уилл посмотрел на меня, потом на Нила и заметил, что мы смущены.

– Ну же, парни, признавайтесь. Только не говорите, что не придумали для него прозвище.

– «Манекен Скайуокер», – ответил я, мерзко улыбаясь.

Несколько миллисекунд Уилл таращился на меня, и лишь затем ответил:

– Вы отвратительны.

Он подлетел к «мэнни» поближе, чтобы тщательно его изучить.

– Поверхность… э-э-э… кожи, да? Ну, не важно… Она… э-э-э… движется? Если честно, то ее вид слегка меня пугает.

– Этот «мэнни», – ответил я, – полностью сделан из «муравьев», а точнее, из их адаптированной версии. Мы сумели уменьшить их до размеров тихоходки. Они соединяются практически как настоящие клетки, и могут принять любую форму, которую мы в них запрограммировали. – Я скорчил гримасу. – Но точную подстройку мы еще не освоили. По коже Нила в буквальном смысле бегут мурашки.

Уилл изобразил на своем лице отвращение.

– О господи. Эта штука может вызвать фобию одним своим видом. Хорошо, что вы держите ее в секрете.

– На самом деле, Уилл, эта модель может менять свой облик, – сказал я. – Пока что медленно, да, но мы еще ее улучшим. В ней нет встроенной дискретной структуры. Все в ней – от передатчика УППС до двигателя – сделано из сотрудничающих друг с другом единиц. Элементы скелета созданы из единиц, объединенных друг с другом с помощью двойных связей, и так далее. Компьютерное ядро, как и реактор, распределено по всей структуре. У нее нет ахиллесовой пяты, нет ни одного уязвимого места. Это дает репликанту огромное преимущество.