Чтение онлайн

Раскол выскользнул наружу и повел его по лабиринту коридоров, проходя мимо закрытых дверей. Они вышли на небольшой балкон и присели, выглядывая из-за тяжелой балюстрады. Балкон выходил в затененный зал на первом этаже, освещенный лишь несколькими паровыми лампами. Лун и Раскол оказались пугающе близко к злобному лицу гигантского обитателя вод. Его мертвые, застывшие глаза блестели в тусклом свете, а клыкастый рот походил на темную пещеру.

Лун сразу же ощутил движение и заметил внизу одно из раздутых существ-стражей. Оно бродило туда-сюда у основания длинной лестницы, наполовину скрытое толстым хвостом водного чудовища. Существо нетерпеливо сопело, словно выискивало кого-то по запаху, но во тьме никто не шевелился.

Раскол наклонился поближе к Луну и едва слышно прошептал:

– Там, внизу, кто-то есть. Стражи не появляются, пока кто-нибудь не забредет в помещение, которое они охраняют.

Раскол был прав. Если бы существо возникло в ответ на их появление, то оно бы знало, где они. А оно, похоже, было уверено, что кто-то прячется у ступеней. Лун прошептал в ответ:

– Нам нужно пройти через этот зал?

Раскол кивком указал на дальний конец.

– Нужная дверь вон за той лестницей.

Лун жестом приказал Расколу оставаться на месте и осторожно забрался на парапет, глядя на то, как страж ходит из стороны в сторону. Добраться до двери будет непросто. Стоит им убить стража, как появятся другие, и они, скорее всего, как-то предупредят Ардана.

Лун дождался, когда существо снова скроется из виду, зайдя за правый хвостовой плавник обитателя вод. Затем он прыгнул, приземлился на спину водного чудовища и бесшумно пробежал по его туловищу. Гниющая чешуя неприятно проминалась под его ногами. Выглянув из-за хвоста, он увидел, что страж стоит у основания ступеней. Его руки были расставлены в стороны, и он медленно двигался вперед, словно пытаясь загнать кого-то в угол. «Вот только там никого нет», – подумал Лун. По крайней мере, он сейчас никого не видел.

Лун жестом подал сигнал Расколу. Тот перемахнул через парапет балкона, приземлился на пол и с громким хлопком расправил крылья. Существо резко повернулось к нему, и Лун прыгнул, приземлившись прямо на его огромную голову.

Существо пошатнулось и взревело, попыталось достать его когтями, и Лун стал рвать, драть и полосовать его. Раскол врезался в стража мгновением позже и дернул его за ноги. Страж рухнул на пол.

Лун оттолкнулся от существа, позволяя Расколу прикончить его. Повернувшись к лестнице, он вгляделся в тень, казавшуюся пустой. Лун осторожно принюхался, но из-за запахов разлагающегося обитателя вод и умирающего существа не смог ничего почувствовать. Однако инстинкты подсказывали ему, что там, где должен был находиться только воздух, было что-то еще.

Он прыгнул вперед, ударил по тени ладонью и наткнулся на плоть. Раздался вскрик, и внезапно на ступенях растянулись Эсом и Карсис.

Лун рыкнул:

– Так, значит, ты тоже шаман. – Эти двое скрывали себя при помощи какого-то заклинания. Должно быть, они воспользовались им, чтобы ускользнуть с гостевого этажа и сбежать в суматохе, пока Ардан разыскивал Луна и Раскола. Он кивком указал на Эсома: – Вот что значит «зрящий», да?

Карсис пыталась сесть, спихивая с себя брата. Эсом, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Ты нас не остановишь, мы…

– Нет времени, – сказал Раскол Луну, стряхивая кровь существа с чешуи. Сверху донесся топот – земные стражники бежали по второму этажу к этой лестнице. Неподалеку сгущались по меньшей мере два туманных силуэта, означавшие, что вот-вот появятся новые существа. Раскол направился к извилистому проходу под лестницей.

– Идем, – рявкнул Лун на Эсома и Карсис, понимая, что если оставит их здесь, то они укажут стражникам, куда они пошли.

К счастью, они не стали спорить. Эсом поднял Карсис на ноги, и они побежали за Луном.

Коридор петлял под лестницей – видимо, он вел к помещениям слуг, находившимся за залом. Раскол остановился в месте, где не было двери – лишь резная панель, казавшаяся украшением стены. Но вдоль одного края была заметна полоска плесени, а это могло означать, что за панелью что-то было. Раскол ухватился за край, подцепил ее когтями и с щелчком открыл.

За ней оказался темный коридор, освещенный зеленоватым светом, и из него вырвался поток затхлого воздуха, смешанного с какой-то мерзкой вонью. Раскол шагнул внутрь. Лун подтолкнул Карсис и Эсома вперед, а затем вошел сам.

Лун помог Расколу вернуть панель на место. Замка не было. Он поспешно огляделся в тесном пространстве. Тусклый зеленоватый свет исходил из странных маленьких углублений в каменных стенах; было трудно сказать, разместили ли их там нарочно или же там естественным образом вырос лишайник и мох. Забаррикадировать панель было нечем, и они никак не могли помешать стражникам снова открыть ее, когда те поймут, что за ней находится путь наружу.

– Мы не можем ее запереть, – понизив голос, сказал ему Раскол. – Нам нужно убраться подальше, или стражи нас услышат.

– Ардан может отправить за нами этих тварей? – спросил Лун на языке раксура. Они пошли по длинному наклонному коридору, уходившему по спирали вниз. Карсис поскользнулась на склизком полу, но ухватилась за плечо Эсома, чтобы не упасть. Оба настороженно смотрели на Раскола.

Раскол ответил на том же языке:

– Он может их послать, но сначала ему нужно понять, куда мы направились. Они не могут возникнуть из ниоткуда. Сначала ему нужно наложить в нужном месте охранные чары. Мне кажется, он не знает об этих проходах.

– Тебе кажется. – Это не очень обнадеживало. Впрочем, как и все, что касалось Раскола. – Как ты нашел этот путь, не убивая тварей в главном зале? – Они бы наверняка сообщили Ардану, что Раскол лазил по нижним этажам.

– Я нашел его днем, – сказал Раскол. Он мотнул головой в сторону Эсома и Карсис. – А с ними мы что будем делать?

«Мы» прозвучало слишком уж уверенно. Перейдя на кедайский, Лун спросил Эсома:

– Если ты шаман, то почему вы не сбежали раньше?

Эсом натянуто сказал:

– Я пытался, но я знал, что стражи нас остановят. Как видишь, чары отвода глаз действуют на них не очень хорошо.

– Мы действовали не очень слаженно, – признала Карсис. – Мы пытались вызволить Негала и Орлиса, но стражники уже их заперли. И мы точно не знали, где Ардан держит других членов нашей команды.

– Как вы собирались пробраться через барьер?

Эсом начал было говорить, затем заколебался, и Лун увидел, что Карсис бросила на него многозначительный взгляд. Эсом сказал: