Чтение онлайн

Остановившись рядом с ними, Фрэнк спешился, поднял их, стряхнул с них песок и снова установил на ножках. Затем он проверил, что кабель надежно подключен, как и кабель телескопической антенны ретранслятора. Нужно будет приехать сюда еще раз, полностью осмотреть модуль, довести давление воздуха внутри до нормы и убедиться в том, что ни один элемент не откажет внезапно. Возможно, этим придется заняться завтра, если только ему позволят покидать базу. Надо будет использовать это как дополнительный аргумент.

Прежде чем войти в шлюзовую камеру – а Фрэнк предположил, что открывать ее предстоит вручную, – он обернулся и посмотрел на багги. Ранец системы жизнеобеспечения, закрепленный ремнями позади водительского сиденья, явился наглядным свидетельством того, что он потерпел неудачу. Он отправился, чтобы найти Джима, привезти его обратно к товарищам. Пусть даже мертвого.

Но не смог. Такой дальний путь, столько опасностей, и все ради того, чтобы показать оторванную нашивку.

Большую часть пути вниз по Санта-Кларе Фрэнк ехал накатом. У него остались считаные ватты, чтобы проехать последние полмили по Вершине к ПМБ, но аккумулятор еще за пять минут до этого уже сигнализировал о том, что он полностью разряжен. Поставив багги рядом с мастерской, Фрэнк тотчас же подключил его к электричеству.

После чего изучил полученные повреждения. Передняя часть марсохода, которую он использовал в качестве тарана, была поцарапана и помята. С правой стороны пластины колес второго багги содрали краску, обнажив сверкающий металл. Покрышки багги Фрэнка были помяты сильнее, чем прежде. Сам Фрэнк в данных обстоятельствах легко отделался. Слабое обморожение рук и ног. Наверное, еще и несколько седых волос.

Фрэнк вошел через шлюзовую камеру соединительного модуля, держа в каждой руке по ранцу систем жизнеобеспечения, и, как он и предполагал, там его уже ждала Люси. Она ничего не сказала, пока Фрэнк вылезал из скафандра, ставил на подзарядку систему жизнеобеспечения и надевал слишком маленький комбинезон.

Натянув шлепанцы, он вытянулся перед Люси.

– Ты должен объясниться, – сказала та. – Перед всеми нами. Идем на камбуз.

– Я так понимаю, «коммерческая тайна» больше не прокатит.

– Больше не прокатит, Ланс. Проходи, садись за стол. Нам нужно поговорить.

– Из твоих уст это ничуть не лучше, чем от моей жены.

Люси непроизвольно бросила взгляд на безымянный палец левой руки.

– Жены?

– Бывшей жены. По крайней мере дайте мне приготовить себе кофе.

– Кофе тебе приготовят, Ланс. – Она шумно вздохнула. – Просто… идем.

Прикрываясь тем, будто он прикрепляет к поясу планшет, Фрэнк переложил нашивку со скафандра Джима из кармашка в комбинезон и направился следом за Люси по коридору. На камбузе собрались все. Айла и Фэн напротив, Люси заняла свободное место между ними, предоставив Фрэнку сесть между Юнь и Леландом. Люси едва заметно кивнула Леланду, и тот встал и налил горячей воды в кружку с гранулами растворимого кофе. Поставив кружку перед Фрэнком, Леланд вернулся на место.

Опустив голову, Фрэнк наморщил лоб.

После того как все заняли свои места, наступила тишина. Все молчали. Наконец Люси подалась вперед.

– Ланс!

– Да, Люси.

– Мы доложили о твоем исчезновении в Центр управления. Ничего другого нам не оставалось. «Ксеносистемы» в ответ вывалили целую гору информации. О твоем психическом расстройстве. Галлюцинациях. О бессвязной ночной переписке с какой-то «Луизой». О том, что ты на самом деле считаешь себя неким Франклином Киттриджем. Преступником, осужденным за убийство и в наказание отправленным на Марс. Это… это правда?

Фрэнк поднял взгляд. Проклятие! Такого он не предвидел.

Гениальный ход, твою мать. Теперь никто не поверит ни единому его слову. Он может отсюда до завтра доказывать, что он не сумасшедший, тем самым только еще больше подкрепляя рассказ «Ксеносистем».

Фрэнк рассмеялся.

– Что тут смешного, Ланс?

Успокоившись, Фрэнк отхлебнул глоток кофе. Кофе оказался чуть теплым, но все же он был лучше того пойла, которое давали в тюрьме Сан-Квентин. И тем не менее до настоящего напитка ему было еще очень далеко.

– Я сдаюсь, – сказал Фрэнк. – У меня больше не осталось сил. Можете делать со мной все что хотите.

Люси бросила взгляд на Леланда. Похоже, такой реакции они не ожидали.

– Ты вышел наружу с двумя ранцами системы жизнеобеспечения, – поерзав на стуле, сказал Леланд. – Среди ночи. Ты отсутствовал несколько часов. Где ты был?

– Искал Джима.

И снова среди собравшихся за столом пробежал недоуменный ропот: опять не тот ответ, которого все ждали.

– Ты его нашел?

– Нет. Однако я достал вот это. – Сунув руку в карман, Фрэнк швырнул на стол нашивку с эмблемой.

Все долго молча смотрели на нее. Наконец Фэн потянулся и придвинул ее к себе. Он изучил нашивку – оборванные нитки, торчащие из краев, пыль, впитавшаяся в поверхность, белая обратная сторона, – после чего передал ее Люси.

– Где ты это взял? – спросила та, размахивая нашивкой.

– Вы не поверите ни одному моему слову, так что я даже не знаю, какой мне смысл что-либо вам объяснять. – Фрэнк увидел, что Люси стала еще более холодной, еще более сосредоточенной. – Но поскольку это касается Джима и того, где он, вы просто заткнетесь и будете слушать меня до тех пор, пока я не закончу.

Он обвел взглядом сидящих за столом, дожидаясь, пока все не опустят глаза. Айла… какое выражение было у нее на лице? Фрэнк не знал.

– Договорились?

– Выкладывай, – сказал за всех Леланд. – Мы не будем перебивать.

Фрэнк сжал пальцами переносицу.

– Итак, есть еще одна база «Ксеносистем», в восьмидесяти милях к югу отсюда. Ее называют М-2.

– Обитаемая база?

– Черт возьми, Фэн!

– Прошу прощения. Продолжай.

– Она находится на Марсе уже месяца три-четыре. – Фрэнк остановился. – Послушайте, будет очень трудно объяснить вам это без всей предыстории, но я попробую изложить основные моменты. Половина оборудования, которым мы пользуемся, принадлежит этой базе. У этих астронавтов полностью отказала связь, и они не могли найти грузовые контейнеры. Но я смог, а «Ксеносистемы» так хотели сохранить существование М-2 в тайне от меня, что сказали, будто все это предназначается для ПМБ. Я ни о чем не подозревал до тех пор, пока не наткнулся на одного из астронавтов на равнине к востоку от вулкана, еще до вашего прибытия сюда. «Ксеносистемы» взяли с меня клятву молчать. Сказали, что вы ничего не должны знать. Что они готовы обречь на гибель М-2 и всех ее обитателей, если это потребуется для того, чтобы скрыть ее существование.