Чтение онлайн

Хило отдал пистолет Лотту, а Сунто протянул нож Вину, чтобы они тоже потренировались. Хило понаблюдал за схваткой Кулаков. Когда он смотрел на них, таких юных, вроде Суйо и Тойи, которым было слегка за двадцать, то понимал, что больше не молод. Он по-прежнему обладал силой и выдержкой, как у более юных бойцов, а опыт давал ему неоспоримые преимущества. Нефритовые способности Хило, как всегда, были на высоте. Но постоянные схватки не прошли даром. После сорока Хило начал замечать всякие мелочи – он больше не был таким молниеносным, дольше поправлялся от незначительных ранений, а старые и серьезные, которые годами не беспокоили, вдруг начали напоминать о былых ошибках.

Над городом вставало солнце, выжигая осеннюю прохладу. Хило объявил тренировку оконченной. К нему подошел Сунто:

– Можно тебя на минутку?

Пара ближайших Кулаков неодобрительно покосилась на человека, разговаривающего с Колоссом таким фамильярным тоном, но Хило не обиделся. Сунто всегда так выражался. Однако перед своими бойцами Хило одернул Сунто:

– Мне нужно кое-то обсудить со Штырем. Это много времени не займет, а потом поговорим.

Когда он поговорил с Цзуэном, а другие Зеленые кости разошлись, чтобы заняться своими делами, Хило пригласил Сунто за стол во дворе и сел, закинув ноги на пустой стул.

– О чем генерал Рону докладывал Королевскому совету?

– С тех пор как увеличили финансирование программы подготовки, дела идут неплохо, так что генерал Рону доволен, – ответил Сунто. – Канцлер отметил значительный прогресс за эти семь лет.

С помощью консультаций Сунто и других международных экспертов кеконская армия создала спецштаб, который занимался всеми войсками специального назначения, а в особенности бригадой Золотой паук, состоящей из увеличивающейся когорты солдат с нефритом. Они проходили особую подготовку и проводили совместные учения с эспенскими Синими ангелами. Кеконская армия по-прежнему оставалась крохотной по сравнению с армиями других стран, но теперь приобрела большое значение как дополнительная преграда на пути возможной югутанской агрессии, так что эспенцы всячески поддерживали ее расширение, несмотря на все еще натянутые отношения между странами.

Дверь во двор раздвинулась, и появилась новая экономка Сулима с чаем, печеньем и нарезанными фруктами для них обоих.

– Как я слышал, после изменения требований к новобранцам появилось много желающих записаться, – сказал Хило. – Наставник Айдо говорил о десятках звонков. Даже Грандмастер Ли подумывает, не предоставить ли одну из тренировочных площадок Академии для вечерних тренировок, если найдутся инструкторы, желающие поучаствовать. – Он закурил. – Я под впечатлением, Сунто. Ты и правда вызвал у людей желание идти в армию.

Раньше в армию могли записаться только выпускники школ боевых искусств со своим нефритом, имеющие не меньше года опыта в качестве Пальцев клана, но Сунто убедил всех, что в этом нет необходимости, наоборот, это даже контрпродуктивно. «Если мы ограничимся только покидающими кланы Пальцами, то вряд ли сумеем выполнить план по ежегодному набору рекрутов», – указал он. Теперь требовался только медицинский сертификат, подтверждающий переносимость нефрита, и базовый уровень шести нефритовых дисциплин – примерный эквивалент четырех лет обучения в Академии. Эти перемены открыли двери людям, которые прошли лишь курсы после школы или тренировались с частными наставниками.

Сунто взял чашку чая, но есть ничего не стал.

– Рону может получить еще больше рекрутов, чтобы наконец-то создать достойную армию, если требования дополнительно снизят и будут принимать людей без опыта в нефритовых дисциплинах.

– Даже не начинай, – нетерпеливо отмахнулся Хило.

– Синие ангелы начинают привыкать к нефриту не раньше десятилетнего возраста. С современными методами не нужна долгая практика, – сказал Сунто, упрямо проигнорировав предупреждение Колосса. – СН-2 безопаснее, чем СН-1 десять или пятнадцать лет назад. Гораздо реже возникают долговременные проблемы со здоровьем и меньше риск передозировки. Может, тебе это до сих пор кажется неприемлемым, но ты и не собираешься воевать.

– Я ведь уже говорил, что не поддерживаю идею накачивать кеконских солдат наркотиками. «Сияние» разрешено только по медицинским показаниям. Это не изменится.

И даже по медицинским показаниям принимать «сияние» слишком постыдно, считал Хило. Так к этому относился и Лан.

Сунто фыркнул, признав поражение.

– Тот же ответ я получил от Рону и других кеконских военных. «Сияние» считается в этой стране настолько позорным явлением, что они и думать не хотят даже о добровольном приеме.

– Мы пытаемся увеличить престиж военной службы, а не разрушить армию, – напомнил Хило. – Ни одна семья не захочет отправлять своего сына в армию, состоящую из наркоманов с водой вместо крови.

Нефритовая аура Сунто всегда казалась Хило бледной. Не слабой или мутной, а именно бледной – как цвет, который не выделяется и не привлекает внимания. А теперь она вздулась и потемнела.

– Наркоманы с водой вместо крови, – повторил тот. – Вот как вы, Зеленые кости, думаете об эспенских солдатах. Если ты вдруг не заметил, мы здесь, чтобы защищать остров и весь этот регион, и для этого носим нефрит, рискуя собственной жизнью и здоровьем. Не все переносят нефрит с рождения, но для этого и существует наука. Для этого существует прогресс.

Негодование Сунто было непонятно для Хило. Ведь Сунто не был эспенцем по крови, не принимал «сияние» и много лет назад добровольно покинул ряды Синих ангелов. Но говорил он так, будто по-прежнему был эспенским солдатом, как в первый раз, когда Хило с ним разговаривал.

– Для нас прогресс не означает, что мы должны стать похожими на тебя. Пора бы это усвоить.

Сунто снова сел.

– Я знаю, – сказал он, перестав спорить, но был явно недоволен. – Я совсем не так хотел подойти к сути вопроса, но это поможет мне объясниться. Для программы подготовки я сделал все, что мог. Генерал Рону был хорошим напарником, и мы внедрили много новшеств, но пришло время двигаться дальше. В конце месяца я уезжаю. Теперь у кеконской армии есть твердый фундамент, есть куда развиваться, и Рону продолжит возводить это здание с кем-нибудь другим вместо меня.

Хило привык к резковатой манере Сунто, но не был рад услышать, что бывший Синий ангел решил уйти с должности, которую Равнинные преподнесли ему на блюдечке, да и то, как Сунто сообщил новость, Хило не понравилось – как будто это уже дело решенное. Сунто не был Зеленой костью и не был обязан прежде спросить разрешения Колосса, но они все же стали не совсем чужими людьми. Работа в армии принесла Сунто почет и деньги, он тренировался с Хило и его бойцами и много раз был гостем в поместье Коулов.

Прежде чем ответить, Хило выдержал наполненную немым укором паузу.

– Я весьма этим разочарован, лейтенант. Но вижу, что ты принял решение, и не стану разубеждать. Ты сделал все, на что я рассчитывал, когда мы впервые встретились, и я рад, что ты тренировался с моими Кулаками. Давай расстанемся по-дружески.

Он встал и протянул руку Сунто, тот тоже встал и пожал ее.

Они вместе пошли к воротам поместья Коулов. Сунто остановился рядом со своей машиной и рассеянно поднес руку к золотой подвеске с горой Икана, висящей на шее рядом с нефритовой биркой. Потом опустил руку и повернулся к Колоссу.