Чтение онлайн

Макартур, евленец, которого Шиохин не смог убедить лазерной демонстрацией, и который уже быстро поднимался в движении пурпурной спирали, был сравнительно новым парнем на сцене, пробудившись как аятолла только с того времени, как JEVEX был приостановлен. Были и другие, и ганимейцы анализировали цифры известных случаев и слухов по всей планете, пытаясь приблизительно подсчитать общее количество. Другие источники, включая цифры, почерпнутые из неофициального прослушивания ZORAC коммуникационной сети Шибана, дали цифру для уровня заболеваемости, выраженную как количество событий «одержимости» на тысячу часов воздействия пользователя — статистика риска, которую хена определенно не хотела бы делать общедоступной. Экстраполированная на всю планету, эта цифра дала меру размера всей операции черного рынка. Известные рабочие характеристики VISAR позволили выразить это в терминах системной мощности, необходимой для ее поддержки. Однако если к этому добавить официально санкционированные операции по изучению и обслуживанию архивов, то общая указанная нагрузка окажется намного больше, чем могло бы выдержать остаточное ядро JEVEX.

Результаты, казалось, говорили следующее: либо JEVEX был намного больше, чем признали евленцы; либо там действовал другой объект, существование которого никогда не было раскрыто. Заинтересовавшись, инженеры Ганима, которым помогали некоторые из более сотрудничающих евленцев, начали тихо проводить программу детальных проверок и испытаний на участках, где располагались основные узлы и операционные центры сети.

Каллен решил навсегда перевезти Джину из Гирбейна в PAC. Ему не нравилась мысль о том, что она будет там одна, теперь, когда он увидел людей, с которыми был связан Баумер. Соответственно, Джина позвонила в Best Western, чтобы прекратить свое пребывание, и договорилась, что позже в тот же день выедет с Лебански и Кобергом, чтобы забрать свои вещи.

Чуть больше чем за час до отъезда Джине позвонила женщина, представившаяся как Мэрион Фрейн, тоже с Земли и остановившаяся в BW. Она прочитала и получила удовольствие от всех книг Джины, сказала она, и поинтересовалась, может ли она оставить пару на стойке регистрации, чтобы Джина могла подписать. «Большое спасибо. Ты, наверное, не помнишь, но мы однажды коротко виделись на вечеринке в Лиссабоне», — радостно пролепетала она, когда Джина согласилась.

На самом деле Джина никогда не была в Португалии. Эта фраза была кодом, который генерал Шоу дал ей на ее неожиданной встрече с ним в Шибане. Поэтому перед тем, как уйти, она достала из папки в отделении своего портфеля заметки, которые она сделала о событиях внутри PAC с тех пор. Они включали отчет о том, что происходило с Баумером, о помощи, которую оказывал Никси, и о различных теориях, которые обсуждались. Джине это казалось скорее внутренним вопросом, а не чем-то, что имело бы отношение к межпланетной политике, но ей сказали ничего не упускать. Наконец, она суммировала то, что знала о выводах ганимцев относительно емкости основной системы JEVEX и решении Гарута проверить основные сайты.

Ей не нравилось то, что она делала, призналась она себе, складывая простыни и засовывая их в сумочку. С тех пор, как она встретилась с Шоу, мысль о том, чтобы стать шпионом внутри команды UNSA, не давала ей покоя. Это был не ее способ делать вещи, и она задавалась вопросом, почему она согласилась на это тогда, в Годдарде. Правда, она не знала Ханта и остальных, или Гарута и ганимианцев, так, как сейчас... но она надеялась, что это было не просто для того, чтобы достать себе билет в Джевлен.

Генерал Шоу, должно быть, сделал это очень важным. Он был, как она припомнила, весьма убедительным продавцом.

Никси в «Фантасмагории», до того как она переписала, кем бы ни была оригинальная Никси, была «он». Он обучался как своего рода религиозный ученик в храме в большом городе, но позже сбежал, чтобы учиться у независимого учителя, который звучал как отшельник, высоко в горах. Именно из его школы Никси «возник» в мире, о котором говорили провидцы за пределами неба. То, что случилось с Баумер, не случилось с Никси, потому что ее учитель был мудрым и основательным и подготовил ее с некоторым представлением о том, чего ожидать. По-видимому, другие, ушедшие вперед, иногда возвращались как духи, которые говорили в умах провидцев через таинственные «потоки», на которые Никси неоднократно намекала — предположительно, результат того, что «пробужденные» аятоллы каким-то образом применяли свое необычайное сродство и воссоединялись через соединители с тем, откуда они пришли.

Баумер также рассказывал об отшельнике-учителе, который руководил школой для мистиков где-то в глуши, хотя Никси не смог найти ее из своих бредней. Однако он боялся возмездия, потому что, по его словам, он вышел из Фантасмагории на законном месте другого. Хант принял привычку называть его «Томасом» из-за его религиозного происхождения и того факта, что он сомневался во всем, что ему говорили. После того, что произошло, Хант чувствовал, что было бы неприлично, в каком-то смысле, продолжать использовать имя Баумера для обращения к оболочке, которая была всем, что от него осталось.

«Послушайте, я не демон бога тьмы, и мне все равно, что вы сделали с его летающим ангелом», — сказал Хант. «На самом деле, я вообще не особо увлекаюсь никакими богами. Почему вам так трудно нам поверить?»

Томас отвернулся в кресле и уставился на верхнюю часть лабораторной центрифуги, которая стояла открытой. Через несколько секунд он протянул руку, чтобы несколько раз повернуть крышку туда-сюда на ее горизонтальном шарнире, затем провел по контурам приводного вала и зубчатой передачи, все время бормоча что-то неразборчивое. Он все еще был поражен машинами и продуктами машин. Регулярность любого рода, например, повторяющиеся архитектурные особенности или мозаичные узоры в коридорах PAC, или вложенные массивы оптоэлектронных чипов и узлов в некоторых шкафах с оборудованием, завораживали его. Ученые к настоящему времени приняли интерпретацию VISAR о том, что нестабильность формы, которая имела место в Phantasmagoria, была вызвана удлинением объектов в направлении их движения, и что ежедневные циклы и изменения ориентации следовали из вращения планет. Однако где или как могли возникнуть такие условия, оставалось только гадать.

«Я звучу как демон?» — спросил Хант после паузы. «Я похож на демона?»

Томас что-то пробормотал, потом затих и, казалось, задумался. «Трансформировались!» — внезапно воскликнул он. «Они трансформируют своих агентов, чтобы обмануть нас. Нас предупреждали».

«Кто тебя предупредил?»

«Принимай формы, любые формы… Берегись внешнего вида».

"ВОЗ-"

«Спираль! Ищите спираль… В безопасности от внешних форм».

«Вы когда-нибудь видели демона?»

«Велика сила…» Томас остановился и странно посмотрел на Ханта. «Видел много демонов. Они приходят от богов. Приносите знаки. Наказывайте тех, кто не подчиняется».

«Тогда опиши одну».

«Ты... не веришь? Будут наказаны. Сожжены, сломаны, разорваны на куски. Удушены змеями; ползают черви; отравлены скорпионами; пиршество червей. Исполосованы клыками, раздавлены кольцами, покрыты волдырями, кровоточащие, сочащиеся, кричащие...»

«Я рискну».

«Демон гнева бога солнца спускается с неба. Голова орла, тело льва, крылья дракона..

Никси, сидевшая по другую сторону от Ханта, кивнула. «Я тоже это знаю», — сказала она.

«Значит, он не сумасшедший?» — проверил Хант. «Оно существует, как он говорит?»

"О, да."

Странно то, что, какими бы чудовищными ни были эти фантасмагорические существа, он должен был описывать их как составные части знакомых форм — Томас использовал наиболее подходящие термины из своего завещанного Баумером словаря, который был немецким, но преобразованным в английский VISAR. Ведь если они действительно эволюционировали в другом месте, в таких совершенно иных условиях, как они могли иметь какие-либо сходства с продуктами совершенно независимой линии, которая, согласно принципам эволюции, никогда не могла бы произойти, даже если бы условия были такими же? Еще более примечательно, что форма, которую Никси помнила у себя в «Фантасмагории», была человеческой! — как и у обитателей на других картинках, которые VISAR извлек из ее воспоминаний.

Интересно, что Томас видел элементы знакомых терранских животных форм, тогда как Евленезе видел элементы Евленезе. Казалось, что, поскольку весь нейронный аппарат одержимого человека был захвачен, новообразованная инопланетная сущность могла выражать себя только активируя концептуальные элементы, которые уже были там — подобно тому, как по колоколу можно ударять разными молотками, но при этом он все равно будет производить тот же тон. Это также могло бы объяснить сохранение языковых способностей, возможно. Объяснение было совместимо как с теорией Данчеккера, так и с теорией Ханта, и проблема между ними оставалась нерешенной.