Чтение онлайн

Он попытался прикинуть, когда преследователи сдадутся. Когда Фрэнк доберется до подножия вулкана? Поднимется до середины склона? До самой вершины? Если они решили гоняться за ним до тех пор, пока аккумуляторы их багги разрядятся наполовину, то в таком случае он ничего не может сделать. Если они попытаются преследовать его до самой базы, то в этом случае у них закончится воздух. Никто не щадил свои машины, неэффективно расходуя запасенную энергию. Дальность действия уменьшалась быстрее, чем рос счет пройденным милям.

Блин, нужно что-то придумать, но что?

Итак, обдумать все факты. Он возвращается домой. Ему нужно беспокоиться только о том, хватит ли у него киловатт и воздуха в баллоне, чтобы добраться до ПМБ. Преследователи наоборот удаляются от своей базы, поэтому им нужно беречь запасы, чтобы вернуться назад, и чем дальше они отъедут, тем больше ресурсов им понадобится для возвращения. Также Фрэнку достаточно быть впереди, в то время как преследователям нужно его остановить. Это означает, что они должны перекрыть ему путь домой. Или по крайней мере зажать его с двух сторон. У них нет раций, но, возможно, они могут переговариваться между собой, как это делают скафандры НАСА на близком расстоянии. А в этом случае они смогут координировать свои действия.

Фрэнк весьма отчетливо представлял себе, какой финал ему уготовлен, если он проиграет эту гонку. На кону стоит его завоеванная с таким трудом свобода, пусть и ограниченная. Его возвращение на Землю. Возможно, даже его жизнь. И, возможно, жизнь остальных астронавтов НАСА. Фрэнк до сих пор не знал, кем считать Джима – живым или мертвым.

Какие ставки в этой игре у его преследователей? Что им от него нужно? Скафандр? Багги? Он сам? Фрэнк не знал, но он не намеревался отдавать им это без боя.

Краем глаза Фрэнк заметил какое-то движение. Он повернул голову и увидел лишь внутреннюю стенку своего шлема. Фрэнку пришлось развернуться всем туловищем.

Проклятие! Один из преследователей поравнялся с ним и ехал слева, футах в пятидесяти. Фрэнк посмотрел вправо, но, насколько ему было видно, ничего не обнаружил. Он взглянул на экран камеры.

Прямо позади. Прямо. Позади. Фрэнк метнулся влево, затем вправо, однако второй багги как привязанный держался прямо за задними колесами его марсохода.

– Так, я не представляю себе, как это работает, но ты все равно отправляйся к черту!

Фрэнк на мгновение расслабил пальцы, снимая давление с клавиш управления моторами, и второй багги промчался мимо. Фрэнк снова надавил на клавиши, и теперь уже он оказался сзади.

Колеса первого багги поднимали в воздух мельчайшую пыль, похожую на аэрозоль, и Фрэнк нырнул в нее. Он потерял способность видеть. Фрэнк чуть повернул ручку управления и оказался в узкой полосе чистого воздуха между двумя хвостами пыли. Багги преследователей не имели фар. А также домкратов и камер заднего вида. Для того типа, который теперь ехал впереди, Фрэнк бесследно исчез.

Из чего следовало, что он вот-вот развернется и постарается снова его найти.

Фрэнк снова чуть замедлился, увеличивая расстояние до первого багги до десяти, затем до двадцати футов. Второй багги, едущий слева, начал описывать широкую дугу, все еще оставаясь впереди, но забирая вправо. Его водитель предупредит своего напарника, однако Фрэнк об этом не узнает. Водитель первого багги вот-вот повернет. Влево или вправо?

Влево. Багги круто накренился, едва не опрокинувшись. Водитель резко затормозил, собираясь войти в поворот, и колеса поднялись в воздух, вращаясь быстро и бесполезно с той стороны, которая была обращена к Фрэнку. А он что есть силы надавил на газ, благодаря небо за то, что предусмотрительно пристегнулся.

Он протаранил багги М-2, ударив передом в заднее колесо, оберегая колеса своего багги от удара. Металлическая рама врезалась в пластины покрышек, одна оторвалась и, крутясь, взлетела высоко в воздух. Фрэнк ощутил толчок столкновения, скрежет покрышки по металлу, надрывный вой двигателей.

Пригнувшись, он максимально увеличил площадь пластин своих собственных покрышек для наибольшего сцепления с землей. И надавил на газ. Второй багги накренился и поднялся на два колеса. Теперь Фрэнк оказался чуть ли не под ним, и оба багги продолжали двигаться. Если повернуть ручку управления влево, другой багги придавит сверху, и Фрэнк станет неподвижной мишенью для второго багги М-2. Поэтому нужно повернуть ручку вправо.

Выше. Еще выше. Сейчас! Фрэнк потянул ручку что есть силы, и багги М-2 повалился набок, пополз по песку, мельтеша бешено вращающимися колесами, и – должно быть, он налетел на камень, – подлетел в воздух. Пролетев какое-то расстояние, он перевернулся и рухнул на землю, чтобы тотчас же подскочить снова и покатиться. Наконец багги остановился вверх колесами; водитель повис на ремнях безопасности, безвольно протянув к земле руки.

У Фрэнка не было времени на то, чтобы изучать повреждения своего багги. Третий марсоход завершил разворот и стремительно приближался.

Фрэнк отъехал от опрокинутого багги, гадая, как ему быть дальше. Очевидного решения не было. Если он сейчас ошибется, возможно, все погибнут здесь. Если же сделает правильный выбор, может быть, ему удастся вернуться домой.

Домой. Неужели ПМБ стала ему домом? Копаться в этих мыслях прямо сейчас не было времени. Фрэнк посмотрел на столб пыли, который теперь двигался прямо на него.

Храбрый ли он? Если честно, совсем не храбрый. Он снова и снова доказывал это, раз за разом выбирая путь наименьшего сопротивления, пока, наконец, его не доводили до крайности. Брэка он убил только потому, что в противном случае ему пришлось бы дать убить себя. Все произошло как-то буднично. Фрэнк мог сражаться за других. Но не за себя самого.

Багги М-2 остановился. Фрэнк поступил так же. Его больше никто не преследовал, ни сзади, ни вокруг. Они были здесь вдвоем. Никто не станет свидетелем того, что сейчас произойдет, кроме, быть может, спутников на орбите и бога, но в бога Фрэнк не верил. Он взглянул на запасы горючего и воздуха. Впритык. Даже воздух. Ему пришлось дышать часто, и он израсходовал больше, чем предполагал. Добраться до аванпоста хватит. Сзади в багги имелся еще один полностью снаряженный ранец системы жизнеобеспечения, но для того чтобы его заменить, нужен воздух. Такое не сделаешь, когда за тобой гонятся.

Фрэнк тронулся вперед, постепенно наращивая скорость до пятнадцати миль в час. Второй багги стоял на равнине, в полумиле от него, у подножия вулкана. Он также начал движение, поднимая за собой пыль, быстро падающую на землю, словно вода.

У Фрэнка мелькнула мысль, догадался ли второй водитель, какую игру они ведут.

Марсоходы сближались, оба на весьма небольших скоростях. Так дело не сделать. Тут либо пан, либо пропал. Или столкновение, или один из них даст деру. Только так. Конечно, в самое последнее мгновение можно отвернуть, но все-таки это не даст никакой гарантии, что они останутся в живых, если все же врежутся друг в друга.