Чтение онлайн

– Идем прочь от моря, по ветру, и быстро.

Звон навалился на рулевой механизм и развернул корабль в нужном направлении. Хорошо еще ветер был попутный, но Лун сомневался, что им стоит поднять парус. Все его инстинктивные познания о ветре ничуть не помогали управлять кораблями, и ему не хотелось, чтобы случайный порыв впечатал их в скалу.

Когда корабль отлетел от мешка, Лун увидел трех кетелей, которые его несли. Они недоуменно хлопали крыльями, окруженные клубами дыма. Двое пытались оттащить мешок от воды, один указывал в другую сторону, к морю. На верх мешка вылезли дакти и, будто мало им было хаоса, стали роиться вокруг них, то появляясь из дыма, то снова скрываясь в нем. Ветер, который врывался в мешок снизу, превратил его в огромную печь. Так что кетелям было не до беглецов.

– Как ты сделал ту большую огненную вспышку, когда мы начали спускаться? – спросила Шафрана, стоя против ветра и моргая. Ее глаза раскраснелись и слезились от дыма.

– Дакти отняли у меня почти все заряды и швырнули их в огонь. – Лун наконец решил, что поднять паруса все же стоит. – Давай-ка мы…

– Кетель! – рявкнула воительница и указала на мешок.

Лун обернулся и увидел, как из пылающего отверстия выпал большой темный силуэт. Он захлопал перепончатыми крыльями и направился прямиком к ним. Лун стащил с плеча оружие, зарядил последний снаряд, как мог прицелился и выстрелил.

Огненный шар зацепил крыло кетеля и разлетелся на полыхающие куски. Кетель взревел, дернулся в сторону и рухнул вниз, к камням. Однако он извернулся в падении и, яростно махая крыльями, стал стремительно подниматься к кораблю.

«Ну вот и все», – подумал Лун. Он отбросил пустую трубку, рыкнул Шафране:

– Оставайся с кораблем, – и запрыгнул на борт. Расправив крылья, он взвился в воздух.

Против ветра он летел медленнее обычного, но кетель приближался так быстро, что это было неважно. Лун, метя прямо в лицо, полоснул его когтями, а затем увернулся, когда Скверн попытался его схватить. Кетеля Лун так и не задел, но тот уже был взбешен и видел, кто в него стрелял. Так что, когда Лун спикировал к скалам, он помчался за ним.

Лун понимал, что ему нужно занять Скверна ровно до тех пор, пока корабль не скроется среди гор. Он скользил то влево, то вправо, хлопая крыльями, чтобы не сбавлять скорость. Кетель уже почти нагнал его, и Лун даже чувствовал его горячее дыхание.

Он приблизился к скале и, чуть не коснувшись склона, полетел вдоль него, борясь с порывами ветра, которые норовили прижать его к камням. Почувствовав, что кетель позади, совсем рядом, он накренил крылья и упал в сторону и вниз.

Скверн задел скалу, подняв облако пыли и щебня, после чего оттолкнулся от нее одной ногой. Лун спикировал к округлой вершине и на миг потерял его из виду. А затем кетель одним ударом сшиб его с крыла.

Лун с оглушительной силой ударился о скалу, едва успел поджать крылья и покатился вниз по склону, сопровождаемый камешками и пылью. Он пытался зацепиться за что-нибудь когтями, чтобы остановить падение, и наконец ухватился за уступ.

Оглушенный, задыхающийся, он поднял голову и увидел, что кетель спускается по склону прямиком к нему. Его когти с треском впивались в серую скалу, рот был уже приоткрыт, клыки блестели.

Едва Скверн навис над ним, что-то огромное и темное спикировало сверху и врезалось ему в спину. Оно прижало кетеля к склону, и тот, брыкаясь и извиваясь, попытался скинуть с себя обидчика. Когтистая лапа твари обрушилась на землю рядом с Луном, осыпав его небольшим фонтаном камней. Лун пополз вдоль уступа, надеясь взлететь, но гигантская туша кетеля была слишком близко, и он боялся задеть огромные, неистово хлопающие крылья. Лун понял, что еще миг, и его раздавят.

Вдруг ветер донес откуда-то снизу знакомый запах, и он услышал крик Нефриты:

– Лун, прыгай!

Его сердце екнуло, он перекатился и рухнул в пустоту.

Лун упал Нефрите прямо на руки, и та понеслась прочь от скалы с такой скоростью, что у него захватило дух. Она пересекла узкий каньон, приземлилась на крутом склоне и, съехав по нему вниз, нашла устойчивую опору на краю обрыва. Там она поставила Луна на ноги, но продолжила держать его за талию. Лун ощутил ее запах, знакомый и родной. Он прижался к ней и испытал такое облегчение, что у него подкосились колени.

С обрыва он наконец смог разглядеть темный силуэт, глубоко вонзивший когти в спину кетеля – это был Утес. Он прокусил шею Скверна и проломил его крепкий панцирь. Кетель снова взбрыкнул, хлестнул хвостом и сполз еще ниже по склону.

От внезапного спасения у Луна смешались все мысли и спешно придуманные планы. Теперь ему хотелось лишь стоять на месте и обнимать Нефриту, однако он заставил себя собраться и спросил:

– Вас нашла Селадонна? – Иначе и быть не могло, ведь Нефрита и Утес просто не смогли бы так быстро настигнуть мешок.

– Да, она сбежала с Делином и четырьмя воинами. – Нефрита взяла его за подбородок и повернула лицом к себе, чтобы внимательно посмотреть в глаза. – Ты в порядке?

– Да. – Как же хорошо, что ему не нужно лгать. – Скверны хотели заполучить Сумрака. Прародительница и владыки куда-то его унесли. Когда мы устроили пожар, я послал за ними Флору. Звон тоже в порядке. Корень и Песня живы, но ранены.

Нефрита отпустила его и облегченно зашипела.

– Когда я увидела, что мешок загорелся, то сразу поняла, что это устроил ты со Звоном. – Затем она повысила голос и крикнула: – Утес, хватит играться с этой тварью! Прикончи ее наконец!

Рык Утеса эхом разнесся по каньону. Все еще сжимая зубами глотку кетеля, он запустил когти под панцирь на его шее. Затем дернул руками вниз, а головой в сторону, и фонтан темной крови залил весь склон. Кетель яростно забился, сполз вместе с Утесом по камням и чуть не рухнул с уступа, за который еще недавно цеплялся Лун.

Лун сказал Нефрите:

– Летучий корабль…

– Мы нашли его еще до того, как нашли тебя. Остальные сейчас там.

– Как вы так быстро сюда добрались?

– Мы отправили воинов и Делина в Опаловую Ночь, чтобы они предупредили двор, а Утес летел так резво, как только мог. Он нес меня, Селадонну и других королев. Когда ему нужно было отдохнуть, он перевоплощался, и его нес кто-то из нас. Мы останавливались лишь для того, чтобы поесть. – Затем Нефрита с усмешкой прибавила: – Малахита летела сама.

– Малахита поспевала за Утесом?

– Да. – Нефрита, сама того не желая, недовольно оскалилась. – Твоей матерью движет чистейшая ярость. Зачем Сквернам понадобился Сумрак?

Брыкания кетеля становились все слабее и превратились в конвульсии. Утес отпустил его, и кетель покатился вниз, несколько раз ударился о валуны и каменистые выступы, а затем рухнул на дно ущелья. Лун ответил:

– Скверны исполняют волю какого-то голоса. Они его слышат, а мы нет. Он велел им прийти на остров рядом с этим побережьем. Еще он сказал, что ему нужен консорт-полукровка, но мы не знаем зачем.

Нефрита зарычала, отчасти гневно, отчасти с ужасом.

– Так они ради этого все устроили?

– Думаю… – Лун ощутил над головой движение, и в тот же миг Нефрита отпустила его и предупредительно зарычала. Он ощетинился шипами и присел. К ним стрелой летели двое владык и стайка дакти.

Лун успел подумать, что они в неудачном месте и не успеют подняться в воздух прежде, чем Скверны доберутся до них. Затем рядом с ними из ниоткуда возникло что-то большое и темно-зеленое; оно сшибло первого владыку с крыла и ударило второго, который безуспешно попытался увернуться. Лун запоздало понял, что это Малахита.