Чтение онлайн

– Это наш шанс, Джим, – сказал Вайлз. – Есть только одна ЧВК с нефритовыми бойцами, прошедшими подготовку по методу ИСББН и способными взяться за такую работу. Это «Ганлу».

Сунто медленно сложил документ обратно в конверт, ошеломленно глядя на свои ладони, словно в них только что побывали записи самого Пророка.

– Я всегда знал, что однажды проект взлетит, на услуги «Ганлу» будет высокий спрос. – Он встал и, нахмурившись в размышлениях, начал расхаживать взад-вперед напротив книжных шкафов. – Именно на это я с самого начала и надеялся, но все произошло раньше, чем я ожидал. Я создавал «Ганлу», постепенно наращивая количество клиентов. У меня недостаточно квалифицированных кадров, оборудования и биоэнергетического нефрита для операций такого размаха.

Вайлз поставил пальцы домиком.

– Я готов вложить в «Ганлу» еще триста миллионов талиров.

Сунто закашлялся. А когда пришел в себя, то воскликнул:

– Но тогда же выходит!..

– «Ганлу» станет дочерней компанией «Анорко». Я предлагаю выкупить твою компанию, Джим. Конечно, ты останешься ее президентом и директором. – Он махнул в сторону окна, на Амарический океан, где его судно скоблило морское дно. – У «Анорко» есть капитал и нефрит, а у «Ганлу» – опыт и кадры. Вместе мы создадим вертикально интегрированную частную армию. Это принесет нам целое состояние, но, что важнее, мы загоним еретиков обратно в норы по всему миру.

Не только Малыш Джо Гассон обладал нюхом на деньги. Поглотив «Ганлу», конгломерат Вайлза будет иметь как средства для добычи нефрита, так и солдат, способных его применять. А как президент Военно-промышленной ассоциации Вайлз обладал связями и влиянием в Адамонте, чтобы развязывать войны.

– Понимаю, это нужно переварить, – сказал Вайлз. – Но мой тебе совет – пора набирать новых людей.

– Господь, Пророк и Истина, – пробормотал Сунто и протянул бокал: – Плесни-ка мне еще.

двадцатый год, второй месяц

– Первым выбирает студент университета, – объявил Хило, отмахнувшись от Цзаи, которая протянула руки к фруктовым пирожным – Вен поставила их в центре стола. – Сегодня мы отмечаем успехи Рю. Давай, сынок, выбирай, какой тебе по душе.

Рю оттолкнул руки сестры и выбрал персиковое пирожное.

– Хороший выбор, – сказал Хило, обняв Рю за плечи. – Всегда выбирай самое лучшее.

Подросток слабо улыбнулся. После вчерашней вечеринки с одноклассниками по поводу окончания школы он проснулся около полудня. На сегодняшний ужин в честь Рю приготовили все его любимые блюда – ребрышки с соусом из красного перца, пирог с креветками, жареный зеленый горошек, – и теперь выпускник уже так наелся, что не мог даже дожевать пирожное. Сидящая рядом Коко призывно виляла хвостом и хватала кусочки, которые Рю совал ей под столом.

После новогодних каникул Рю собирался поступить в жанлунский Королевский университет. До университетского городка было всего полчаса езды на метро, но Рю решил поселиться в общежитии, чтобы получить полноценный опыт студенческой жизни. Хило одобрил его решение. В восемнадцать лет молодому человеку пора съезжать от родителей. А он единственный из детей до сих пор жил дома, не в Академии Коула Ду.

Но все же мысль об отъезде сына печалила Хило. Рю был самым милым из его детей. У него не случалось приступов плохого настроения, как у Нико, и не было взрывного темперамента, как у Цзаи. Он хорошо ладил со всеми и нарывался на неприятности, только когда бросался исполнять задуманное, как следует не поразмыслив, что вполне естественно для подростка. Иногда он спорил с матерью, но лишь потому, что Вен была с ним слишком строга, по мнению Хило. Но Рю приносил в дом радость, без него станет слишком тихо.

– Мама, будешь десерт? – спросила Вен у свекрови.

– Нет, лучше отдай детям. А я посмотрю телевизор и пойду спать. – Коул Ван Риа кряхтя поднялась со стула, и Сулима помогла ей выйти из столовой. В семьдесят восемь лет мать Хило была вполне здорова, только совсем поседела и как будто съежилась и выцвела, еще больше слившись с фоном. Дедушка в старости превратился в сморщенную кобру, плюющуюся ядом, а мать никому не доставляла неудобств.

– Ты подумал о том, что будешь изучать? – спросила Вен у Рю.

– Тетя Шаэ предложила получить диплом менеджера, – ответил Рю. – Она говорит, что это откроет много возможностей в офисе Шелеста и в наших компаниях-данниках.

– Твоя тетя очень умна и практична, – согласилась Вен.

– Но многие предметы в курсе менеджмента мне кажутся скучными, – продолжил Рю. – Мне интереснее общественные науки. Социология, а может, государственное управление. Не то чтобы я не хотел работать в клане, – быстро добавил он, – но мне хочется помогать и людям, не входящим в клан, например каменноглазым.

Возможно, Рю был чересчур оптимистичен и бескорыстен, но Хило ободряюще сказал:

– Ты наверняка преуспеешь в политике или юриспруденции, что бы ты ни выбрал. У тебя еще есть время подумать, для этого и нужен колледж. К тому же всегда остается запасной вариант – стать кинозвездой вроде Дэнни Синцзо, ведь симпатичной мордашкой ты пошел в мать.

Цзая расхохоталась, зажав в руке крошки от пирожного, а Вен с улыбкой покачала головой:

– Все знают, на кого похож Рю.

– Да брось, пап, – сказал Рю.

– Не закатывай глаза, – поддразнил его Хило, но с намеком на серьезность. – И не позволяй всяким суеверным ослам вставать на твоем пути. Ты мой сын. Ты Коул. Пусть ты и не Зеленая кость, но можешь добиться чего-то другого, чего-то большего.

– Да ладно тебе, пап, – отмахнулся от него Рю, хотя все заметили, как он засиял от отцовских слов. Он толкнул локтем Нико: – Кстати, может быть, в следующем году мы будем вместе учиться в университете.

Нико посмотрел на брата, а потом снова уставился на салфетку, которую уже завязал в узел.

– Думаю, ты будешь единственным студентом университета в нашей семье, Рю.

– В каком смысле? Ты же поступишь в Королевский университет, после того как год проработаешь Кулаком, правда?

Цзая попыталась перехватить взгляд Рю и заставить его замолчать, подав знак рукой, но было уже поздно. Разговор оборвался, и внезапно повисла леденящая тишина. Рю сконфуженно огляделся. Он плохо знал боевую часть клана и так погрузился в выпускные экзамены и праздничную суету, что не слышал новости – неделю назад Штырь раздал наградной нефрит и повышения.