Чтение онлайн

Я рассказал об этом Хью, когда он меня сменил.

– Не страшно, – ответил он. – Удивительно, что это стало для тебя сюрпризом. Ты ночью на вахте не стоял, что ли?

– Стоял, да, но всегда вел корабль посередине реки.

– Скорее всего, ты слишком сильно старался, – сказал Хью, и по голосу я понял, что он улыбается. – Триста лет прошло, а ты так и не избавился от синдрома отличника.

– Напомни мне, кто из нас пытается создать бога?

– Туше. Возможно, нам следовало назвать его «Вавилон».

На несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Возникла ситуация типа «слон в комнате», и никто из нас не хотел начинать дискуссию, которая могла бы привести к непоправимым результатам. Я снова решил, что поговорю с Хью на эту тему, как только мы выберемся из «Небесной реки».

– Ящик, похоже, держится, – наконец сказал Хью. – Твоя очередь отдыхать.

Я кивнул, передал ящик ему и убедился, что мой «мэнни» крепко вцепился в «мэнни» Хью.

– Увидимся через пару часов, – сказал я, а затем вернулся в ВР и заказал себе кофе.

Меня ждало сообщение от Бриджит. Я уселся в кресло, глотнул кофе и открыл текстовый файл.

Привет, Боб. Я видела фотографии Его Барсучества, как ты его называешь. Просто для справки: это не барсук. Э-э-э, ну, то есть это не родственник квинланцев, а тоже квинланец, только еще не взрослый, еще не разумный. Думаю, ему года два. Злобная скотина, да? Вероятно, он сбежал из ясель и совершенно одичал. Люди, которые росли в таких же условиях, как и он, не могли приспособиться к цивилизации и даже не научились говорить. Не знаю, так ли обстоят дела с квинланцами, но подозреваю, что да, если у них есть что-то похожее на эволюцию префронтального синтеза…

В письме было еще несколько абзацев, и число научных терминов в каждом из них увеличивалось. Так всегда бывает, когда оставляешь кому-то сообщение: сейчас Бриджит разговаривала не только со мной, но и обращалась к самой себе. В общем, смысл ее письма заключался в том, что эволюция способности понимать слова у людей привела к тому, что дети должны услышать речь до определенного возраста, иначе они никогда не научатся говорить. «Динамическая афазия, связанная с недоразвитостью передних отделов речевой зоны» – так она это назвала.

Я закрыл файл и задумался. Разумеется, эта проблема могла существовать и на Квине, но в «Небесной реке» она усилилась, поскольку там больше места, меньше квинланцев, а более мягкие климатические условия не заставляют их действовать сообща. Я начал составлять ответ, но затем передумал. Подниму эту тему в ходе следующего разговора с Бриджит.

Вместо этого я отправил сигнал Уиллу и получил от него приглашение.

Заглянув к нему, я обнаружил себя в его гостевом «мэнни». Уилл, работавший в своем саду, помахал мне рукой.

– Еще не бросил это дело? – спросил я, подходя к нему.

– Ага. Эти растения сами себя не размножат.

– Э-э-э…

Он рассмеялся.

– Ну да, размножат. Но мне нужны особые адаптации.

Я сел на камень, немного помедлил и вдруг выпалил:

– Слушай, Уилл, я читал твой блог, особенно записи про мини-«Беллерофонт». Ты в самом деле хочешь улететь на нем? А он вообще готов?

Уилл распрямился и загадочно посмотрел на меня.

– Боб, если честно, то систему-82 Эридана я покинул полтора года назад и уже преодолел значительную часть пути.

У меня отвисла челюсть. Насколько мне было известно, он ни разу об этом не упоминал.

– Я еще никому об этом не рассказывал, – сказал он, прочитав мои мысли. – И на самом деле это неважно, да? Мы, как группа, подсознательно придерживаемся той точки зрения, что ты должен находиться в той же системе, в которой действуешь. Но ведь если у тебя есть УППС и доступ к сети, ты можешь быть где угодно.

– То есть ты продолжишь терраформирование Вальгаллы?

– М-м-м… – Уилл сделал неопределенный жест. – Я хочу выйти из политики, поэтому мне придется сделать так, чтобы меня считали недоступным. Видимо, этот проект тоже придется кому-то отдать. К счастью, он уже в разгаре, и правительство Асгарда точно сможет довести его до конца.

– А с Хершелом и Нилом ты будешь сотрудничать?

– Ага. А когда мы закончим, я двинусь дальше.

Я с шумом выдохнул.

– Я потрясен и удивлен, а также слегка тебе завидую.

– Ну, Боб, мир Бобов я покину еще очень, очень не скоро.

– А для еще одного пассажира у тебя место найдется?

Уилл искоса посмотрел на меня.

– Серьезно?

– Пока не знаю, – сказал я с улыбкой и встал. – Мне нужно подумать.

Восемь дней мы с Хью действовали строго по плану, и все шло без сучка без задоринки. Но, должно быть, где-то мы прокололись, а может, нам просто не повезло. Посреди ночи, когда я сидел в своей библиотеке, мне пришло сообщение от Хью.

– Боб, кажется, у нас проблема.

Я немедленно вернулся в свой «мэнни».

– В чем дело?

Чтобы поддерживать режим тишины, мы продолжали общаться по системе внутренней связи.

– На нас идут четыре корабля, и вряд ли это совпадение.

– Мы можем от них уклониться?

– Если бы не Бендер, мы могли бы просто проплыть под водой. Но так как ящик должен оставаться на поверхности, я не понимаю, как это сделать – особенно если у них есть поддержка с воздуха.

– Скорее всего, какой-нибудь ночной крылан, – сказал я, вглядываясь в темное небо. – То есть даже если мы уйдем сейчас, то в будущем они будут готовы к тому, что мы применим эту стратегию.

– Верно, но давай сначала разберемся с текущей ситуацией.

Я потратил немного времени на то, чтобы изучить приближающиеся корабли.

– Преследователей слишком много, и поэтому нам, возможно, удастся сбить их с толку.

Хью провел свои расчеты, а затем добавил:

– Мы могли бы применить маневр «Тысячелетнего сокола».

– Нам нужно отвлечь их внимание. Предоставь это мне. Ящик возьму я, а ты бери Бендера.

– Мои «пауки» уже вскрывают ящик.

– Тебе придется погрузить его под воду – хотя бы на несколько секунд. Надеюсь, пергамент водонепроницаем.

– Я тоже на это надеюсь, но, на самом деле, у нас нет выбора. Могу засунуть матрицу в твой рюкзак – просто для дополнительной защиты.

Я кивнул, и в этот миг крышка ящика с легким хлопком открылась. Я удерживал ящик, не давая ему опрокинуться, а Хью тем временем рылся в нем. Корабли неуклонно приближались, но они были еще слишком далеко, чтобы кто-то мог нас увидеть. Я был уверен, что они ориентируются по счислению и полученным от кого-то инструкциям. В небе по-прежнему никого не было видно, и я надеялся, что наблюдатель слишком высоко, и поэтому не заметит, что мы делаем. А как только Хью нырнет, он станет невидимым.