Чтение онлайн

– Хм-м-м… вроде того. Кэт, давай я принесу тебе сэндвич, а план расскажу в машине.

Пока они ехали в Шерборн-холл, Астрид объяснила, что отослала Крессиде, леди Шерборн и Стиви Грешингэму одинаковые записки с просьбой о встрече в леднике. Преступнику понятно значение этого места, и он обязательно придет выяснить, что известно отправителю. Она не сказала Кэт, что могут явиться все трое. Кэт тогда попытается ее отговорить, а сейчас она отступать не собиралась.

Только она замолчала, как Кэт хлопнула в ладоши и потерла ими друг о друга.

– О-о-о, это будет великолепно!

Тут она заметила блокнот One Direction, который торчал из лежащей между сиденьями сумочки Астрид, и вытащила его.

– Запишем это все?

– Ах да, он уже кончился.

Кэт полистала страницы. Все они были заполнены заметками и стрелочками.

– Ну и ладно. – Она захлопнула блокнот. – Мальчики, мы вами гордимся! – Она поцеловала обложку и убрала блокнот в бардачок.

Астрид хихикнула, стараясь не отвлекаться от дороги.

– Так ты поняла план?

– Ага, это медовая ловушка, а мы – большой горшок с медом.

– Вроде того – только, Кэт, я собираюсь туда одна.

– Нет, нет, это слишком опасно.

– Если преступник увидит, что я не одна, то может запаниковать, и мы упустим удобный случай. – Астрид притормозила перед поворотом. – Я бы тебя попросила собрать волонтеров. Будете отрядом спасателей на случай, если станет опасно.

Кэт непонимающе посмотрела на нее.

– Волонтеров?

Как и договаривались, Дениз и Гарольд ждали их у фонтана с ракушкой. Дениз была одета в джинсовый комбинезон, в одной руке фонарик, в другой – рация. Гарольд был в полном армейском камуфляже. Он шагнул вперед и поднял руку. Астрид заметила у него под глазами две широкие полоски, нарисованные жженой пробкой.

– Кто идет? Друг или враг? – сказал он, хоть было еще светло.

– Друг. Это я, Астрид.

– Есть, проходите. – Он отступил назад.

– Кэт, это Дениз и Гарольд.

– Приятно познакомиться, ребята, – сказала Кэт.

Гарольд схватил Кэт за руку и энергично пожал.

– Военный в отставке, отслужил сорок лет.

– Здорово, мой брат тоже был в армии.

– Молодец! Сколько сроков он отслужил?

– Нисколько – его выставили спустя три месяца. Правда, не по его вине. Случилось так, что…

– Извини, Кэт, – перебила Астрид, – давай сосредоточимся.

– Без проблем.

Астрид огляделась.

– Так, а где Маргарет?

– Не в курсе, – ответила Дениз. – В последний раз видели ее в бойлерной.

Астрид посмотрела на часы.

– Ничего, время у нас еще есть. Пойду позову ее. Подождите меня здесь.

Астрид медленно открыла дверь бойлерной. Услышала тихие всхлипы и только затем увидела Маргарет. Та сидела на стуле перед шкафчиками и медленно покачивалась.

– Маргарет?

Она не ответила. Астрид подошла поближе и увидела, что в руках у той письмо, а на полу валяется разорванный конверт.

– Привет. – Астрид пододвинула другой стул и села рядом. – Всё в порядке?

Маргарет вздрогнула.

– А, это вы.

Астрид покопалась в сумочке и нашла маленький пакетик салфеток. Вытащила одну и дала Маргарет. Та промокнула глаза.

– Пришли дурные известия?

– Дурные? Нет, что вы. Удивительные. – Она повернулась лицом к Астрид. – Работа, куда я устраивалась. Экскурсии для важных гостей. – Она снова взглянула на письмо, словно не веря своим глазам. – В общем, меня взяли. Даже без собеседования, видимо, я идеально подошла.

– Это замечательно! – Астрид помедлила. – Но почему тогда вы плачете?

– Понимаете… – Маргарет глубоко вздохнула с таким шумом, будто из тракторной покрышки выпустили воздух. – Потому что это моя первая в жизни работа. Астрид, мне семьдесят шесть лет, и я не заработала еще ни пенни.

– Как так?

– Видите ли, мой покойный муж был врачом… – Она остановилась.

– Маргарет, если не хотите, не надо рассказывать.

– Нет. – Она подняла взгляд. Глаза ее были красными от слез. – Нет, я хочу. Я вышла замуж молодой и сразу родила. Так мы решили: я смотрела за домом и детьми, он занимался карьерой и нас содержал.

– Наверное, так тогда обстояли дела у многих женщин.

– О да. Другое поколение. Вам повезло, Астрид, сейчас у вас есть выбор.

– Наверное, повезло…

– Видите ли, никому я особо не была интересна. Скажем, гости на вечеринках – в основном мужчины… все время меня перебивали.

Астрид потянулась к ее руке. Маргарет вложила свою руку в ее ладони.

– Потом муж умер, и наши друзья, тоже семейные пары, просто испарились. Я чувствовала себя полной невидимкой. И потому я пришла сюда, в Шерборн-холл. Чтобы разговаривать с людьми, чтобы им было интересно то, что я хочу сказать.

Астрид пожала ей руку. Рука была теплая и шершавая. Только подушечки больших пальцев гладкие. Вся жизнь в работе, которая не оплачивалась до настоящего момента.

– На этой работе вас ждет невероятный успех.

Маргарет помахала письмом.

– И денег заработаю. – Она засмеялась, словно большего вздора в жизни не произносила.

– Маргарет, я так за вас рада. Вы это заслужили.

– Спасибо. – Она пожала руку Астрид в ответ.

– Насчет вашего мужа – мне очень жаль.

– А, не стоит. Он был бабник. Ну правда, лез на все, что движется. Я по нему совсем не скучаю.

Обе расхохотались.

– Маргарет, ну вы даете. – Астрид помогла ей подняться. – У нас тоже есть для вас работа. Поймать убийцу.

У фонтана с ракушкой Астрид объяснила волонтерам план. Если их и смутила рискованность затеи, виду они не подали. Все трое стали все больше оживляться при мысли о том, что устроят убийце западню. Особенно Маргарет, расхаживавшая туда-сюда по гравию, – бедро у нее совсем восстановилось.

– Да, Дениз, можно мне взять твою рацию?

– Разумеется.

– Хорошая мысль, Астрид, – шагнул вперед Гарольд. – В бою хорошая полевая связь важнее любого оружия.

Дениз достала рацию из передника и протянула Астрид.

– Отлично, без двадцати пять я пойду с ней в ледник. Вы, ребята, подходите через пару минут и побудьте в садах. Оттуда все будете слышать.

– Понятно, – кивнула Кэт.

– Спорим, это Крессида, – сказала Маргарет, ввинчивая трость в гравий.

– Скоро узнаем. – Астрид посмотрела на часы. – Пожалуй, мне пора.